وفقًا لوزيرة التعليم، فإن تراجعات الحكومة عن إصلاحات الرعاية الاجتماعية “شددت” قرارات الإنفاق، وقد امتنعت عن التعهد بإلغاء الحد الأقصى لإعانة الطفلين.
صرحت بريدجيت فيليبسون، في حديثها على برنامج “صنداي ويث لورا كوينسبيرج” على قناة بي بي سي وان، أن الوزراء “ينظرون في كل وسيلة” للتخفيف من حدة فقر الأطفال.
ومع ذلك، حذرت من أن إلغاء الحد الأقصى “سيكون له ثمن”، مع التأكيد على دعم الحكومة المستمر للأسر التي تواجه ضغوط تكاليف المعيشة.
يأتي هذا في أعقاب تمرد من قبل نواب حزب العمال أضعف بشكل كبير مجموعة من إصلاحات الرعاية الاجتماعية التي كان من المتوقع في البداية أن توفر 5 مليارات جنيه إسترليني سنويًا بحلول عام 2030.
يعني التراجع الجزئي للحكومة أن هذه المدخرات من المرجح أن تتأخر أو تضيع، مما يضيف ضغطًا على المستشارة راشيل ريفز قبل ميزانية الخريف.
قبل التعديلات على خططها للرعاية الاجتماعية، كانت حكومة حزب العمال تفكر في رفع الحد الأقصى لإعانة الطفلين، وهي سياسة تحد من الإعانات الخاضعة لاختبار الموارد لطفلين كحد أقصى لكل أسرة لمن ولدوا بعد أبريل 2017.
تشير أرقام الحكومة إلى أن ما يقرب من 1.6 مليون طفل يقيمون في أسر متأثرة بالحد الأقصى، وفقًا لـ وزارة العمل والمعاشات التقاعدية.
يقدر تحليل معهد الدراسات المالية أن إلغاء السياسة سيكلف الحكومة حوالي 3.4 مليار جنيه إسترليني سنويًا وسينتشل 500 ألف طفل من الفقر المدقع.
عندما سألتها كوينسبيرج عما إذا كانت فرص إلغاء الحد الأقصى قد تضاءلت، أقرت فيليبسون: “القرارات التي اتخذت في الأسبوع الماضي تجعل القرارات المستقبلية أكثر صعوبة”.
وأضافت: “ولكن مع ذلك، سننظر في هذا بشكل جماعي فيما يتعلق بجميع الطرق التي يمكننا من خلالها إخراج الأطفال من الفقر”.
تشارك فيليبسون ووزيرة العمل والمعاشات التقاعدية ليز كيندال في قيادة فرقة عمل معنية بفقر الأطفال، والتي تقوم بتقييم قضية إلغاء الحد الأقصى، من بين خيارات السياسة الأخرى.
من المتوقع أن تنشر فرقة العمل استراتيجية للحد من فقر الأطفال في الخريف.
بادرت الحكومة بإنشاء فرقة العمل العام الماضي، وسط دعوات من أحزاب المعارضة وبعض نواب حزب العمال لإلغاء الحد الأقصى لإعانة الطفلين.
لا يزال هناك دعم كبير بين العديد من نواب حزب العمال لرفع الحد الأقصى، لا سيما بين أولئك الذين كانوا من أشد المعارضين لتخفيضات الرعاية الاجتماعية المخطط لها.
في مايو، ذكرت فيليبسون أنه “لا يوجد شيء مستبعد” عندما سئلت عن إمكانية رفع الحد الأقصى.
ومع ذلك، في مقابلة مع صحيفة الغارديان يوم الجمعة، قالت المستشارة راشيل ريفز إنها “غير مرتبطة بأي سياسة محددة” للحد من فقر الأطفال.
وأضافت ريفز أنه سيكون “من غير المسؤول” بالنسبة للمستشار أن يستبعد الزيادات الضريبية وأقرت بأنه “توجد تكاليف لما حدث” في مجال الرعاية الاجتماعية.
ورددت فيليبسون شعورًا مماثلًا في برنامج “صنداي ويث لورا كوينسبيرج”.
وقالت وزيرة مجلس الوزراء إن إلغاء الحد الأقصى لإعانة الطفلين “له تكلفة، ولهذا السبب، تماشيًا مع قواعدنا المالية، نحتاج إلى التأكد من أن لدينا أساسًا قويًا للاقتصاد”.
صرحت فيليبسون بأنه على الرغم من أن الحد الأقصى كان “اعتبارًا مهمًا”، إلا أنه “ليس الطريقة الوحيدة التي ندعم بها وسندعم بها العائلات”، مشيرة إلى التوسع في المراكز العائلية ووجبات الغداء المدرسية المجانية ونوادي الإفطار ورعاية الأطفال.
في منشور على X، كتب النائب عن حزب العمال جون تريكيت، الذي صوت ضد تغييرات الرعاية الاجتماعية الحكومية: “إن الاقتراح بأن حكومة حزب العمال ستترك الأطفال في فقر لأنهم لم يتمكنوا من أخذ إعانات الرعاية الاجتماعية من المعاقين أمر صادم حقًا”.
أكد وزير الخزانة في حكومة الظل المحافظة، ميل سترايد، الذي ظهر أيضًا في البرنامج، أن الحكومة اتخذت بعض “الخيارات السيئة” وجادل بأنه يمكن فعل المزيد لتقليل فاتورة الإعانات المتزايدة.
وذكر أن حزبه سيحاول إجراء تغييرات على مشروع قانون إصلاح الرعاية الاجتماعية الحكومي أثناء تقدمه في البرلمان.
يقترح تعديل واحد تقليل الاستحقاق للإعاقات والإعانات المتعلقة بالصحة للأفراد الذين يعانون من حالات عقلية أقل حدة.
يشير تحليل IFS إلى أن الصحة العقلية أو الحالات السلوكية تمثل أكثر من نصف الزيادة في الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 64 عامًا الذين يطالبون بإعانات الإعاقة منذ جائحة كوفيد-19.
في حالة عدم وجود تغييرات في السياسة، من المتوقع أن تصل فاتورة الإعانات الصحية والإعاقة إلى 70 مليار جنيه إسترليني سنويًا بحلول نهاية العقد، وهو مستوى من الإنفاق تعتبره الحكومة “غير مستدام”.
أشار المحافظون إلى تقرير صادر عن مركز العدالة الاجتماعية، والذي جادل بأن تقليل إعانات الصحة العقلية لجميع الحالات باستثناء الحالات الأكثر حدة سيوفر 7.4 مليار جنيه إسترليني سنويًا بحلول عام 2030.
قال سترايد: “نعتقد، لا سيما عندما يتعلق الأمر بالصحة العقلية، أن أحد أفضل الحلول لهذه الأنواع من التحديات هو العمل”.
“نحن الحزب الذي يؤمن بالعمل. لا نعتقد أن الرعاية الاجتماعية يجب أن تحبس الناس”.
أعلنت وزيرة التعليم عن تخصيص 20 مليار جنيه إسترليني إضافية لبرنامج بناء المدارس.
تقول وزيرة التعليم إن السياسة تدفع الناس إلى الفقر لكنها تحذر من أن إلغاءها سيكون مكلفًا.
كانت بريدجيت فيليبسون ترد على أسئلة في أعقاب قرار المحكمة العليا بشأن الجنس.
تقول كلية أكسفورد للأعمال إنها ستطعن قانونًا على قرار الحكومة بإلغاء تمويلها.
تقول وزيرة التعليم إن مزاعم الاحتيال في قروض الطلاب تشير إلى واحدة من “أكبر الفضائح المالية” في قطاع الجامعات.