Mercoledì, fuori da un tribunale di New York, le emozioni erano alle stelle dopo i verdetti nel processo a Sean “Diddy” Combs, mentre sostenitori e detrattori si scontravano sull’esito.
Mentre alcuni sostenevano che il magnate del rap avrebbe dovuto essere condannato per accuse più gravi oltre ai due capi d’imputazione minori, le loro voci sono state ampiamente contrastate da una folla di influencer e fan pro-Diddy.
Quest’ultimo gruppo ha scandito slogan come “Free Diddy” e “Lasciatelo andare” e ha festeggiato spruzzandosi a vicenda con olio per bambini.
La decisione divisa della giuria è stata percepita da alcuni come un esito più favorevole per Combs rispetto a quanto previsto.
Tuttavia, continua ad affrontare potenziali pene detentive significative e una moltitudine di azioni legali civili. Inoltre, le accuse e le rivelazioni che sono emerse negli ultimi mesi, insieme alle condanne, hanno irrimediabilmente offuscato la sua reputazione.
Nonostante queste battute d’arresto, alcuni osservatori ipotizzano che Combs possa tentare una rinascita della sua carriera.
Come cantautore, rapper, produttore ed executive di etichette discografiche, Combs – precedentemente noto come Puff Daddy – è stato una figura fondamentale nel plasmare l’hip-hop e l’R&B durante gli anni ’90.
Ha lanciato la carriera di artisti come Notorious B.I.G. e Mary J. Blige, ha messo sotto contratto artisti come Faith Evans, 112, Mase e Janelle Monáe per la sua etichetta Bad Boy Records e ha collaborato con figure di spicco tra cui Mariah Carey, Usher e Busta Rhymes.
Combs ha vinto tre Grammy Awards e ha ottenuto il suo più grande successo pop con “I’ll Be Missing You” nel 1997, un tributo a B.I.G. campionando “Every Breath You Take” dei Police in seguito all’omicidio del rapper.
Secondo il giornalista musicale del Los Angeles Times August Brown, Combs “era una delle persone più famose nell’hip-hop”.
“È stato una figura incredibilmente importante nell’evoluzione sia di quel genere che dell’industria musicale nel suo complesso in un colosso commerciale.”
Come molti all’apice dell’industria musicale, era noto per organizzare feste sontuose. Tuttavia, i procedimenti legali hanno svelato dettagli inquietanti, esponendo un aspetto più oscuro della sua vita.
Questi eventi, descritti come “freak off”, coinvolgevano incontri sessuali in hotel, della durata di giorni, con molteplici accompagnatori maschi, violenza di routine e l’uso estensivo di droghe e olio per bambini.
La giuria aveva il compito di stabilire se queste attività costituissero un’impresa criminale volta a costringere le presunte vittime ad atti sessuali contro la loro volontà o se, come sosteneva Combs, le donne avessero partecipato volontariamente.
La difesa ha sostenuto che queste orge erano “stravaganti” ma consensuali e che organizzarle non costituiva un crimine.
In definitiva, la giuria si è schierata dalla parte della difesa, assolvendo Combs dall’accusa più grave di associazione a delinquere di stampo mafioso, nonché da due capi d’imputazione per traffico sessuale.
“La giuria non era convinta che quella che equivaleva a una vita sessuale estremamente barocca e violenta e alimentata dalla droga per conto di Diddy costituisse un’organizzazione criminale sull’accusa di racket o di traffico nel modo in cui lo intendiamo ora”, ha detto Brown alla BBC World Service.
“Questo non vuol dire che non fosse possibile, ma semplicemente non pensavano che raggiungesse il livello di ‘oltre ogni ragionevole dubbio’.”
Tuttavia, Combs è stato condannato per due capi d’imputazione per aver trasportato due ex fidanzate, tra cui la cantante Cassie, per partecipare ad atti sessuali e prostituzione.
Rischia un massimo di 10 anni di prigione per ogni accusa al momento della sentenza a ottobre. Tuttavia, le sentenze effettive saranno probabilmente inferiori al massimo e potrebbero essere eseguite contemporaneamente, con il riconoscimento del tempo già scontato. È quindi concepibile che possa essere rilasciato entro diversi anni.
Mentre i suoi sostenitori potrebbero essere in attesa, Brown ritiene che la maggior parte delle persone sarà riluttante ad accettare un ritorno.
“Non riesco a immaginare alcun tipo di arco di redenzione per quanto riguarda lui [che rimane] come artista o magnate della musica alla luce di questo.
“Penso che il pubblico lo ricorderà come una figura importante il cui nome è ora permanentemente associato a questa gamma di accuse molto difficili da elaborare, anche se non è stato condannato per il peggiore di essi.”
Alvin Blanco, direttore dei contenuti di Hiphopwired.com, concorda sul fatto che la reputazione di Combs sia troppo danneggiata per un ritorno di successo. “Ci proverà sicuramente, ma penso che il danno sia semplicemente troppo irreparabile a questo punto.”
Anche Mark Anthony Neal, professore di studi afroamericani alla Duke University nel Nord Carolina, ritiene che “non ci siano dubbi” che le rivelazioni abbiano offuscato l’eredità di Combs come l’uomo che ha contribuito a portare l’hip-hop “dai ghetti al mainstream americano al mainstream globale”.
Tuttavia, secondo Jem Aswad, direttore esecutivo della musica di Variety, la sua influenza sulla musica era diminuita anche prima delle accuse.
“Non ha più una vera carriera musicale e non ce l’ha da circa 15 anni”, ha detto Aswad a BBC News.
“Non è che fosse impopolare, anche se non era enormemente popolare di recente – si è semplicemente dedicato ad altre attività. Si è dedicato alle bevande, si è dedicato all’abbigliamento, si è dedicato a molte altre attività.
“Qualunque cosa abbia fatto nella musica negli ultimi 15 anni è stata quasi solo per divertimento. Penso che abbia pubblicato due, forse tre album in quel periodo di tempo e sono andati semplicemente bene e, francamente, erano semplicemente OK.”
Tuttavia, il suo marchio è rimasto forte. Il suo LP più recente, “The Love Album: Off The Grid”, ha ricevuto una nomination ai Grammy Award nel 2024. Nell’anno precedente, è stato insignito del premio Global Icon agli MTV Awards.
E non sarebbe la prima celebrità a mantenere un seguito nonostante le accuse.
Nonostante sia stato assolto dalle accuse di abusi sui minori nel 2005, persistono accuse convincenti su Michael Jackson, lasciando molti alle prese con la riconciliazione di queste affermazioni con la genialità della sua eredità musicale.
L’artista R&B R. Kelly è stato condannato a 30 anni di prigione nel 2022 per racket e traffico sessuale, eppure vanta ancora cinque milioni di ascoltatori mensili su Spotify.
Alcune figure dell’hip-hop potrebbero essere favorevoli a lavorare con Combs. Kanye West ha recentemente pubblicato un brano intitolato “Diddy Free”, anche se Kanye stesso è ostracizzato da gran parte dell’industria a causa di commenti antisemiti e nazisti.
Anoushka Mutanda-Dougherty, conduttrice del podcast Diddy on Trial della BBC, ha osservato il supporto fuori dal tribunale e suggerisce un potenziale percorso di redenzione.
“Vedremo cosa succederà alla sua carriera dopo questo”, ha detto a Newscast della BBC.
“Sento che sarà in grado di riconquistare un posto di primo piano nell’hip-hop solo per la quantità di supporto che abbiamo visto online e qui al tribunale da parte dei suoi fan e da parte di persone che ritengono che sia stato ingiustamente preso di mira dal governo federale.
“Non sarà il primo musicista a essere un criminale condannato che continua ad avere una carriera musicale, soprattutto nell’hip-hop.”
Tuttavia, per molti, i dettagli del caso rimarranno probabilmente un’impressione duratura.
Angela Star, una creatrice di contenuti presente fuori dal tribunale mercoledì, ha detto a BBC News che “la sua immagine è contaminata e quando pensi a Diddy ora, pensi a…” prima di sollevare una bottiglia di olio per bambini per illustrare il suo punto.
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