Augenblicke vor der Explosion war ein belebtes Café am Meer in Gaza-Stadt mit Künstlern, Studenten, Sportlern und anderen gefüllt.
Die Gäste der al-Baqa Cafeteria saßen an Tischen, vertieft in ihre Telefone, genossen Getränke und unterhielten sich mit Freunden. Die vertraute Melodie von „Happy Birthday“ war zu hören, als ein kleines Kind mit seiner Familie feierte.
In einer ruhigen Ecke des Cafés mit Blick auf das Meer kam ein Hamas-Aktivist in Zivilkleidung an seinen Tisch, so Quellen, die mit der BBC sprachen.
Dann, ohne Vorwarnung, traf eine Bombe das Gebäude, die Berichten zufolge von israelischen Streitkräften abgeworfen wurde, so Quellen.
Das Geräusch der Explosion veranlasste Anwohner, auf die Straßen und in al-Baqa zu strömen, um verzweifelt nach Überlebenden zu suchen.
„Die Szene war schrecklich – Leichen, Blut, überall Geschrei“, sagte ein Mann später am Tag der BBC.
„Es war die totale Zerstörung“, sagte ein anderer. „In der al-Baqa Cafeteria hat sich ein echtes Massaker ereignet. Ein echtes Massaker, das einem das Herz bricht.“
Die BBC hat die Namen von 29 Personen überprüft, die Berichten zufolge bei dem Angriff auf das Café am Montag getötet wurden. Der Tod von sechsundzwanzig Personen wurde von mehreren Quellen bestätigt, darunter Interviews mit Familie, Freunden und Augenzeugen.
Unter den Toten befanden sich mindestens neun Frauen und mehrere Kinder oder Teenager. Darunter waren Künstler, Studenten, soziale Aktivisten, eine Boxerin, ein Fußballspieler und Café-Personal.
Die Art und Weise des Angriffs und das Ausmaß der zivilen Opfer haben die Besorgnis über die Verhältnismäßigkeit der israelischen Militäroperationen in Gaza verstärkt, die nach Angaben der israelischen Verteidigungsstreitkräfte (IDF) darauf abzielen, die Hamas zu besiegen und von der Gruppe festgehaltene Geiseln zu befreien.
Familienmitglieder in Gaza und im Ausland äußerten gegenüber der BBC ihren Schock und ihre Bestürzung über die Tötungen.
„Wir haben vor zwei Tagen miteinander gesprochen. Wir haben uns gegenseitig Reels geschickt. Ich kann es nicht glauben“, sagte ein junger Palästinenser, der in den USA lebt und dessen 21-jährige „beste Freundin“ Muna Juda und eine weitere enge Freundin, Raghad Alaa Abu Sultan, beide bei dem Angriff getötet wurden.
Die von der BBC analysierte Zahl der Todesfälle stimmt mit den Zahlen überein, die vom von der Hamas geführten Zivilschutz, einem leitenden lokalen Sanitäter und dem Palästinensischen Roten Halbmond in den Tagen nach dem Angriff angegeben wurden.
Mitarbeiter des Shifa-Krankenhauses, in das die Leichen gebracht wurden, meldeten bis Donnerstag eine Zahl von 40 Toten, darunter diejenigen, die ihren Verletzungen erlagen, und nicht identifizierte Leichen.
Ein Beamter des Krankenhauses erklärte, dass einige der Leichen „in Stücke gerissen“ worden seien und dass 72 verletzte Patienten eingeliefert wurden, viele mit schweren Verbrennungen und Verletzungen, die eine Operation erforderten. Er merkte an, dass viele Studenten waren.
In einer Erklärung, die nach dem Angriff veröffentlicht wurde, sagte die IDF, sie habe „Terroristen“ angegriffen und es seien Maßnahmen ergriffen worden, um „das Risiko der Schädigung von Zivilisten durch Luftaufklärung zu mindern“.
„Die IDF wird weiterhin gegen die Hamas-Terrororganisation vorgehen, um jede Bedrohung für israelische Zivilisten zu beseitigen“, heißt es in der Erklärung, bevor darauf hingewiesen wird, dass der „Vorfall“ „überprüft“ werde.
Die IDF antwortete nicht direkt auf mehrere Fragen der BBC bezüglich des Ziels des Angriffs oder ob sie die Zahl der zivilen Opfer für verhältnismäßig hielt.
Die Al-Baqa Cafeteria war im gesamten Gazastreifen weithin bekannt und galt als einer der landschaftlich reizvollsten und lebendigsten Treffpunkte des Gebiets.
Es war in Männer- und gemischte Familienbereiche auf zwei Etagen unterteilt und bot Blick auf das Mittelmeer und Fernsehbildschirme zum Ansehen von Fußballspielen. Es war ein beliebter Ort für Kaffee, Tee und Shisha mit Freunden, insbesondere bei Journalisten.
Al-Baqa blieb auch während des Krieges beliebt, was zum Teil an der ungewöhnlich stabilen Internetverbindung lag. Das Café, das bis jetzt weitgehend unversehrt geblieben war, diente auch als Erinnerung an das Leben vor den Bombardements.
Ein Café-Manager sagte der BBC, dass eine strenge Einlasspolitik gelte. „Es war unseren Kunden bekannt, dass Personen, die wie ein Ziel aussahen, nicht in die Cafeteria gelassen wurden – dies diente unserer Sicherheit und der Sicherheit der Menschen dort“, sagte er.
Am Tag des Angriffs stand das Hafengebiet von Gaza-Stadt, in dem sich das Café befindet, nicht unter israelischen Evakuierungsanordnungen, und die Familien der am Montag Getöteten sagten, sie hätten sich so sicher gefühlt, wie es nur möglich sei, als sie dorthin gingen.
Mitarbeiter sagten der BBC, dass der Angriff am frühen Nachmittag – zwischen den muslimischen Gebeten von Zuhr und Asr – außerhalb der Stoßzeiten des Cafés stattgefunden habe.
Der Angriff traf einen Teil des Männerbereichs, in dem sich nach Angaben der Mitarbeiter zu diesem Zeitpunkt nur wenige Personen aufhielten.
BBC Verify teilte Fotos des durch die Explosion verursachten Kraters und der verbleibenden Munitionsteile mit mehreren Experten. Die meisten glaubten, dass er durch eine Bombe und nicht durch eine Rakete verursacht wurde, wobei die Größenschätzungen maximal 500 lb (230 kg) erreichten.
Die IDF teilte der BBC mit, dass sie sich nicht zu der Art der verwendeten Munition äußern werde.
Ein Journalist, der sich zum Zeitpunkt des Angriffs in der Gegend aufhielt und unmittelbar danach mit Augenzeugen sprach, sagte der BBC, dass die Munition, die das Café getroffen habe, „von einem Kriegsflugzeug abgefeuert wurde – nicht von einer Drohne, die normalerweise ein oder zwei Personen angreifen würde… Es sah so aus, als ob sie sehr darauf bedacht waren, ihr Ziel zu erreichen.“ Seine Aussage stimmte mit anderen überein, mit denen wir sprachen.
Der 27-jährige Hisham Ayman Mansour, dessen verstorbener Vater eine führende Figur im militärischen Flügel der Hamas, den al-Qassam-Brigaden, gewesen war, befand sich unter denjenigen im Männerbereich am Meer.
Sein Bruder wurde zuvor von israelischen Streitkräften getötet, und ein Social-Media-Beitrag, in dem um seinen Tod getrauert wurde, deutete darauf hin, dass der Bruder an den Angriffen vom 7. Oktober 2023 teilgenommen hatte.
Eine lokale Hamas-Quelle sagte, Hisham sei das Ziel des Angriffs gewesen und beschrieb ihn als Feldkommandeur der Gruppe in einer „mittleren Position“.
In Beiträgen in den sozialen Medien wurde er auch als „Kämpfer“ und „Mitglied des Widerstands“ bezeichnet. Sein Cousin beschrieb ihn gegenüber der BBC als „Kämpfer“ der verbotenen Gruppe, glaubte aber, dass er „niedrigrangig“ und derzeit nicht aktiv sei.
Es ist unklar, was er an diesem Tag im Café tat. Zwei Quellen sagten der BBC, man glaube, er sei wegen einer „Geldübergabe“ dort gewesen, während eine andere andeutete, er sei dort wegen „Kaffee und einer kurzen Pause“ gewesen und habe sich während des Krieges nicht an „militanten Aktivitäten“ beteiligt.
Ein Foto, das in den sozialen Medien geteilt wurde, zeigte angeblich Hisham am selben Ort im Männerbereich des Cafés am Tag vor dem Angriff, mit einer Mütze und einem Sport-T-Shirt. Fotos von seiner Leiche nach dem Angriff, auf denen er das gleiche Outfit trug, wurden von Familie und Freunden geteilt.
Zwei Mitglieder seiner Familie – eines davon ein Kind – wurden ebenfalls getötet.
Die IDF bestätigte nicht, ob Hisham das primäre Ziel oder eines von mehreren Zielen des Angriffs war.
Ein ehemaliger hochrangiger IDF-Beamter sagte der BBC, er habe verstanden, dass „mehrere Hamas-Aktivisten“ im Café getroffen wurden, aber dass eine Bewertung des Kampfschadens noch andauere. Eine Quelle mit Verbindungen zum israelischen Geheimdienst verwies auf einen Social-Media-Beitrag, in dem Hisham als Ziel genannt wurde.
Quellen in Gaza nannten der BBC den Namen eines ranghöheren Hamas-Kommandeurs, der angeblich an einem nahegelegenen Tisch gesessen hatte, aber Beiträge in den sozialen Medien besagten, dass er am folgenden Tag starb und das Café nicht erwähnten.
Die Hamas-Quelle sagte, Hisham sei die einzige Person innerhalb der Gruppe, die in al-Baqa getötet wurde, während die IDF nicht auf Fragen nach dem Kommandeur antwortete.
Ein Anti-Hamas-Aktivist sagte der BBC, dass „viele Hamas-Leute“ bei dem Angriff verletzt wurden, darunter einer, der mit der Gruppe zusammenarbeitete, aber nicht als Kämpfer, und bei der Explosion ein Bein verlor.
Sanitäter konnten diesen Bericht nicht bestätigen, sagten aber, dass sie viele Menschen mit schweren Verletzungen behandelten, darunter solche, die mit fehlenden Gliedmaßen oder mit Amputationen eintrafen.
Israel erlaubt internationalen Journalisten keinen Zugang nach Gaza, um über den Krieg zu berichten, was es schwierig macht, Informationen zu überprüfen. Die Hamas hat das Gebiet in der Vergangenheit mit eiserner Faust regiert, was das Aussprechen oder jegliche Meinungsverschiedenheiten gefährlich macht.
Der Rest dieses Artikels enthält Details, die einige Leser als beunruhigend empfinden könnten.
Unter den Leichen und Trümmern in al-Baqa befanden sich Spuren der verlorenen zivilen Leben – ein riesiger rosa-weißer Teddybär, dessen Füllung teilweise freigelegt war, ein winziger Kinderschuh und blutgetränkte Spielkarten.
Ein vertriebener Mann, der sich zu dem Zeitpunkt in der Gegend aufhielt, um seine Familie zu besuchen, gehörte zu denen, die in das Café rannten, um zu versuchen, Überlebende zu finden.
„Überall waren Schrapnelle… es gab viele Verletzungen“, sagte er der BBC.
Er sagte, als er einen Teil des Männerbereichs betrat, fand er die Leichen von Kellnern und anderen Arbeitern und sah, wie einer „seinen letzten Atemzug tat“.
„Es war verrückt“, sagte Saeed Ahel, ein Stammgast im Café und Freund seiner Manager.
„Die Kellner versammelten sich um die Bar, da es dort schattig und luftig war. Ungefähr [sechs] von ihnen wurden getötet“, fügte er hinzu, bevor er ihre Namen auflistete. Mehr wurden verletzt.
Die Mutter von zwei jungen Männern, die im Café arbeiteten, schrie, als sie ihren Leichen folgte, während sie am Montag auf einem Laken aus den Trümmern getragen wurden.
Ein verzweifelter Mann zeigte auf einen trockenen Blutfleck auf dem Boden, wo nach seinen Angaben Gehirn- und Schädelteile verspritzt waren. Er hatte sie in eine Tüte gesteckt und herausgetragen.
Inzwischen weinte die Großmutter der 17-jährigen Sama Mohammad Abu Namous.
Die Teenagerin war an diesem Nachmittag mit ihrem Bruder ins Café gegangen, in der Hoffnung, die Internetverbindung zum Lernen nutzen zu können. Verwandte sagten, die Geschwister seien gerade in das Strandcafé gegangen, als die Bombe einschlug. Sama wurde getötet, während ihr Bruder ins Krankenhaus gebracht wurde.
„Sie ging zum Lernen und sie haben sie getötet“, sagte sie. „Warum musste sie zu ihrer getöteten Großmutter zurückkehren?“
Der Trainer der jungen Boxerin Malak Musleh sagte, er sei schockiert über den Verlust seiner Freundin seit mehr als 10 Jahren, nachdem er die Nachricht von ihrem Tod zuerst über die sozialen Medien erfahren hatte.
„Sie glaubte, dass Boxen nicht nur für Jungen ist, sondern dass auch Mädchen das Recht dazu haben sollten“, sagte Osama Ayoub. „Malak war ehrgeizig. Sie hat keinen Trainingstag ausgelassen.“
Er sagte, er habe Malak zum letzten Mal etwa 10 Tage vor dem Angriff gesehen, als er ihr und ihrem Vater etwas Hilfe brachte.
„Wir saßen fast eine Stunde zusammen. Sie sagte mir, dass sie ihr Training mit ihrer Schwester fortsetzt und wünschte, ich könnte sie trainieren. Ich sagte ihr leider, weil mein Haus abgerissen wurde, lebe ich jetzt in Khan Younis [im südlichen Gazastreifen], aber sobald ich höre, dass es einen Waffenstillstand gibt, werde ich versuchen, zum Training zurückzukehren“, sagte er.
„Sie sagte, ich solle sicherstellen, dass ich einen Platz für sie freihalte… Sie hatte Leidenschaft in ihren Augen und ihren Worten.“
Als Osama den Facebook-Beitrag von Malaks Vater sah, in dem er ihren Tod verkündete, „glaubte er es nicht“.
„Ich rief ihn an und er bestätigte es, aber ich glaube es immer noch nicht“, sagte er am Telefon aus einem Vertriebenenlager.
Die Künstlerin Amina Omar Al-Salmi, besser bekannt als Frans, war ebenfalls mit einem bekannten Fotografenfreund im Café.
Seit dem Tod der 35-Jährigen wurde eines ihrer Werke, das eine tote Frau mit geschlossenen Augen und voller Blut zeigt, zusammen mit einem Bild von ihr nach ihrem Tod weithin online geteilt, wobei die Leute auf die auffallenden Ähnlichkeiten hinwiesen.
Ihre Schwester, die jetzt in Schweden lebt, sagte der BBC, dass Frans ihr beim letzten Gespräch gesagt habe, sie sei sicher, dass „etwas Gutes passieren wird“.
„Sie war glücklich und sagte: ‚Wir werden uns bald treffen. Du wirst mich bei dir sehen.'“
Zusätzliche Berichterstattung von Riam El Delati und Muath al-Khatib
Verifizierung von Emma Pengelly und Richie Irvine-Brown
Der US-Präsident sagt, er erwarte bald zu wissen, ob die Hamas einem Vorschlag für eine 60-tägige Waffenruhe zugestimmt hat.
Die von Israel und den USA unterstützte Gaza Humanitarian Foundation hat die Anschuldigung entschieden zurückgewiesen.
Berichten zufolge befanden sich viele Kinder und Frauen unter den Getöteten, als eine Schule in Gaza-Stadt und ein Zelt in al-Mawasi getroffen wurden.
Francesca Albanese beschuldigt auch Unternehmen, die Israel ausrüsten, der Mitschuld an Kriegsverbrechen.
Die Gruppe könnte im Rahmen von Regierungsplänen bereits am Freitag verboten werden.