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Un recente rapporto sostenuto dalle Nazioni Unite rivela che gli ultimi due anni sono stati testimoni di alcune delle siccità più devastanti della storia, dalla Somalia all’Europa continentale, con il cambiamento climatico identificato come un fattore chiave esacerbante.
Il rapporto caratterizza la siccità come un “killer silenzioso” che “si insinua, prosciuga le risorse e devasta le vite al rallentatore”, sottolineando il suo ruolo nell’intensificare problemi come la povertà e il collasso degli ecosistemi.
La valutazione sottolinea i diffusi impatti in Africa, Mediterraneo, America Latina e Sud-Est asiatico, rilevando che circa 4,4 milioni di persone in Somalia hanno dovuto affrontare un’insicurezza alimentare a livello di crisi all’inizio di quest’anno.
Il rapporto esorta i governi a prepararsi a una “nuova normalità” implementando misure come sistemi di allerta precoce potenziati.
“Questa è una catastrofe globale a movimento lento, la peggiore che abbia mai visto”, ha affermato il Dr. Mark Svoboda, coautore del rapporto e direttore fondatore del National Drought Mitigation Center degli Stati Uniti.
“Questo rapporto sottolinea la necessità di un monitoraggio sistematico di come la siccità influisce sulla vita, sui mezzi di sussistenza e sulla salute degli ecosistemi da cui tutti dipendiamo.”
Il rapporto “Punti caldi della siccità in tutto il mondo” individua le regioni più gravemente colpite dal 2023 al 2025.
Durante questo periodo, il rapporto rileva che gli effetti del riscaldamento del cambiamento climatico sono stati amplificati da El Niño, un fenomeno climatico naturale noto per influenzare i modelli meteorologici globali.
El Niño si verifica quando le acque superficiali nell’Oceano Pacifico tropicale orientale e centrale sperimentano temperature insolitamente calde.
Ciò spesso si traduce in condizioni più secche in regioni tra cui l’Africa meridionale, parti del Sud-Est asiatico, il nord del Sud America e il sud-est dell’Australia.
Il rapporto riconosce anche che le pressioni umane, come le pratiche di irrigazione in agricoltura, hanno esercitato un ulteriore stress sulle risorse idriche.
Entro gennaio 2023, il Corno d’Africa stava affrontando la sua peggiore siccità in 70 anni, a seguito di anni consecutivi di stagioni delle piogge fallite in Kenya, Etiopia e Somalia.
Ciò ha fatto seguito alla morte di circa 43.000 persone in Somalia nel 2022 a causa della fame legata alla siccità.
La crisi ha anche avuto un impatto sulla fauna selvatica africana, con ippopotami in Botswana bloccati in letti di fiumi asciutti ed elefanti abbattuti in Zimbabwe e Namibia per fornire cibo alle comunità bisognose e prevenire il pascolo eccessivo.
Il rapporto evidenzia che le popolazioni più vulnerabili del mondo, in particolare le donne, sono colpite in modo sproporzionato dalla siccità, portando a diffusi impatti sociali.
I casi di matrimoni infantili forzati sono più che raddoppiati in quattro regioni dell’Africa orientale più colpite dalla siccità, poiché le famiglie hanno lottato per assicurarsi la dote per garantire la loro sopravvivenza, ha osservato il rapporto.
“I meccanismi di adattamento che abbiamo visto durante questa siccità sono diventati sempre più disperati”, ha affermato l’autrice principale Paula Guastello. “Ragazze tolte dalla scuola e costrette al matrimonio, ospedali che si spengono e famiglie che scavano buche in letti di fiumi asciutti solo per trovare acqua contaminata – questi sono segni di una grave crisi.”
Mentre i paesi a basso e medio reddito hanno sopportato il peso della devastazione, il rapporto avverte che nessuna nazione può permettersi di essere compiacente, sottolineando come due anni di siccità e caldo record abbiano dimezzato il raccolto di olive della Spagna.
Nel bacino amazzonico, i livelli dell’acqua ai minimi storici hanno provocato la moria di pesci e aumentato il rischio per i delfini in via di estinzione, influenzando anche le forniture di acqua potabile per centinaia di migliaia di persone.
La siccità ha persino colpito il commercio mondiale, con i livelli dell’acqua nel Canale di Panama che sono diminuiti così significativamente tra ottobre 2023 e gennaio 2024 che i transiti giornalieri delle navi sono diminuiti da 38 a 24.
“La siccità non è solo un evento meteorologico, può essere un’emergenza sociale, economica e ambientale”, ha affermato la coautrice del rapporto Dr. Kelly Helm Smith.
“La domanda non è se questo accadrà di nuovo, ma se saremo meglio preparati la prossima volta.”
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