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Dopo 17 anni di servizio nell’esercito americano, il maggiore Kara Corcoran, 39 anni, era in procinto di diplomarsi a un prestigioso programma di leadership militare.
Tuttavia, è sorto un ostacolo significativo.
Due giorni prima della cerimonia di diploma, al maggiore Corcoran è stato comunicato che doveva attenersi alle normative maschili. Questo mandato comportava l’indossare un’uniforme maschile e il taglio dei lunghi capelli biondi che aveva coltivato da quando aveva rivelato la sua identità di donna all’esercito nel 2018.
La direttiva proveniva dal Pentagono ed è stata diffusa attraverso la sua catena di comando a Fort Leavenworth, in Kansas.
“Non sono un uomo in alcun modo, eppure sono costretta a conformarmi alle normative maschili solo per partecipare alla cerimonia insieme ai miei colleghi”, ha dichiarato nelle ore precedenti l’evento. “Tagliarmi i capelli non è una mia scelta; lo faccio per necessità.”
Il maggiore Corcoran è una delle diverse migliaia di individui transgender colpiti da un divieto, annunciato dall’allora presidente Donald Trump a gennaio, che proibisce loro di servire in qualsiasi ruolo nell’esercito americano.
Un precedente divieto durante il suo primo mandato si concentrava sui nuovi reclutati e prevedeva alcune eccezioni, in particolare per coloro che erano già arruolati. La politica del 2025 elimina di fatto quasi tutte le eccezioni.
Le cifre ufficiali indicano circa 4.200 membri del servizio transgender nelle forze armate statunitensi, anche se altre stime collocano il numero considerevolmente più in alto, intorno ai 10.000.
La nuova politica afferma che una storia o una diagnosi di disforia di genere, una condizione in cui l’identità di genere di una persona differisce dal sesso assegnato alla nascita, è “incompatibile con i rigorosi standard mentali e fisici richiesti per il servizio militare”.
Un ordine esecutivo ha delineato la posizione di Trump secondo cui “le forze armate sono state afflitte da un’ideologia di genere radicale” e che la politica garantirebbe che il personale fosse “privo di condizioni mediche o difetti fisici che potrebbero ragionevolmente richiedere un eccessivo tempo perso dal servizio per il trattamento o l’ospedalizzazione necessari.”
L’ordine affermava inoltre che “l’affermazione di un uomo di essere una donna, e la sua richiesta che gli altri onorino questa falsità, non è coerente con l’umiltà e l’altruismo richiesti a un membro del servizio.”
Un sondaggio Gallup condotto nel febbraio di quest’anno ha suggerito che il 58% degli americani “è favorevole a consentire a uomini e donne apertamente transgender di prestare servizio nell’esercito americano, ma il sostegno è diminuito dal 71% nel 2019 e dal 66% nel 2021.”
I critici hanno denunciato il divieto come discriminatorio e sono state presentate sfide legali da ufficiali transgender in servizio e organizzazioni per i diritti umani.
Da febbraio, la BBC ha documentato le esperienze del maggiore Kara Corcoran e del tenente Rae Timberlake, un ufficiale della Marina, mentre affrontano le incertezze che circondano le loro carriere militari. Hanno condiviso le loro prospettive e sentimenti personali, non come rappresentanti ufficiali dell’esercito americano o dei loro colleghi.
Il maggiore Corcoran ha dedicato la maggior parte della sua vita adulta all’esercito americano. I suoi dispiegamenti in combattimento includono il servizio in Afghanistan, dove ha prestato servizio sia come capo plotone che come comandante di compagnia mentre viveva come uomo, prima della sua transizione. Afferma di aver cambiato legalmente il suo nome e genere e di usare pronomi femminili.
Agli individui transgender era proibito prestare servizio in qualsiasi ruolo nell’esercito fino al 2016. Tuttavia, la politica statunitense ha subito fluttuazioni nell’ultimo decennio con i cambiamenti nelle amministrazioni.
“Per un considerevole periodo di tempo, sono rimasta in silenzio”, afferma il maggiore Corcoran. Quando si è arruolata nel 2008, anche alle donne era vietato ricoprire posizioni di combattimento.
Il maggiore Corcoran ha sposato una donna e ha avuto figli, anche se la relazione si è sciolta mentre lottava con la sua identità.
Il maggiore Corcoran ha fatto coming out come donna transgender nel 2018 e ha iniziato la sua transizione ormonale e chirurgica. Riferisce di aver avuto il sostegno dei suoi ufficiali comandanti, che operavano ancora secondo le linee guida precedenti, nonostante il divieto di Trump del 2017. Dice alla BBC che la sua transizione ha migliorato la sua capacità di servire.
“Mi ha reso più concentrata e più resiliente”, afferma. “C’è un malinteso comune secondo cui la transizione è una responsabilità. Per me, è stato il contrario.”
Ora, con l’ultima politica di Trump in vigore, il maggiore Corcoran è stata informata che, a meno che non se ne vada volontariamente, potrebbe essere separata involontariamente dal servizio.
La separazione involontaria si verifica quando un membro del servizio viene congedato contro la sua volontà. Questo può riguardare qualsiasi membro del servizio, non solo quelli in ruoli di combattimento.
Oltre a perdere il lavoro, gli individui possono anche perdere benefici come pensioni, assistenza sanitaria e disposizioni per l’invalidità.
Il Dipartimento della Difesa ha dichiarato che coloro che subiscono una separazione involontaria potrebbero ricevere la metà di ciò che riceverebbero se se ne andassero volontariamente, una differenza che potrebbe ammontare a decine di migliaia di dollari.
Nonostante queste potenziali conseguenze, il maggiore Kara Corcoran sostiene di non voler andarsene.
“Non mi separerò volontariamente”, afferma. “Sopporterò il processo di separazione involontaria e qualsiasi difficoltà che scelgano di imporre a me e ad altri membri del servizio.”
Al contrario, figure come l’ex US Navy Seal Carl Higbie sostengono il divieto di Trump. Higbie, che ora conduce un programma televisivo sul network conservatore Newsmax,
ritiene che gli individui transgender non siano adatti al servizio nell’esercito americano, sostenendo che la disforia di genere potrebbe richiedere cure mediche continue e adattamenti che potrebbero compromettere la dispiegabilità.
“Non puoi prendere Ritalin [usato per trattare l’ADHD] o altri farmaci prescritti e essere un membro del servizio idoneo in combattimento. Perché uno dovrebbe essere in terapia ormonale, che sappiamo a volte può avere effetti emotivi?” chiede.
Quando gli è stato chiesto se crede che le donne biologiche, che potrebbero assumere farmaci contenenti ormoni come i trattamenti per la menopausa, siano adatte a prestare servizio nelle forze armate, ha risposto: “Penso che ci siano momenti in cui dovremmo essere più preoccupati di uccidere i cattivi che di garantire di avere quote di genere in un’operazione di combattimento.”
Il divieto sui membri del servizio transgender fa parte di un più ampio cambiamento nella politica militare statunitense. Il segretario alla Difesa Pete Hegseth, un nominato di Trump ed ex ufficiale dell’esercito, si è mosso per eliminare i programmi di diversità, equità e inclusione.
“Penso che la frase più stupida nella storia militare sia ‘la nostra diversità è la nostra forza’”, ha dichiarato Hegseth a un evento del Pentagono a febbraio.
Ad aprile, ha pubblicato su X di aver “orgogliosamente posto fine” al programma Donne, Pace e Sicurezza, un’iniziativa volta ad aumentare la partecipazione di donne e ragazze alla risoluzione dei conflitti. Lo ha definito una distrazione dal compito principale di “combattere la guerra.”
Molti avevano anticipato il cambiamento di politica. Nelle prime ore del 6 novembre, quando Trump si è assicurato la vittoria alle elezioni presidenziali statunitensi del 2024, il tenente Rae Timberlake ha preso una decisione critica.
Ufficiale non binario della Marina, il tenente Timberlake si è unito alla Marina a 17 anni e ha prestato servizio a bordo della portaerei a propulsione nucleare USS Nimitz e in Medio Oriente.
Il tenente Timberlake rientra nell’ombrello trans perché, sebbene registrato come femmina alla nascita, si identifica come né maschio né femmina e usa i pronomi they/them.
Il tenente Timberlake afferma che fare coming out come non binario nel 2020 e la transizione hanno portato chiarezza alla loro identità. “Nel momento in cui ho sentito la parola ‘non binario’, ho capito che si adattava”, hanno detto alla BBC.
Tuttavia, con la vittoria di Trump nel 2024, il tenente Timberlake ha sentito che la loro carriera era sotto minaccia. Hanno richiesto un trasferimento dalla loro base sulla costa occidentale a una base più vicina alla loro famiglia a est, che potesse fornire supporto.
Il tenente Timberlake, la loro moglie e la figlia si sono trasferiti a metà di un trimestre scolastico, anticipando che la separazione dalla Marina era imminente.
“Sembrava la mossa più sicura per noi, nel caso in cui fossi costretto a lasciare il servizio”, afferma il tenente Timberlake.
Hanno aggiunto di non essere stati sorpresi dall’ordine esecutivo di Trump a gennaio o da un memorandum del Dipartimento della Difesa il mese successivo.
Il memorandum specificava che le basi militari devono identificare i membri del servizio a cui è stata diagnosticata o che mostrano sintomi di disforia di genere. Le scadenze finali per l’auto-identificazione volontaria sono state fissate al 6 giugno per il personale in servizio attivo e al 7 luglio per i membri della riserva e della Guardia Nazionale.
A maggio, il Dipartimento della Difesa ha annunciato che 1.000 membri del servizio si erano auto-identificati come trans, ma da allora non è stato fornito alcun aggiornamento.
L’esercito ha 30 giorni dalla scadenza per avviare procedimenti di separazione involontaria.
Il memorandum include una disposizione per deroghe caso per caso. Una condizione è che il personale non deve aver “mai tentato di passare a un sesso diverso dal proprio sesso.”
Al momento della pubblicazione del memorandum, il tenente Timberlake aveva assunto un nuovo incarico nel Maryland e la sua famiglia si stava adattando alla sua nuova casa.
“Vedere Rae perdere la sua carriera è doloroso”, dice sua moglie, Lindsay. “Siamo in modalità sopravvivenza. Non abbiamo avuto il tempo di connetterci come famiglia. Continuiamo a fare scelte difficili.”
Per il tenente Timberlake, il costo emotivo è stato significativo. Hanno deciso di cercare un maggiore controllo sul loro futuro e hanno chiesto il pensionamento dalla Marina, ritenendo di essersi così auto-identificati per la separazione volontaria. Sebbene la domanda non sia stata ancora accettata, il tenente Timberlake si aspetta che lo sarà.
Prevedono notevoli implicazioni finanziarie. Senza aver completato 20 anni di servizio, il tenente Timberlake afferma che probabilmente perderà l’ammissibilità a una pensione militare. Stimano che i pagamenti delle pensioni avrebbero potuto ammontare a circa 2,5 milioni di dollari (1,8 milioni di sterline) nel corso del loro pensionamento.
Mentre il Dipartimento della Difesa afferma che il divieto manterrà standard medici e di preparazione coerenti in tutte le forze, gli oppositori sostengono che la politica prende di mira ingiustamente un gruppo vulnerabile.
Sono state presentate tre cause legali che contestano la legalità del divieto.
In una sentenza di alto profilo, un giudice federale ha temporaneamente bloccato il divieto, citando preoccupazioni costituzionali e denunciando la discriminazione sull’identità di genere. Tuttavia, ad aprile, la Corte Suprema ha revocato l’ingiunzione, consentendo alla politica di procedere mentre il contenzioso continua.
L’incertezza legale ha lasciato i membri del servizio transgender in uno stato di limbo.
Il tenente Timberlake ha trovato difficile la ricerca di lavoro nel settore civile. “Ho fatto domanda per una posizione che aveva oltre 800 candidati in un giorno”, hanno detto, aggiungendo che la vita civile offrirà meno sicurezza della Marina. “È competitivo e scoraggiante là fuori.”
Ma dicono che il prossimo capitolo riguarda il non sentirsi “sotto minaccia per chi sono.”
Il maggiore Corcoran non si è auto-identificata entro la scadenza del 6 giugno e attende la notifica della potenziale separazione dall’esercito. La finestra di 30 giorni indica che la notifica dovrebbe verificarsi entro il 6 luglio. Valuterà le sue opzioni da quel punto.
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha rifiutato di fornire una dichiarazione alla BBC, ma ha fatto riferimento a precedenti dichiarazioni che affermano un impegno a trattare tutti i membri del servizio colpiti dalla politica con dignità e rispetto. Un funzionario della difesa statunitense ha affermato che “la caratterizzazione del servizio sarà onorevole, tranne nei casi in cui la fedina del membro del servizio giustifichi altrimenti una caratterizzazione inferiore.”
Per ora, il maggiore Corcoran rimane nella sua base a Fort Leavenworth, ma è preparata a partire con scarso preavviso se necessario. Ha trasformato la sua auto in una casa mobile dotata di un power bank, attrezzatura da cucina e un materasso pieghevole. “Ho un serbatoio d’acqua da otto galloni sopra. Lo riempio, lo pompo con un compressore d’aria e posso farmi una doccia nella natura selvaggia. Almeno ho un posto dove vivere.”
Dopo essersi diplomata con lode al programma di leadership, dopo aver rispettato le norme sull’uniforme e la cura personale maschile, ha affermato che “significava molto, ma il modo in cui ho dovuto farlo mi è sembrato di cancellare la mia identità.”
“Si tratta di persone che hanno dedicato la loro vita al servizio e a cui ora viene detto che non sono più adatte, non a causa delle prestazioni, ma a causa di chi sono.”
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