واجهت وزيرة العمل والمعاشات التقاعدية ليز كيندال تدقيقًا مستمرًا من نواب حزب العمال بشأن تنفيذ التغييرات في نظام المزايا، وسط جهود حكومية لإخماد تمرد محتمل في صفوف المؤيدين.
في أعقاب تراجع في السياسة الأسبوع الماضي، أعلنت الحكومة أن معايير الأهلية الأكثر صرامة لدفع الاستقلال الشخصي (PIP) ستنطبق فقط على المطالبين الذين يتقدمون بعد نوفمبر 2026، بدلاً من المستفيدين الحاليين.
كما تعهدت الحكومة بإجراء مراجعة، بالشراكة مع منظمات الإعاقة، لعملية التقييم، مع توقع النتائج بحلول خريف عام 2026.
ومع ذلك، تساءل العديد من نواب حزب العمال عن الأساس المنطقي لتغيير معايير الأهلية قبل الانتهاء من المراجعة المذكورة أعلاه.
صرحت كيندال بأن التوصيات الواردة في المراجعة، التي سيشرف عليها وزير شؤون الإعاقة السير ستيفن تيمز، سيتم تنفيذها “في أقرب وقت ممكن” بعد انتهائها.
علاوة على ذلك، أكدت أن مراجعة تيمز لن تكون “مدفوعة بهدف تحقيق وفورات”، مضيفة: “الأمر يتعلق بالتأكد من أن هذه الميزة الحيوية حقًا عادلة ومناسبة للمستقبل”.
تتضمن تقييمات PIP استفسارات بشأن أنشطة مثل تحضير وتناول الطعام والنظافة الشخصية وارتداء الملابس. يتم تخصيص درجة لكل مهمة تتراوح من صفر، مما يشير إلى عدم وجود صعوبة، إلى 12، مما يمثل القيود الأكثر حدة.
بموجب النظام المقترح من الحكومة، سيُطلب من المطالبين الجدد تسجيل أربع نقاط على الأقل لنشاط واحد للتأهل للحصول على المزايا، بدلاً من التأهل بناءً على احتياجات الدعم عبر مجموعة واسعة من المهام.
أكدت ديبي أبراهامز، رئيسة لجنة العمل والمعاشات التقاعدية: “إذا كان هذا يتم إنتاجه حقًا بشكل مشترك مع الأشخاص ذوي الإعاقة في منظماتهم، فيجب أن تحدد المراجعة كلاً من العملية الجديدة والنقاط الجديدة والأوصاف الجديدة، ولا ينبغي لنا أن نحددها مسبقًا بأربع نقاط”.
طلبت رئيسة لجنة الخزانة، ديم ميج هيلير، من كيندال تقديم “الأساس المنطقي للاستقرار على هذه النقاط الأربع في فئة واحدة قبل مراجعة تيمز”.
تساءلت نائبة أخرى في حزب العمال، سارة أوين: “ما هو المنطق في إجراء تغييرات على المطالبين في المستقبل قبل إنتاج مراجعة تيمز؟”
في أعقاب المناقشة البرلمانية، ذكر النائب العمالي كونور نايسميث أن مراجعة تيمز “لن يتم تنفيذها قبل الموعد النهائي للحماية بموجب النظام الحالي”، وبالتالي، لن يتمكن من دعم الإجراءات الحكومية “دون طمأنة”.
جاء التحول في موقف الحكومة بعد تهديدات من أكثر من 120 نائبًا من حزب العمال، بمن فيهم ديم ميج وأبراهامز، بعرقلة مشروع قانون الائتمان الشامل ومدفوعات الاستقلال الشخصي.
كان الوزراء يأملون في أن تكون التنازلات التي تم تقديمها في الأسبوع السابق قد طمأنت النواب، على الرغم من أنه من المتوقع أن يعارض حوالي 50 نائبًا من حزب العمال مشروع القانون يوم الثلاثاء عند تحديد موعد التصويت الأولي.
مطلوب تحالف من 83 نائبًا من حزب العمال، بالاشتراك مع أحزاب معارضة أخرى، لهزيمة الحكومة.
في حديثها في البرلمان، صرحت كيندال بأنها “استمعت بعناية” و “أجري تغييرات إيجابية نتيجة لذلك”.
وأكدت أنه نتيجة للتعديلات التي أُدخلت على مشروع القانون، لن يضطر أي مطالب حالي إلى الفقر.
كما دافعت عن ضرورة مشروع القانون، وأبلغت النواب بأن الحكومة ورثت نظامًا “فاشلاً على جميع الجبهات”.
“يجب أن تكون دولة الرفاهية عادلة، لكل من يحتاج إلى الدعم ودافعي الضرائب، حتى تكون مستدامة للأجيال القادمة.”
توقعت الحكومة في البداية أن تحقق خططها حوالي 5 مليارات جنيه إسترليني من الوفورات بحلول عام 2030 من النفقات المتصاعدة على الرعاية الاجتماعية. خلال البيان، أكدت كيندال أن تنازلات الحكومة ستبلغ 2.5 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2030.
وصفت وزيرة عمل ومعاشات التقاعد في حكومة الظل المحافظة، هيلين ويتلي، تصرفات الحكومة بأنها “تسوية متسرعة وفوضوية” ستوفر 2.5 مليار جنيه إسترليني من ميزانية قدرها 100 مليار جنيه إسترليني.
واقترحت أنه يمكن تحقيق وفورات من خلال زيادة نسبة التقييمات المباشرة ومعالجة “المطالبات المتزايدة بشأن مشاكل الصحة العقلية الشائعة مثل القلق والاكتئاب”.
أكدت زعيمة حزب المحافظين كيمي بادينوش لاحقًا أن حزبها سيصوت ضد مشروع القانون، بحجة أنه لا يقدم “إصلاحًا جادًا للرعاية الاجتماعية”.
اعترف المتحدث باسم الديمقراطيين الليبراليين ستيف دارلينج بأن تكلفة نظام المزايا “ترتفع بشكل كبير”، لكنه أضاف: “إن موازنة الدفاتر على ظهور الفقراء هو أمر خاطئ للغاية”.
أعرب العديد من النواب عن مخاوفهم من أن تقييد الحكومة للأهلية للمطالبين الجدد سيخلق نظامًا “من مستويين”.
دافعت كيندال عن هذا الإجراء، مؤكدة أن نظام المزايا “غالبًا ما يحمي المطالبين الحاليين من الأسعار الجديدة أو القواعد الجديدة، لأن الحياة قد بنيت حول هذا الدعم، وغالبًا ما يكون من الصعب جدًا على الناس التكيف”.
في وقت سابق من اليوم، أصدرت الحكومة نمذجة جديدة تقدر أن حوالي 150000 شخص سيدفعون إلى الفقر بحلول عام 2030 نتيجة لتخفيضات الرعاية الاجتماعية – وهو أقل من 250000 المتوقع قبل تراجع الحكومة عن السياسة.
صرح متحدث باسم داونينج ستريت بأن النمذجة “لا تعكس الصورة الكاملة” و “تخضع لعدم اليقين”.
وأضاف: “ما لا يعكسه هو الإجراء الأوسع الذي نتخذه لانتشال الناس من الفقر ورفع مستويات المعيشة، خاصة من خلال العمل”.
يأمل الوزراء في طمأنة النواب المترددين بعد أن أدى التمرد على تخفيضات المزايا إلى تراجع كبير.
وقع نواب، بمن فيهم شخصيات بارزة في حزب العمال، على تعديل يمكن أن يدمر مشروع قانون إصلاح الرعاية الاجتماعية.
تدافع وزيرة العمل والمعاشات التقاعدية عن التخفيضات التي أثارت غضب أكثر من 100 نائب من حزب العمال.
مشروع قانون لسن التخفيضات – وهو جزء من حزمة تهدف إلى توفير 5 مليارات جنيه إسترليني بحلول عام 2030 – يصل إلى البرلمان يوم الأربعاء.
تحاول ليز كيندال تخفيف تأثير تخفيضات المزايا المخطط لها بينما يفكر نواب حزب العمال في التمرد.