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In purpurrote Gewänder gehüllt und mit einem Rosenkranz, der rhythmisch durch seine Finger glitt, näherte sich der Mönch.
Es war ein kalkuliertes Risiko.
Wir wurden von acht nicht identifizierten Personen überwacht. Ein öffentlicher Wortwechsel könnte für ihn Konsequenzen haben.
Doch er schien bereit zu sein, fortzufahren. „Die Situation hier ist prekär für uns“, teilte er mit gedämpfter Stimme mit.
Dieses Kloster, eingebettet in Chinas südwestlicher Provinz Sichuan, ist seit Jahrzehnten eine Bastion des tibetischen Widerstands. Die Welt wurde aufmerksam, als sich Tibeter in den späten 2000er Jahren aus Protest gegen die chinesische Herrschaft selbst verbrannten. Fast zwei Jahrzehnte später ist das Kirti-Kloster für Peking weiterhin ein Grund zur Besorgnis.
Innerhalb des Haupteingangs wurde eine Polizeiwache errichtet. Sie befindet sich neben einer schwach beleuchteten Kammer, in der Gebetsmühlen stehen, deren Drehung ein quietschendes Geräusch erzeugt. Ein Netzwerk von Überwachungskameras, die an robusten Stahlmasten montiert sind, umgibt das Gelände und überwacht jeden Bereich.
„Ihre Absichten sind nicht wohlwollend; das ist offensichtlich“, beteuerte der Mönch. Dann gab er eine Warnung aus: „Seien Sie vorsichtig, Sie werden beobachtet.“
Als unsere Verfolger ihr Tempo beschleunigten, ging der Mönch weg.
„Sie“ repräsentieren die Kommunistische Partei Chinas, die seit der Annexion der Region im Jahr 1950 seit fast 75 Jahren über mehr als sechs Millionen Tibeter herrscht.
China hat erhebliche Investitionen in die Region getätigt und neue Straßen und Eisenbahnen gebaut, um den Tourismus anzukurbeln und die Integration in den Rest des Landes zu erleichtern. Tibetische Auswanderer berichten, dass die wirtschaftliche Entwicklung auch zu einer verstärkten Präsenz von Truppen und Beamten geführt hat, was ihren Glauben und ihre Freiheiten untergräbt.
Peking betrachtet Tibet als untrennbaren Bestandteil Chinas. Es hat den Dalai Lama, den im Exil lebenden spirituellen Führer Tibets, als Separatisten bezeichnet, und diejenigen, die sein Bild zeigen oder ihn öffentlich unterstützen, riskieren eine Inhaftierung.
Dennoch haben einige in Aba oder Ngaba auf Tibetisch, wo sich das Kirti-Kloster befindet, zu extremen Maßnahmen gegriffen, um diese Einschränkungen anzufechten.
Die Stadt liegt außerhalb dessen, was China als Autonome Region Tibet (TAR) bezeichnet, die 1965 gegründet wurde und etwa die Hälfte des tibetischen Plateaus umfasst. Millionen von Tibetern leben jedoch außerhalb der TAR und betrachten den Rest als Teil ihrer Heimat.
Aba hat historisch gesehen eine entscheidende Rolle gespielt. Hier brachen während des Tibet-weiten Aufstands von 2008 Proteste aus, nachdem, einigen Berichten zufolge, ein Mönch ein Foto des Dalai Lama im Kirti-Kloster gezeigt hatte. Dies eskalierte zu einem Aufruhr, und chinesische Truppen eröffneten das Feuer. Mindestens 18 Tibeter wurden in dieser kleinen Stadt getötet.
Als die Tibeter protestierten, führten die Demonstrationen oft zu gewaltsamen Auseinandersetzungen mit chinesischen paramilitärischen Kräften. Peking spricht von 22 Todesfällen, während tibetische Gruppen im Exil die Zahl auf rund 200 schätzen.
In den folgenden Jahren kam es zu mehr als 150 Selbstverbrennungen, in denen vor allem in oder um Aba die Rückkehr des Dalai Lama gefordert wurde. Dies brachte der Hauptstraße den düsteren Titel „Märtyrerreihe“ ein.
China hat seine Repressionen seitdem verstärkt, so dass es fast unmöglich ist, die Situation in Tibet oder den tibetischen Gebieten festzustellen. Informationen, die auftauchen, stammen von denen, die im Ausland Zuflucht gesucht haben, oder von der Exilregierung in Indien.
Um weitere Einblicke zu gewinnen, kehrten wir am folgenden Tag vor Tagesanbruch zum Kloster zurück. Wir entkamen unseren Aufpassern und machten uns auf den Weg zurück nach Aba zum Morgengebet.
Die Mönche versammelten sich mit ihren gelben Hüten, die symbolisch für die Gelug-Schule des Buddhismus stehen. Tiefes, sonores Gesänge hallten durch die Halle, während ritueller Rauch in der stillen, feuchten Atmosphäre verweilte. Etwa 30 einheimische Männer und Frauen, überwiegend in traditionellen tibetischen langärmeligen Jacken, saßen im Schneidersitz, bis eine kleine Glocke das Ende des Gebets signalisierte.
„Die chinesische Regierung hat die Atmosphäre in Tibet vergiftet. Es ist keine wohlwollende Regierung“, teilte ein Mönch mit.
„Uns Tibetern werden grundlegende Menschenrechte verweigert. Die chinesische Regierung unterdrückt und verfolgt uns weiterhin. Es ist keine Regierung, die dem Volk dient.“
Er gab keine Erläuterungen, und unsere Gespräche waren kurz, um nicht entdeckt zu werden. Dennoch ist es selten, solche Gefühle zu hören.
Die Frage nach der Zukunft Tibets hat an Dringlichkeit gewonnen, da der Dalai Lama diese Woche 90 Jahre alt wird. Hunderte von Anhängern haben sich in der indischen Stadt Dharamshala versammelt, um ihn zu ehren. Er kündigte am Mittwoch den lang erwarteten Nachfolgeplan an und bekräftigte seine früheren Aussagen, dass der nächste Dalai Lama nach seinem Tod ausgewählt würde.
Tibeter weltweit haben mit Erleichterung, Zweifel oder Angst reagiert, nicht aber diejenigen in der Heimat des Dalai Lama, wo selbst die Erwähnung seines Namens verboten ist.
Peking hat unmissverständlich erklärt, dass die nächste Reinkarnation des Dalai Lama in China stattfinden und von der Kommunistischen Partei Chinas genehmigt werden wird. Tibet schweigt jedoch.
„Das ist die Realität“, erklärte der Mönch.
Die Route nach Aba schlängelt sich langsam fast 500 km (300 Meilen) von Chengdu, der Hauptstadt der Provinz Sichuan, entfernt.
Sie durchquert die schneebedeckten Gipfel des Siguniang-Gebirges, bevor sie die sanften Graslandschaften am Rande des Himalaya-Plateaus erreicht.
Die goldenen, abfallenden Dächer buddhistischer Tempel schimmern alle paar Meilen, wenn sie das intensive Sonnenlicht einfangen. Dies ist das Dach der Welt, wo der Verkehr Yak-Hirten zu Pferd Platz macht, die widerwillige Rinder anpfeifen, während Adler darüber kreisen.
Unter diesem Himalaya-Himmel existieren zwei unterschiedliche Welten, in denen sich Erbe und Glaube mit der Forderung der Partei nach Einheit und Kontrolle überschneiden.
China hat lange beteuert, dass die Tibeter ihren Glauben frei ausüben dürfen. Dieser Glaube ist jedoch auch die Quelle einer jahrhundertealten Identität, von der Menschenrechtsgruppen behaupten, dass Peking sie allmählich untergräbt.
Sie behaupten, dass zahlreiche Tibeter wegen friedlicher Proteste, der Förderung der tibetischen Sprache oder sogar des Besitzes eines Porträts des Dalai Lama inhaftiert wurden.
Viele Tibeter, darunter einige, die wir im Kirti-Kloster interviewt haben, äußern Bedenken hinsichtlich neuer Gesetze zur Bildung tibetischer Kinder.
Alle Personen unter 18 Jahren müssen jetzt chinesische staatliche Schulen besuchen und Mandarin lernen. Es ist ihnen untersagt, buddhistische Schriften in einem Klosterunterricht zu studieren, bis sie 18 Jahre alt sind, und sie müssen „das Land und die Religion lieben und sich an nationale Gesetze und Vorschriften halten“.
Dies stellt eine bedeutende Veränderung für eine Gemeinschaft dar, in der Mönche oft als Kinder rekrutiert wurden und Klöster als Schulen für die meisten Jungen dienten.
„Eine der nahegelegenen buddhistischen Einrichtungen wurde vor einigen Monaten von der Regierung abgebaut“, teilte ein Mönch in seinen 60ern in Aba mit und sprach unter einem Regenschirm, als er im Regen zum Gebet ging.
„Es war eine Schule für Predigten“, fügte er hinzu und wurde sichtlich emotional.
Die neuen Vorschriften folgen einer Richtlinie aus dem Jahr 2021, die vorschreibt, dass alle Schulen in tibetischen Gebieten, einschließlich Kindergärten, den Unterricht in chinesischer Sprache durchführen müssen. Peking argumentiert, dass dies tibetischen Kindern bessere Aussichten auf eine Beschäftigung in einem Land bietet, in dem Mandarin die Hauptsprache ist.
Solche Vorschriften könnten jedoch laut dem Gelehrten Robert Barnett „tiefgreifende Auswirkungen“ auf die Zukunft des tibetischen Buddhismus haben.
„Wir gehen zu einem Szenario der totalen Kontrolle durch den chinesischen Führer Xi Jinping über, was zu einer Ära des begrenzten Informationsflusses nach Tibet und der eingeschränkten Weitergabe der tibetischen Sprache führt“, erklärte Herr Barnett.
„Die Schulbildung wird sich fast ausschließlich auf chinesische Feste, chinesische Werte und fortgeschrittene chinesische traditionelle Kultur konzentrieren. Wir erleben das umfassende Management des intellektuellen Inputs.“
Die Straße nach Aba zeigt die finanziellen Ressourcen, die Peking in diese abgelegene Region investiert hat. Eine neue Hochgeschwindigkeitsbahnlinie schmiegt sich an die Hügel und verbindet Sichuan mit anderen Provinzen auf dem Plateau.
In Aba werden die üblichen Geschäfte, die Mönchskutten und Bündel von Weihrauch verkaufen, jetzt von neuen Hotels, Cafés und Restaurants begleitet, die Touristen anziehen sollen.
Chinesische Touristen in Marken-Wanderausrüstung äußern Erstaunen, als die einheimischen Gläubigen sich auf Holzblöcken am Eingang zu buddhistischen Tempeln verbeugen.
„Wie schaffen sie es, den ganzen Tag etwas zu erreichen?“, fragte sich ein Tourist laut. Andere drehen aufgeregt an den Gebetsmühlen und erkundigen sich nach den lebendigen Wandmalereien, die Szenen aus dem Leben des Buddha darstellen.
Ein Parteislogan entlang der Straße verkündet, dass „Menschen aller ethnischen Gruppen so eng miteinander verbunden sind wie Samen in einem Granatapfel“.
Die allgegenwärtige Überwachung ist jedoch schwer zu übersehen.
Hotel-Check-in-Verfahren erfordern Gesichtserkennung. Selbst der Kauf von Benzin erfordert die Vorlage mehrerer Ausweise vor hochauflösenden Kameras. China reguliert seit langem die Informationen, auf die seine Bürger zugreifen können, aber in tibetischen Gebieten ist die Kontrolle noch strenger.
Laut Herrn Barnett sind die Tibeter „von der Außenwelt isoliert“.
Es bleibt ungewiss, wie viele von der Ankündigung des Dalai Lama am Mittwoch wissen, die zwar weltweit ausgestrahlt, aber in China zensiert wurde.
Der 14. Dalai Lama, der seit 1959 im indischen Exil lebt, hat sich für eine größere Autonomie und nicht für die vollständige Unabhängigkeit seiner Heimat eingesetzt. Peking behauptet, er „hat kein Recht, das tibetische Volk zu vertreten“.
Er übertrug die politische Autorität im Jahr 2011 auf eine Exilregierung, die von 130.000 Tibetern weltweit demokratisch gewählt wurde, und diese Regierung hat in diesem Jahr Gespräche mit China über den Nachfolgeplan aufgenommen, obwohl ihr Fortschritt unklar bleibt.
Der Dalai Lama hat zuvor angedeutet, dass sein Nachfolger aus „der freien Welt“, d. h. außerhalb Chinas, stammen würde. Am Mittwoch bekräftigte er, dass „niemand sonst das Recht hat, sich einzumischen“.
Dies bereitet die Bühne für eine Konfrontation mit Peking, das erklärt hat, dass der Prozess „religiösen Ritualen und historischen Bräuchen entsprechen und in Übereinstimmung mit nationalen Gesetzen und Vorschriften durchgeführt werden sollte“.
Peking bereitet bereits den Boden, um die Tibeter zu überzeugen, so Herr Barnett.
„Ein beträchtlicher Propagandaapparat ist bereits vorhanden. Die Partei hat Teams in Büros, Schulen und Dörfer entsandt, um die Menschen über die „neuen Vorschriften“ für die Auswahl eines Dalai Lama aufzuklären.“
Als der Panchen Lama, die zweithöchste Autorität im tibetischen Buddhismus, 1989 starb, identifizierte der Dalai Lama einen Nachfolger für dieses Amt in Tibet. Das Kind verschwand jedoch. Peking wurde beschuldigt, ihn entführt zu haben, obwohl es darauf besteht, dass der Junge, der jetzt erwachsen ist, in Sicherheit ist. Anschließend genehmigte es einen anderen Panchen Lama, den Tibeter außerhalb Chinas nicht anerkennen.
Wenn zwei Dalai Lamas existieren, könnte dies zu einer Bewährungsprobe für Chinas Überzeugungskraft werden. Welchen wird die Welt anerkennen? Noch wichtiger ist, würden die meisten Tibeter in China überhaupt von dem anderen Dalai Lama wissen?
China wünscht sich einen glaubwürdigen Nachfolger, aber vielleicht keinen, der zu glaubwürdig ist.
Denn laut Herrn Barnett „versucht Peking, den Löwen der tibetischen Kultur in einen Pudel zu verwandeln“.
„Es zielt darauf ab, Elemente zu eliminieren, die es als riskant erachtet, und sie durch Konzepte zu ersetzen, von denen es glaubt, dass die Tibeter sie annehmen sollten: Patriotismus, Loyalität, Treue. Sie schätzen das Singen und Tanzen – die Disney-Version der tibetischen Kultur.“
„Wir können nicht feststellen, wie viel davon Bestand haben wird“, schließt Herr Barnett.
Als wir das Kloster verlassen, geht eine Prozession von Frauen mit schweren Körben voller Bau- oder Landwirtschaftswerkzeuge durch den Gebetsmühlenraum und dreht sie im Uhrzeigersinn.
Sie singen auf Tibetisch und lächeln, als sie vorbeigehen, ihr graues, gefälteltes Haar kaum sichtbar unter ihren Sonnenhüten.
Die Tibeter haben 75 Jahre lang an ihrer Identität festgehalten, dafür gekämpft und sind dafür gestorben.
Die Herausforderung besteht nun darin, sie zu bewahren, auch nachdem der Mann, der ihren Glauben und ihren Widerstand verkörpert, gegangen ist.
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