وفقًا لوزيرة التعليم، فإن تراجعات الحكومة عن إصلاحات الرعاية الاجتماعية قد “شددت” قرارات الإنفاق، وقد امتنعت عن الالتزام بإلغاء الحد الأقصى لاستحقاقات الطفلين.
صرحت بريدجيت فيليبسون على قناة BBC One’s Sunday With Laura Kuenssberg أن الوزراء “يبحثون في كل وسيلة” للتخفيف من حدة فقر الأطفال.
ومع ذلك، حذرت من أن إلغاء الحد الأقصى “سيكون له تكلفة”، مع التأكيد على دعم الحكومة المستمر للأسر التي تواجه ضغوط تكلفة المعيشة من خلال تدابير بديلة.
تأتي تصريحاتها في أعقاب تمرد بين نواب حزب العمال، مما أضعف بشكل كبير مجموعة من إصلاحات الرعاية الاجتماعية المقترحة التي تهدف إلى توفير 5 مليارات جنيه إسترليني سنويًا بحلول عام 2030.
يشير تقليص هذه الإصلاحات إلى أن المدخرات المتوقعة ستتأخر أو لن تتحقق، مما يزيد الضغط على المستشارة راشيل ريفز وهي تستعد لميزانية الخريف.
قبل تعديلات مقترحات الرعاية الاجتماعية، كانت حكومة حزب العمال تدرس إمكانية رفع الحد الأقصى لاستحقاقات الطفلين، وهي سياسة تقيد الاستحقاقات الخاضعة لاختبار الموارد بحد أقصى طفلين لكل أسرة ولدت بعد أبريل 2017.
وفقًا لـ وزارة العمل والمعاشات التقاعدية، يقيم ما يقرب من 1.6 مليون طفل في أسر متضررة من الحد الأقصى.
يقدر معهد الدراسات المالية (IFS) أن إزالة السياسة ستكلف الحكومة ما يقرب من 3.4 مليار جنيه إسترليني سنويًا وستخرج 500000 طفل من الفقر النسبي.
عندما سألتها Kuenssberg عما إذا كان احتمال إلغاء الحد الأقصى قد تضاءل، أجابت فيليبسون: “إن القرارات التي اتخذت في الأسبوع الماضي تجعل القرارات المستقبلية أكثر صعوبة”.
“ولكن على الرغم من كل ذلك، سننظر في هذا بشكل جماعي من حيث جميع الطرق التي يمكننا من خلالها إخراج الأطفال من الفقر”.
تشارك فيليبسون ووزيرة العمل والمعاشات التقاعدية ليز كيندال في قيادة فرقة عمل معنية بفقر الأطفال، والتي تدرس إمكانية إزالة الحد الأقصى، من بين خيارات السياسة الأخرى.
من المتوقع أن تنشر فرقة العمل استراتيجية للحد من فقر الأطفال في الخريف.
أنشأت الحكومة فرقة العمل العام الماضي وسط دعوات من أحزاب المعارضة وبعض نواب حزب العمال لإلغاء الحد الأقصى لاستحقاقات الطفلين.
لا يزال هناك دعم كبير لرفع الحد الأقصى بين العديد من نواب حزب العمال، وخاصة أولئك الذين كانوا من أبرز معارضي تخفيضات الرعاية الاجتماعية المخطط لها.
في مايو، ذكرت فيليبسون أنه “لا يوجد شيء مستبعد” عندما سئلت عما إذا كانت الحكومة تدرس رفع الحد الأقصى.
ومع ذلك، في حديثها إلى صحيفة The Guardian يوم الجمعة، ذكرت المستشارة راشيل ريفز أنها “غير مرتبطة بأي سياسة محددة” للحد من فقر الأطفال.
في تلك المقابلة، قالت ريفز إنه سيكون من “غير المسؤول” بالنسبة للمستشار أن يستبعد الزيادات الضريبية وقالت “هناك تكاليف لما حدث” في مجال الرعاية الاجتماعية.
في برنامج Sunday with Laura Kuenssberg، تبنت فيليبسون نبرة مماثلة.
وقالت وزيرة الحكومة إن إلغاء الحد الأقصى لاستحقاقات الطفلين “يأتي بتكلفة، ولهذا السبب، تمشيًا مع قواعدنا المالية، نحتاج إلى التأكد من أن لدينا أساسًا قويًا للاقتصاد”.
قالت فيليبسون إنه في حين أن الحد الأقصى كان “اعتبارًا مهمًا”، إلا أنه “ليس الطريقة الوحيدة التي ندعم بها وسندعم بها العائلات”، مشيرة إلى توسيع نطاق المراكز العائلية ووجبات الغداء المدرسية المجانية ونوادي الإفطار ورعاية الأطفال.
في منشور على X، كتب النائب عن حزب العمال جون تريكيت – الذي صوت ضد تغييرات الرعاية الاجتماعية الحكومية -: “إن الاقتراح بأن حكومة حزب العمال ستترك الأطفال في فقر لأنهم لم يتمكنوا من أخذ إعانات الرعاية الاجتماعية من المعاقين أمر صادم حقًا”.
قال وزير المالية في حكومة الظل المحافظة ميل سترايد، الذي ظهر أيضًا في البرنامج، إن الحكومة اتخذت بعض “الخيارات السيئة” وجادل بأنه يمكن فعل المزيد لخفض فاتورة الإعانات المتزايدة.
وقال إن حزبه سيحاول إدخال تغييرات على مشروع قانون إصلاح الرعاية الاجتماعية الحكومي أثناء طريقه عبر البرلمان.
أحد تعديلات الحزب سيقلل الاستحقاق للإعانات المتعلقة بالإعاقة والصحة لأولئك الذين يعانون من حالات عقلية أقل حدة.
يشير تحليل معهد الدراسات المالية إلى أن أكثر من نصف الزيادة في عدد الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 64 عامًا الذين يطالبون بإعانات الإعاقة منذ جائحة Covid-19 يتعلق بالصحة العقلية أو الحالات السلوكية.
إذا لم يتم تنفيذ أي تغييرات، فمن المتوقع أن تصل فاتورة الإعانات الصحية والإعاقة إلى 70 مليار جنيه إسترليني سنويًا بحلول نهاية العقد، وهو مستوى من الإنفاق تعتبره الحكومة “غير مستدام”.
استشهد المحافظون بتقرير صادر عن مركز العدالة الاجتماعية، والذي أكد أن خفض إعانات الصحة العقلية لجميع الحالات باستثناء الحالات الأكثر خطورة سيوفر 7.4 مليار جنيه إسترليني سنويًا بحلول عام 2030.
قال سترايد: “نعتقد، خاصة عندما يتعلق الأمر بالصحة العقلية، أن أحد أفضل الحلول لتلك الأنواع من التحديات هو العمل”.
“نحن الحزب الذي يؤمن بالعمل. لا نعتقد أن الرعاية الاجتماعية يجب أن تحبس الناس”.
وزيرة التعليم تعلن عن 20 مليار جنيه إسترليني إضافية لبرنامج بناء المدارس.
تقول وزيرة التعليم إن السياسة تدفع الناس إلى الفقر لكنها تحذر من أن إلغاءها سيكون مكلفًا.
كانت بريدجيت فيليبسون ترد على أسئلة في أعقاب حكم المحكمة العليا بشأن النوع الاجتماعي.
تقول كلية أكسفورد للأعمال إنها ستطعن قانونًا في قرار الحكومة بسحب تمويلها.
تقول وزيرة التعليم إن مزاعم الاحتيال في قروض الطلاب تشير إلى واحدة من “أكبر الفضائح المالية” في قطاع الجامعات.