A 80 anni, Rod Stewart si è più che guadagnato la prerogativa di esibirsi come gli pare. Se ciò significa trasformare Glastonbury in un vivace nightclub in stile Las Vegas per ben 90 minuti, che sia.
L’iconico artista si è esibito nel tanto atteso “legends slot” del festival domenica pomeriggio, offrendo uno spettacolo abbagliante completo di abiti scintillanti, assoli di sassofono pieni di spirito e alcuni ospiti speciali degni di nota, tra cui l’ex compagno di band dei Faces, Ronnie Wood.
Attingendo dal suo vasto e illustre repertorio, Stewart ha curato una scaletta che era un vero tesoro di successi, passando senza soluzione di continuità dai sintetizzatori new wave di “Young Turks” alle melodie folk senza tempo di “Maggie May” e “Sailing”.
E sebbene l’esibizione a volte si sia orientata verso il regno dell’intrattenimento leggero, è stata innegabilmente ben eseguita, proprio come Stewart stesso.
L’ingresso di Stewart è stato annunciato dal suono commovente delle cornamuse che suonavano “Scotland The Brave”, un degno tributo al suo patrimonio scozzese.
È stato accolto da una folla di fan entusiasti che indossavano parrucche spaventose e sventolavano la bandiera della sua amata squadra di calcio, il Celtic.
Altri tenevano in alto cartelli che proclamavano “Rod è un mascalzone” e “Nigel Farage pensa che tu sia sexy?” – un riferimento giocoso a una recente intervista che Stewart ha rilasciato al The Times, in cui suggeriva che le persone dovrebbero dare al leader di Reform “una possibilità”.
A 80 anni, Stewart è uno degli artisti più esperti del festival, anche se non il più anziano in assoluto.
Burt Bacharach ha onorato il Pyramid stage nel 2015 all’età di 87 anni, mentre Paul McCartney è stato headliner nel 2022, appena una settimana dopo aver compiuto 80 anni.
Altri artisti che hanno già onorato il “legends slot” includono Kylie Minogue, Shania Twain, Barry Gibb dei Bee Gees e Cat Stevens.
In una recente intervista alla BBC, Stewart ha discusso i suoi preparativi per una grande esibizione come Glastonbury.
“È come essere un calciatore nella finale di FA Cup. Ti dici, ‘Lo tratterò come qualsiasi altra partita’, ma non lo è [perché] semplicemente non sai cosa aspettarti.
“La differenza fondamentale con una partita di calcio è che metà del pubblico vuole vederti perdere, ma con me, tutti vogliono vedermi vincere.”
“Quindi, sarò in buona voce. Mi divertirò. Non mi interessa più cosa pensano i critici.”
Nonostante avesse cancellato diversi spettacoli negli Stati Uniti all’inizio del mese a causa di una malattia, la star ha offerto il suo set di 90 minuti con innegabile entusiasmo, con il sudore che inzuppava visibilmente la camicia bianca con volant che indossava sotto una giacca in broccato nero e oro.
Su ballate come “Tonight’s the Night” e “First Cut is the Deepest”, ha trovato nuovi approcci alle melodie, navigando abilmente le lievi imperfezioni che si sono sviluppate nella sua voce notoriamente roca.
E le sue chiacchiere sul palco erano deliziosamente eccentriche.
“Ecco una del 1979”, ha annunciato a un certo punto.
“Avete indovinato: If You Want My Body, infilatelo nel culo.”
(La canzone in realtà si chiama “Do Ya Think I’m Sexy”, ma è la sua canzone, quindi immagino che possa decidere lui.)
Più tardi, ha condiviso alcune sfumature di analisi politica.
“Si è parlato molto del Medio Oriente di recente, e giustamente, ma voglio attirare la vostra attenzione sull’Ucraina con questa prossima canzone, si chiama Love Train!” ha dichiarato.
La canzone, una cover del classico degli O’Jays, è un appello alla pace e alla tolleranza che menziona Russia, Cina, Egitto, Inghilterra e Israele.
Rifletteva l’idealismo dei rocker del dopoguerra di Stewart, ma al pubblico non sembrava importare la semplicità del messaggio. Volevano solo ballare.
Hanno avuto la possibilità durante i classici come “Baby Jane” e “Forever Young”, che includevano anche un breakdown ceildh, per gentile concessione della talentuosa backing band della star.
Dopo il suo terzo cambio di costume, Stewart ha tirato fuori un pezzo di carta dalla tasca per un “annuncio importante”.
Leggendo dalla nota, ha augurato un felice 90° compleanno al fondatore di Glastonbury, Sir Michael Eavis, la cui figlia Emily lo ha spinto sul palco su una sedia a rotelle.
Sir Michael ha salutato la folla, suscitando un enorme applauso, e Stewart si è chinato per abbracciarlo.
“Dedichiamogli questa”, ha annunciato, intonando gli accordi iniziali di “I Don’t Want To Talk About It”.
Quando tutti si sono uniti al coro, Sir Michael è sembrato felicissimo.
Dopo di che, le guest star sono arrivate in rapida successione. Mick Hucknall per un duetto su “If You Don’t Know Me By Now”, Ronnie Wood per “Stay With Me” e Lulu per “Hot Legs”.
“Lo stai spaccando”, ha dichiarato Lulu, splendente in un abito bianco con nappe, chinandosi per un abbraccio. “Saremmo una grande coppia.”
Il set si è concluso con “Sailing”, la mega-ballad che ha portato Stewart in cima alle classifiche nel 1976, mentre i suoi coristi indossavano cappelli da marinaio.
Era affascinante, era sciocco, era immensamente piacevole.
Se Stewart avesse preso questo legend slot in mare, certo, sarebbe stata una nave da crociera tempestata di diamanti.
Ma quando l’acqua è così calma, ha una bellezza tutta sua.
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