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Robert F. Kennedy Jr. zitiert oft ein bestimmtes Sprichwort, das er am Tag seiner Bestätigung als US-Gesundheitsminister erwähnte. „Ein gesunder Mensch hat tausend Träume, ein kranker Mensch hat nur einen“, sagte er im Oval Office und fügte hinzu: „60 % unserer Bevölkerung hat nur einen Traum – dass es ihnen besser geht.“
Der oberste Gesundheitsbeamte des Landes hat seine Mission erklärt, das anzugehen, was er als chronische Krankheitsepidemie in Amerika bezeichnet, ein umfassender Begriff für Zustände, die von Fettleibigkeit und Diabetes bis hin zu Herzerkrankungen reichen.
Diese Diagnose – dass die USA vor einer Gesundheitskrise stehen – findet bei vielen Gesundheitsexperten im ganzen Land Anklang.
Kennedy ist jedoch auch dafür bekannt, unbegründete Gesundheitsverschwörungstheorien zu fördern, darunter Behauptungen, dass COVID-19 selektiv ethnische Gruppen ins Visier genommen habe und dass Chemikalien im Leitungswasser Transgenderismus bei Kindern verursachen könnten.
Seit seinem Amtsantritt hat er auch die Belegschaft des Ministeriums für Gesundheit und Soziale Dienste erheblich reduziert und Programme bei den Centers for Disease Control (CDC) gestrichen.
„Es ist außerordentlich aufregend, einen Bundesbeamten zu haben, der sich mit chronischen Krankheiten befasst“, bemerkt Marion Nestle, eine emeritierte Professorin für öffentliche Gesundheit an der New York University. „Die Zerstörung des bundesstaatlichen Apparats für öffentliche Gesundheit kann diese Agenda jedoch unmöglich unterstützen.“
Kennedy wird in medizinischen und wissenschaftlichen Kreisen heftig kritisiert, wobei Dr. Amesh Adalja, ein Spezialist für Infektionskrankheiten und leitender Wissenschaftler an der Johns Hopkins University, ihn als „bösen Nihilisten“ bezeichnet.
Doch selbst einige Kritiker erkennen Kennedys Ehrgeiz und Tatendrang bei der Bewältigung vernachlässigter Bereiche des Gesundheitswesens an. Könnte diese umstrittene Figur, die starke Reaktionen hervorruft, möglicherweise zu einem Wiederaufleben der Gesundheit in Amerika führen?
Vor seinem Eintritt in die Trump-Regierung hatte Kennedy seit langem multinationale Lebensmittelkonzerne ins Visier genommen und ihnen vorgeworfen, amerikanische Kinder mit künstlichen Zusatzstoffen zu vergiften, die in anderen Ländern bereits verboten sind.
„Wir haben eine Generation von Kindern, die gerade in einer giftigen Suppe schwimmen“, behauptete er letztes Jahr auf Fox News.
Sein anfänglicher Fokus lag auf Lebensmittelfarben, mit der Verpflichtung, Farbstoffe auf Erdölbasis bis Ende 2026 auslaufen zu lassen.
Chemikalien wie „Green No. 3“ und „Red No. 40“ wurden mit Hyperaktivität und Verhaltensproblemen bei Kindern sowie Krebs in einigen Tierstudien in Verbindung gebracht.
„Was in dieser Regierung geschieht, ist wirklich interessant“, sagt Vani Hari, eine Lebensmittelbloggerin und ehemalige Demokratin, die in der Make America Healthy Again (MAHA)-Bewegung einflussreich ist. „Bei MAHA geht es darum, die Leute von verarbeiteten Lebensmitteln abzubringen, und die Regulierung der Chemikalien, die Unternehmen verwenden, ist eine Möglichkeit, dies zu tun.“
Es gibt Anzeichen dafür, dass dieser Druck Ergebnisse zeigt.
PepsiCo gab kürzlich bekannt, dass Lays-Chips und Tostitos-Snacks „bis Ende dieses Jahres frei von künstlichen Farbstoffen sein werden“.
Kennedy handelte eine freiwillige Vereinbarung mit der Lebensmittelindustrie aus, aber dies folgte einzelnen Bundesstaaten, von Kalifornien bis West Virginia, die bereits ihre eigenen Gesetze einführten.
„Im Fall von Lebensmittelfarbstoffen müssen Unternehmen handeln, weil die Bundesstaaten sie [ohnehin] verbieten und sie nicht für jeden Bundesstaat separate Produkte formulieren wollen“, sagt Prof. Nestle, eine langjährige Kritikerin der Branche.
Kennedy hat auch seine Unterstützung für einen radikalen Gesetzentwurf in Texas signalisiert, der auf Zusatzstoffe in verschiedenen Produkten abzielt, von Süßigkeiten über Müsli bis hin zu kohlensäurehaltigen Getränken.
Diese Produkte benötigen möglicherweise bald gut sichtbare Etiketten mit der Aufschrift: „WARNUNG: Dieses Produkt enthält einen Inhaltsstoff, der von der zuständigen Behörde in Australien, Kanada, der Europäischen Union oder dem Vereinigten Königreich nicht für den menschlichen Verzehr empfohlen wird.“
Die Consumer Brands Association, die große Lebensmittelhersteller vertritt, lehnt dies ab und argumentiert, dass die in der US-amerikanischen Lebensmittelversorgung verwendeten Inhaltsstoffe sicher und gründlich untersucht sind.
Eine solche Regulierung in einem Staat wie Texas wäre ohne Kennedys und Präsident Trumps politische Unterstützung unwahrscheinlich.
„Er kann nicht alles schnell ändern, aber das Problem der Lebensmittelfarbstoffe wird bald Geschichte sein“, sagt Frau Hari, die letztes Jahr vor dem Senat zu diesem Thema aussagte.
Es bestehen jedoch Bedenken, dass der Fokus auf Zusatzstoffe ein größeres Problem überschatten könnte.
„Während einzelne Maßnahmen wichtig sind, sind sie im größeren Kontext chronischer Krankheiten nur ein Tropfen auf den heißen Stein“, argumentiert Nicola Hawley, Professorin für Epidemiologie an der Yale School of Public Health. „Der Fokus auf persönliche Entscheidungen und den Zugang zu natürlichen Lebensmitteln ignoriert die großen, systematischen und strukturellen Barrieren [für eine gesunde Ernährung] wie Armut und aggressives Marketing von Junkfood an Kinder.“
Die US-Regierung subventioniert beispielsweise weiterhin stark Feldfrüchte wie Mais und Sojabohnen, wichtige Zutaten in verarbeiteten Lebensmitteln.
Kennedy aktualisiert derzeit die nationalen US-Ernährungsrichtlinien, ein wichtiges Dokument, das Schulmahlzeiten und Hilfsprogramme für ältere Menschen prägt. Eine Reduzierung des Zuckerzusatzes und eine Verlagerung hin zu regionalen Vollwertprodukten werden erwartet. Darüber hinaus hat er die Bundesstaaten aufgefordert, Millionen von Amerikanern zu verbieten, Lebensmittelmarken, eine Sozialleistung, zu verwenden, um Junkfood oder zuckergesüßte Getränke zu kaufen.
Er unterstützt auch lokale Beamte, die versuchen, die Zugabe von Fluorid zum Trinkwasser zu stoppen, und bezeichnet es als „gefährliches Neurotoxin“. Es wird in einigen Ländern, einschließlich Teilen der USA, zur Vorbeugung von Karies verwendet, aber seine gesundheitlichen Auswirkungen sind umstritten. Der NHS gibt an, dass eine Überprüfung der Risiken „keine überzeugenden Beweise“ zur Stützung von Bedenken gefunden hat, während andere Forschungen nachteilige Auswirkungen nur bei extrem hohen Konzentrationen nahelegen.
Prof. Hawley stellt auch eine Spannung zwischen Kennedys „wichtiger Botschaft“ über Ernährung und chronische Krankheiten und dem fest, was sie als Mangel an Politiken wahrnimmt, die auf soliden wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhen.
„Es gibt die Herausforderung, dass er in Fehlinformationen über die Zusammenhänge zwischen Zusatzstoffen und chronischen Krankheiten oder Umweltrisikofaktoren abdriftet“, argumentiert sie. „Und das untergräbt wirklich die Wissenschaft.“
Diese Spannung ist noch deutlicher in Bezug auf ein weiteres von Kennedys Hauptanliegen.
Impfstoffe sind auf der CDC-Website weiterhin als eine der größten Errungenschaften des öffentlichen Gesundheitswesens des letzten Jahrhunderts aufgeführt, zusammen mit Familienplanung und Tabakkontrolle. Sie verhindern jährlich unzählige Fälle von Krankheiten und Behinderungen und retten Millionen von Leben, so die American Medical Association.
Kennedy ist jedoch der prominenteste Impfstoff-Skeptiker des Landes. Children’s Health Defense, die Aktivistengruppe, die er acht Jahre lang leitete, stellte wiederholt die Sicherheit und Wirksamkeit von Impfungen in Frage.
Im Jahr 2019 bezeichnete er den in Verruf geratenen britischen Arzt Andrew Wakefield als die „ungerechteste Person der modernen Geschichte“ und erklärte, dass „jede gerechte Gesellschaft“ Statuen zu seinen Ehren errichten würde.
Wakefield wurde 2010 aus dem britischen Ärzteverzeichnis gestrichen, nachdem seine Forschung fälschlicherweise den MMR-Impfstoff (Masern, Mumps und Röteln) mit Autismus in Verbindung gebracht hatte, was zu einem Anstieg der Masernfälle in England und anderen Ländern führte.
Im Laufe des letzten Jahres hat Kennedy wiederholt beteuert, dass er nicht „impffeindlich“ sei und „niemandem seine Impfstoffe wegnehmen“ werde. Angesichts eines tödlichen Masernausbruchs unter ungeimpften Kindern in West Texas postete er, dass der MMR „der effektivste Weg sei, um die Ausbreitung der Krankheit zu verhindern“.
In anderen Kommentaren bezeichnete er die Impfung jedoch als „persönliche Entscheidung“ und betonte alternative Behandlungen wie Vitamin-A-Ergänzungen.
Ein großer Deal mit dem Arzneimittelhersteller Moderna zur Entwicklung eines Impfstoffs zur Bekämpfung der Vogelgrippe beim Menschen wurde abgesagt, und es wurden neue Regeln eingeführt, die möglicherweise zusätzliche Tests für einige Impfstoffe vor ihren jährlichen Aktualisierungen erfordern.
Im Mai postete Kennedy ein Video in den sozialen Medien, in dem er erklärte, die Regierung werde COVID-Impfstoffe für gesunde Kinder und schwangere Frauen nicht mehr befürworten.
Einige Ärzte weisen jedoch darauf hin, dass eine Reduzierung der Anspruchsberechtigung die USA mit anderen Ländern, einschließlich des Vereinigten Königreichs, in Einklang bringen würde, wo kostenlose COVID-Auffrischungsimpfungen auf Personen über 75 Jahre oder mit geschwächtem Immunsystem beschränkt sind.
„Sie richten sich eigentlich nur nach allen anderen, was in keiner Weise unverschämt ist“, sagt Prof. Adam Finn, Kinderarzt und einer der führenden Impfstoffexperten Großbritanniens.
Im Juni entließ Kennedy dann abrupt alle 17 Mitglieder des einflussreichen Expertenausschusses, der die CDC zur Impfstoffberechtigung berät, und beschuldigte das Gremium „anhaltender Interessenkonflikte“ und der unkritischen Genehmigung neuer Impfstoffe ohne ordnungsgemäße Prüfung.
Ein neues, kleineres Komitee, das von der Regierung handverlesen wurde, hat nun die Befugnis, wichtige Empfehlungen zur Immunisierung von Amerikanern gegen bestimmte Krankheiten zu ändern oder sogar fallen zu lassen und das Kinderimpfprogramm zu gestalten.
„Es unterstreicht, wie sehr wir jetzt zurückfallen“, sagt Dr. Amesh Adalja, der Arzt für Infektionskrankheiten und leitende Wissenschaftler an der Johns Hopkins University. „Ich denke, das Gremium wird zunehmend irrelevant werden, wenn RFK Jr. es so gestalten kann, wie er es möchte.“
Das neue Gremium traf letzte Woche seine erste Entscheidung und stimmte dafür, eine kleine Anzahl von Grippeimpfstoffen nicht mehr zu empfehlen, die noch das Konservierungsmittel Thiomersal enthalten, ein Thema, über das Kennedy 2015 ein Buch schrieb.
Seine Kritiker argumentieren, dass eine neue Ära der Impfstoffpolitik in den USA begonnen hat, während seine Befürworter betonen, dass kein Thema, einschließlich der Impfstoffsicherheit, als Tabu betrachtet werden sollte.
„Alles muss offen für Diskussionen sein und Bobby Kennedy ist nicht impffeindlich, er ist gegen Korruption“, argumentiert Tony Lyons, der das politische Aktionskomitee mitbegründete, das seine unabhängige Präsidentschaftskampagne unterstützte.
„Es geht darum, pro-Wissenschaft, pro-Kapitalismus zu sein und zu glauben, dass man eine Verpflichtung gegenüber der Öffentlichkeit hat, jedes Produkt gründlich zu recherchieren, das in die Arme von 40 Millionen Kindern gegeben wird.“
Wochen nach Kennedys Amtsantritt kamen Nachrichten heraus, dass die CDC ein Forschungsprojekt über den Zusammenhang zwischen Impfstoffen und Autismus starten würde.
Seit Wakefields inzwischen in Verruf geratenem Lancet-Artikel aus dem Jahr 1998, der Autismus mit dem MMR-Impfstoff in Verbindung brachte, der Kindern verabreicht wird, haben zahlreiche internationale Studien dies im Detail untersucht und keinen seriösen Zusammenhang gefunden.
„Es gibt nichts mehr zu diskutieren, es wurde von der Wissenschaft geklärt“, sagt Eric Fombonne, ein Autismusforscher und emeritierter Professor an der Oregon Health & Science University.
Kennedy hat jedoch David Geier, einen bekannten Impfstoff-Skeptiker, engagiert, um die Daten erneut zu überprüfen.
Heute wird Autismus weithin als eine lebenslange Spektrumserkrankung verstanden, die Menschen mit hohem Unterstützungsbedarf, die nicht sprechen, und Menschen mit überdurchschnittlicher Intelligenz umfasst, die möglicherweise mit sozialer Interaktion oder Kommunikation zu kämpfen haben.
Die meisten Forscher führen den Anstieg der Fälle über Jahrzehnte auf eine Ausweitung der Definition von Kindern mit Autismus sowie auf eine verbesserte Aufklärung, ein besseres Verständnis und ein besseres Screening zurück.
Aber im April wies Kennedy diese Idee zurück und bezeichnete Autismus als „vermeidbar“ und beschuldigte einen mysteriösen Umweltauslöser für den Anstieg der bei Achtjährigen diagnostizierten Fälle.
„Dies kommt von einem Umweltgift… [in] unserer Luft, unserem Wasser, unseren Medikamenten, unseren Lebensmitteln“, sagte er.
Er versprach eine massive Forschungsanstrengung, um diese Ursache bis September zu finden und „diese Expositionen zu beseitigen“.
Dr. Fombonne widerspricht dem entschieden. „Es ist unsinnig und zeigt ein völliges Unverständnis“, sagt er. „Wir wissen seit vielen Jahren, dass Autismus eine starke genetische Komponente hat.“
In derselben Rede sagte Kennedy, dass viele autistische Kinder niemals „Steuern zahlen, niemals einen Job haben werden. Sie werden niemals Baseball spielen. Sie werden niemals ein Gedicht schreiben. Sie werden niemals auf ein Date gehen. Viele von ihnen werden niemals ohne Hilfe eine Toilette benutzen.“
Viele in der Autismus-Community sind wütend. „Was wir hier sehen, ist eine angstbasierte Rhetorik und [eine] irreführende Erzählung, die Schaden anrichtet und das Stigma aufrechterhält“, sagt Kristyn Roth von der Autism Society of America.
Aber einige Eltern autistischer Kinder sind unterstützender.
Emily May, eine Schriftstellerin und Mutter eines Kindes mit Autismus, schrieb in der New York Times, dass sie „zustimmend nickte, als Herr Kennedy über die düstere Realität des tiefgreifenden Autismus sprach“.
„Seine Bemerkungen spiegeln die Realität und den Schmerz einer Untergruppe von Eltern von Kindern mit Autismus wider, die sich in einem Großteil des Gesprächs ausgeschlossen fühlen“, schrieb sie.
Die Regierung hat ihr Versprechen, die Ursachen für Autismus bis September zu finden, inzwischen abgeschwächt, verspricht aber weiterhin detaillierte Forschungsergebnisse bis März 2026.
Letztendlich ist Robert Kennedy erst seit wenigen Monaten im Amt. Dennoch hat er bereits bedeutende Fragen aufgeworfen – insbesondere zu chronischen Krankheiten –, die kein vorheriger Gesundheitsminister in gleicher Weise angesprochen hat.
Zum ersten Mal hat dieses Thema sowohl politische Aufmerksamkeit als auch überparteiliche Unterstützung in den USA erhalten.
Er scheut sich eindeutig nicht, sich dem entgegenzustellen, was er als Eigeninteressen in der Lebensmittel- und Pharmaindustrie ansieht, und er genießt weiterhin die starke Unterstützung von Präsident Trump.
Tony Lyons, der Bücher von Kennedy veröffentlicht hat, nennt ihn „einzigartig qualifiziert“ für den mächtigsten Job im US-amerikanischen öffentlichen Gesundheitswesen. „Er ist ein Korruptionsbekämpfer. Er hat gesehen, was all diese Arten von Unternehmen tun, nicht nur Pharmaunternehmen, sondern auch Lebensmittelunternehmen, und er möchte, dass sie ihre Arbeit besser machen“, sagt er.
Robert Kennedys Hintergrund als Umweltanwalt, der große Unternehmen und das Establishment herausfordert, hat zweifellos seine gegenwärtigen Ansichten geprägt.
Aber Jerold Mande, ein ehemaliger Berater für Lebensmittelpolitik des Bundes in drei Regierungen, befürchtet, dass Kennedys persönliche Ansichten und Vorurteile zu Lösungen führen werden, die vorbestimmt sind und keine evidenzbasierte Unterstützung haben.
Prof. Mande, der jetzt Professor für Ernährung an der Harvard University ist, beschreibt Kennedy als einen unvollkommenen Boten und äußert „große Bedenken“ hinsichtlich des Ansatzes der Regierung in Bezug auf Aspekte des öffentlichen Gesundheitswesens, von der Tabakkontrolle bis zur Impfung, wo es „keinen Zweifel daran gibt, dass das, was er tut, zu enormen Schaden führen wird“.
„Auf hoher Ebene bin ich optimistisch… aber man muss trotzdem die richtigen Antworten finden, und diese Antworten können nur durch die Wissenschaft gefunden werden“, sagt Prof. Mande.
„Wir haben jetzt eine Chance, und er hat sie geschaffen, indem er sie zu einer Priorität gemacht hat. Aber wie man diese Chance nutzt, wird entscheiden, ob es ein Erfolg wird oder nicht. Und da ist die Jury noch nicht entschieden.“
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