L’attaccante del Crystal Palace Elise Hughes ha vinto 31 presenze con il Galles
L’attaccante gallese Elise Hughes ha rivelato che l’apprensione di potenzialmente perdere Euro 2025 è stata la sua principale motivazione durante i “brutti momenti” della sua riabilitazione dopo l’intervento al legamento crociato anteriore (LCA).
L’attaccante del Crystal Palace, 24 anni, è tornata in campo a febbraio, concludendo un’assenza di nove mesi a causa dell’infortunio al ginocchio.
Anche Sophie Ingle, che ha collezionato 100 presenze con il Galles, è rientrata in squadra dopo essersi ripresa da un simile infortunio al LCA. Tuttavia, il portiere Laura O’Sullivan, il difensore Mayzee Davies e il centrocampista Megan Wynne sono stati esclusi dal torneo in Svizzera a seguito dei loro interventi al LCA.
La FIFA, l’organo di governo mondiale del calcio, sta attualmente finanziando una ricerca per determinare se le fluttuazioni ormonali durante i cicli mestruali contribuiscano alla maggiore prevalenza di infortuni al LCA nel calcio femminile.
Lo studio, della durata di un anno, condotto presso la Kingston University London, è iniziato a giugno.
La ricerca indica che le calciatrici hanno una probabilità da due a sei volte maggiore di subire tali infortuni rispetto ai loro colleghi maschi.
Hughes, che era la capocannoniera del Championship al momento dell’infortunio, ora punta a dare un contributo significativo per il Galles mentre partecipa al suo primo grande torneo.
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Hughes ha subito l’infortunio al LCA poco dopo aver ottenuto la promozione con il Crystal Palace, spostando immediatamente la sua attenzione sul Galles.
“L’infortunio è stato ovviamente devastante al momento, soprattutto perché si è verificato durante una stagione in cui sentivo di stare giocando in modo eccezionale”, ha detto Hughes a BBC Sport Wales.
“Al mio ritorno a febbraio, sapendo che la squadra si era qualificata, ciò ha fornito un’ulteriore motivazione per migliorare, essere pronta e prepararmi per la competizione di quest’estate.”
“Sono stata fuori gioco per nove mesi e ho dedicato ogni giorno a ridurre quel periodo, ma non è un approccio sicuro.”
Hughes ha affermato che il percorso di recupero da un infortunio al LCA è più impegnativo di quanto molti apprezzino, con l’aspetto più difficile che è l’incapacità di esibirsi immediatamente al suo livello precedente.
“Inizialmente, stai essenzialmente reimparando a camminare, qualcosa che non ti aspetteresti mai di sperimentare”, ha detto.
“Anche se sei consapevole che gli infortuni al LCA sono prevalenti nel calcio femminile, non immagini mai che accada a te finché non succede.”
“Non penso di averlo capito o accettato completamente fino a circa tre o quattro mesi dopo l’inizio del recupero.”
“Il viaggio di ognuno è unico. Per me, la parte più difficile è stata tornare perché non ero la stessa giocatrice che ero prima dell’infortunio. Avevo previsto di tornare in ottime condizioni, ma ero stata fuori dal gioco per la maggior parte di una stagione.”
“Nessuno ti prepara a questo. Personalmente, il ritorno è stato la parte più difficile a causa delle aspettative che ripongo su me stessa.”
Elise Hughes (a sinistra) e Sophie Ingle (a destra) fanno entrambe parte della squadra gallese di 23 giocatrici per Euro 2025
Hughes ha dato la priorità al sostegno della sua compagna di squadra internazionale dopo che Ingle ha subito lo stesso infortunio durante la pre-stagione 2024.
La tempistica di recupero di Ingle significava che la sua partecipazione a Euro 2025 era incerta. Pur essendo stata nominata nella squadra gallese, l’ex centrocampista del Chelsea non ha giocato una partita competitiva da oltre un anno.
“Era la prima volta che avevo più esperienza di Soph in qualcosa, essendo qualche mese avanti nel recupero”, ha osservato Hughes.
“Le ho detto che la situazione era ovviamente difficile.”
“Inizialmente ho contattato Soph settimanalmente, cosa che probabilmente a volte trovava fastidiosa! Successivamente, mi sono fatta sentire mensilmente per assicurarmi che si sentisse positiva, poiché è facile perdere quella positività.”
“È stato più impegnativo per Soph a causa della sua tempistica ed era più di fretta per tornare, ma ha fatto eccezionalmente bene a farlo in sicurezza. È fantastico riaverla.”
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Ora completamente guarita, Hughes è ansiosa di lasciare il segno nella prima apparizione del Galles in un grande torneo.
La squadra di Rhian Wilkinson è stata inserita in un girone formidabile insieme a Inghilterra, Francia e Paesi Bassi. Tuttavia, Hughes ha affermato che la squadra gallese si sente già a suo agio in Svizzera ed è pronta a competere.
“Sembra surreale essere qui. Lo staff arrivato la settimana prima di noi ha reso questo posto una casa lontano dal Galles. Il paesaggio qui è molto gallese, quindi ci sentiamo già a casa”, ha aggiunto.
“Onestamente, arrivare qui è tutto ciò che abbiamo mai desiderato. Ora che siamo qui, siamo pronti ed entusiasti di partire.”
“Essere in un grande torneo è incredibile, davvero un’esperienza unica nella vita. Non appena siamo arrivati, sembrava un sogno.”
“È uno di quei momenti in cui devi essere presente per apprezzarlo appieno. Credo che la squadra sia molto in questa mentalità e ce lo stiamo godendo immensamente.”