Anfang des Jahres gab der Naturseifenhersteller Dr. Bronner’s seine Entscheidung bekannt, sich von B Corp zurückzuziehen, einem globalen Zertifizierungsprogramm, das Unternehmen für die Einhaltung strenger sozialer und ökologischer Standards auszeichnet.
Dr. Bronner’s, ein Familienunternehmen mit Sitz in Kalifornien und 323 Mitarbeitern, war ein Jahrzehnt lang Mitglied von B Corp.
Das Unternehmen erklärte jedoch, dass es der Akkreditierung an Strenge mangele, und kritisierte B Corp, die internationale Organisation, die die Zertifizierung überwacht, dafür, angeblich einige der weltweit größten Konzerne zu bereitwillig zuzulassen. Dr. Bronner’s warf dem Programm vor, „Greenwashing und Purpose Washing durch multinationale Unternehmen zu ermöglichen“.
Dr. Bronner’s hob seinen anhaltenden Widerstand gegen die B Corp-Zertifizierung hervor, die der Kaffeekapselmarke Nespresso im Jahr 2022 gewährt wurde. Nespresso ist eine Tochtergesellschaft des Schweizer Lebensmittelkonzerns Nestlé.
Im Jahr 2020 wurde Nespresso mit Vorwürfen konfrontiert, dass einige seiner Kaffeelieferanten in Guatemala minderjährige Kinder beschäftigten. Als Reaktion auf die Kontroverse erklärte Nespresso, dass es „eine Null-Toleranz gegenüber Kinderarbeit“ habe und „sofortige“ Maßnahmen ergreifen werde.
In einer Erklärung, in der der Austritt aus B Corp angekündigt wurde, betonte Dr. Bronner’s, dass es „für uns inakzeptabel“ sei, „mit großen multinationalen Konsumgüterkonzernen in Verbindung gebracht zu werden, die eine Geschichte von schwerwiegenden ökologischen und Arbeitsrechtsproblemen haben“.
Das Unternehmen erklärte weiter: „Die Integrität der B Corp-Zertifizierung ist gefährdet, und eine weitere Zertifizierung widerspricht nun unserer Mission.“
Als Reaktion darauf teilte ein Nespresso-Sprecher der BBC mit, dass die B Corp-Zertifizierung „eine Anerkennung unseres langjährigen Engagements für Nachhaltigkeit ist, insbesondere unserer Bemühungen zur Unterstützung von Kaffeebauern… und ein Ergebnis einer strengen B Impact Assessment, die alle ökologischen und sozialen Aspekte unseres Geschäfts und unserer Lieferkette abdeckt.“
Das B Corp-Programm, das 2006 gegründet wurde, zählt derzeit über 9.600 Mitglieder in 102 Ländern und 161 Branchen. Das „B“ in B Corp steht für „beneficial“ (nützlich), und die Akkreditierung kann die Attraktivität eines Unternehmens für umwelt- und sozialbewusste Konsumenten erhöhen.
B Lab lehnte es ab, die genaue Anzahl multinationaler Mitgliedsunternehmen offenzulegen, gab jedoch an, dass über 96 % kleine und mittlere Unternehmen sind.
Während B Lab die Mitgliedschaft von Nespresso verteidigte, kündigte es die Einführung neuer, „strenger“ Zertifizierungsstandards für das nächste Jahr an.
Derzeit können sich antragstellende Unternehmen für die B Corp-Zertifizierung qualifizieren, indem sie mindestens 80 von 200 möglichen Punkten über verschiedene Umwelt- und Sozialkriterien hinweg erreichen, wodurch Schwächen in einem Bereich durch Stärken in anderen Bereichen ausgeglichen werden können.
Dieses Punktesystem wird ab 2026 eingestellt und durch Mindestanforderungen in sieben Schlüsselbereichen ersetzt: Zweck und Aktionärsführung; faire Arbeit; Gerechtigkeit, Gleichheit, Vielfalt und Inklusion; Menschenrechte; Klimaschutz; Umweltschutz; und Regierungsangelegenheiten und kollektives Handeln.
Darüber hinaus wird eine Überprüfung der Unternehmensleistung durch Dritte eingeführt, und die Unternehmen müssen eine kontinuierliche Verbesserung ihrer Standards nachweisen.
Chris Turner, Chief Executive von B Lab UK, erklärte: „Dies ist wirklich ein Zeichen dafür, dass die Standards strenger werden und die Messlatte für Unternehmen höher gelegt wird. Wir werden als Zertifizierung transparenter und glaubwürdiger.“
Er bestritt jedoch, dass die neuen Standards speziell auf multinationale Mitglieder ausgerichtet seien. „Die neuen Standards sind nicht darauf ausgelegt, eine spezifische Herausforderung hinsichtlich des Beitritts großer Unternehmen anzugehen… Wir haben jetzt eine höhere Erwartungshaltung, wie es aussieht, eine Kraft für das Gute zu sein. Und dabei erkennen wir an, dass größere Unternehmen ein größeres Potenzial für Auswirkungen haben und strengere Kontrollen benötigen.“
Er fügte hinzu: „Wir werden uns sehr darum bemühen, einen Weg für B Corps zu schaffen, sich nach neuen Standards zertifizieren zu lassen, aber was das bedeutet, wird für jedes Unternehmen unterschiedlich sein. Einige Unternehmen werden es leicht finden, während andere Unternehmen erhebliche Anstrengungen unternehmen müssen, um die neuen Standards zu erfüllen.“
Ob diese Änderungen ausreichen werden, um kleinere Unternehmen wie Dr. Bronner’s daran zu hindern, B Corp zu verlassen, bleibt ungewiss. Das britische Tiernahrungsunternehmen Scrumbles hat seine Zertifizierung in diesem Jahr ebenfalls aufgegeben.
Aneisha Soobroyen, Mitbegründerin des in London ansässigen Unternehmens, erklärte: „Ich habe gesehen, dass das wachsende Mitgliederwachstum im Vordergrund stand und nicht die Förderung von Nachhaltigkeitsbemühungen.“
Anstatt die jährliche Re-Zertifizierungsgebühr von 8.500 £ zu zahlen, ein Betrag, der sich nach den Einnahmen eines Unternehmens richtet, spendete Scrumbles das Geld an Save The Children.
Nancy Landrum, Professorin für nachhaltige Unternehmenstransformation an der Munich Business School, bezeichnete B Corp als „einen guten Ausgangspunkt“.
„Es ist ein großartiges Zertifizierungsprogramm für Unternehmen, die gerade erst ihre Nachhaltigkeitsreise beginnen und unnachhaltige Aktivitäten reduzieren und nachhaltige Aktivitäten verstärken wollen.“
„Aber B Corp und alle am häufigsten verwendeten Programme gehen einfach nicht weit genug.“
Während die B Corp-Akkreditierung einem Unternehmen helfen kann, seinen Umsatz zu steigern, glaubt Dr. Bronner’s Chief Executive David Bronner, dass der Austritt aus dem Programm das Unternehmen wahrscheinlich nicht wesentlich beeinträchtigen wird.
„Wir denken, unsere Markenstärke ist ausreichend.“
In Bezug auf die Möglichkeit einer erneuten Bewerbung für B Corp in der Zukunft erklärte Herr Bronner, dass sie „morgen wieder beitreten würden“, wenn strengere Vorschriften für die Lieferketten multinationaler Mitglieder erlassen würden.
In der Zwischenzeit hat das Unternehmen ein eigenes Konkurrenzprogramm namens Purpose Pledge ins Leben gerufen. „Es geht um das Herz dessen, was unserer Meinung nach ein wirklich missionsgetriebenes Unternehmen ausmacht“, sagt Herr Bronner. „Lebenslöhne zahlen, sich gegenseitig zur Rechenschaft ziehen und eine integre Lieferkette haben.“
Bisher haben sich laut seinen Angaben 14 weitere Unternehmen angemeldet.
Sie verhängte das Verbot im Jahr 2023 wegen der japanischen Freisetzung von behandeltem Abwasser aus dem Atomkraftwerk Fukushima.
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Der Konflikt zwischen Iran und Israel verstärkt die Unsicherheit in den ohnehin angespannten globalen Aussichten.