أعلن وزير المجتمعات في أيرلندا الشمالية، جوردون ليونز، أن ما يقدر بنحو 86% من المتقاعدين في المنطقة سيستوفون شروط الحصول على مدفوعات وقود التدفئة الشتوية هذا العام.
يأتي هذا الإعلان في أعقاب تراجع الحكومة عن سياسة تم تطبيقها سابقًا وأثارت جدلاً واسعًا.
كانت حكومة حزب العمال قد تحركت في البداية لإلغاء الدفعة العالمية كجزء من مبادرة لتوفير التكاليف.
بموجب معايير الأهلية المنقحة، يحق للأفراد الذين يقل دخلهم السنوي عن 35000 جنيه إسترليني الآن الحصول على المنحة.
وفي حديثه إلى برنامج Evening Extra على إذاعة BBC Ulster، أشار الوزير ليونز إلى أن تحليل الحكومة يتوقع أن حوالي 288000 متقاعد سيصبحون الآن مؤهلين للحصول على المدفوعات بسبب هذا التعديل في السياسة.
وأشار إلى أن “بالمقارنة، يبلغ معدل الأهلية المتوقع على مستوى المملكة المتحدة ككل حوالي 80%، مع إظهار أيرلندا الشمالية نسبة أعلى قليلاً بسبب انخفاض مستويات الدخل بشكل عام”.
وانتقد ليونز طريقة التعامل مع الموقف، قائلاً: “لقد كانت هذه فوضى منذ البداية. يجب على الحكومة أن تقدم الكثير من الإجابات بشأن هذا الأمر. لقد تعاملت الحكومة مع هذا الأمر بشكل مروع وتسببت في الكثير من القلق والمخاوف في أذهان كبار السن لدينا”.
في السابق، حصل ليونز على 17 مليون جنيه إسترليني من ستورمونت لتوزيع دفعة لمرة واحدة بقيمة 100 جنيه إسترليني على المتضررين من التغيير الأولي في السياسة في الشتاء الماضي.
وعلق كذلك على الاستراتيجية الأولية لحكومة حزب العمال، ووصفها بأنها سيئة التصميم.
وأكد قائلاً: “قلت منذ البداية أن هذا لن يوفر على الحكومة الكثير من المال”.
“ما رأيناه هو عدد من المتقاعدين يطلبون المساعدة ويدركون أنهم مؤهلون للحصول على ائتمان التقاعد، وهو جواز سفر لمزايا أخرى. لذا، وبهذا الصدد، سيكلف الحكومة في الواقع أكثر”.
تم إنشاء برنامج مدفوعات وقود التدفئة الشتوية في عام 1997 بهدف تقديم مساعدة مالية لجميع الأفراد الذين تزيد أعمارهم عن سن التقاعد الحكومي للمساعدة في تعويض نفقات التدفئة الشتوية.
في العام الماضي، أعلنت المستشارة راشيل ريفز أن شتاء عام 2024 سيمثل الحالة الأولى التي يصبح فيها المتقاعدون في إنجلترا وويلز غير مؤهلين للحصول على المدفوعات.
لاحقًا، اضطرت أيرلندا الشمالية إلى تبني نهج مماثل.
ثم اقتصرت المدفوعات على المستفيدين من المزايا وائتمان التقاعد.
تم إنشاء Ladies with Letters بعد إعلان مراجعة رئيسية لفحص عنق الرحم في Southern Health Trust.
سيترك سياران مولجرو منصبه يوم الجمعة حيث يقول وزير الصحة إن هناك حاجة إلى بداية جديدة.
تعتقد الشرطة أن الهجمات ليست من عمل فرد واحد.
قالت هيئة التعليم إن بول كوريجان كان “عضوًا ذا قيمة عالية ومتفانيًا” في الموظفين.
يقول الرئيس التنفيذي لـ Western Trust إنه يتفهم “قوة الشعور” الذي تثيره هذه القضية.