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Un secondo periodo con temperature superiori ai 30°C prima della fine di giugno solleva interrogativi sulla sua natura insolita e sull’entità dell’influenza dei cambiamenti climatici.
Temperature potenziali di 34°C sono previste per lunedì o martedì nel sud-est dell’Inghilterra.
Queste condizioni derivano da un persistente sistema di alta pressione sull’Europa, spesso definito una cupola di calore.
Gli scienziati del clima sottolineano che l’intensità di questo calore è stata indubbiamente amplificata dal riscaldamento del nostro clima.
Mentre alcuni potrebbero percepire queste temperature come tipiche dell’estate, è importante notare che sono considerevolmente inferiori alle temperature record di 40°C registrate nel Regno Unito nel luglio 2022.
Tuttavia, è fondamentale riconoscere la relativa rarità delle temperature di metà anni ’30 nel Regno Unito.
Un’analisi dei dati del Met Office da parte della BBC rivela che temperature massime di 35°C o più si sono verificate in uno su dieci anni durante la seconda metà del XX secolo.
Tuttavia, tale calore sta diventando sempre più comune. Tra il 2015 e il 2024, la metà degli anni ha visto temperature di 35°C o superiori.
Queste temperature sono particolarmente degne di nota per giugno, che è tipicamente il mese più fresco dell’estate.
“Registrare 34°C a giugno nel Regno Unito è un evento relativamente raro, con solo una manciata di giorni dal 1960”, ha affermato la Dr. Amy Doherty, scienziata del clima presso il Met Office.
Le temperature più alte di giugno mai registrate sono state di 35,6°C nel 1957 e nel 1976. Seguono da vicino il 2017 con un massimo di giugno di 34,5°C e il 2019 con 34,0°C.
Le previsioni suggeriscono che il 2025 potrebbe avvicinarsi a questi livelli.
Inoltre, ulteriori dati del Met Office indicano che la frequenza dei giorni che superano i 32°C nel Regno Unito è stata più di tre volte superiore nel decennio 2014-2023 rispetto al periodo 1961-1990.
È ben documentato che i cambiamenti climatici stanno intensificando le ondate di calore e aumentandone la probabilità.
La combustione di carbone, petrolio e gas, insieme alla deforestazione, rilascia anidride carbonica e altri gas serra nell’atmosfera.
Questi gas intrappolano il calore, causando un effetto di riscaldamento sulla Terra.
Ad oggi, le attività umane hanno causato il riscaldamento del pianeta di 1,36°C rispetto ai livelli preindustriali, come riportato dagli scienziati all’inizio di questo mese.
Anche se può sembrare una piccola quantità, anche un modesto aumento della temperatura media della Terra può aumentare significativamente l’intensità degli eventi estremi di calore.
Determinare il contributo preciso dei cambiamenti climatici alle temperature di questa particolare ondata di calore richiederà ulteriori analisi. Tuttavia, gli scienziati concordano sul fatto che abbia indubbiamente svolto un ruolo nell’aumentare il calore.
“Non abbiamo assolutamente bisogno di fare uno studio di attribuzione per sapere che questa ondata di calore è più calda di quanto sarebbe stata senza la nostra continua combustione di petrolio, carbone e gas”, ha affermato la Dr. Friederike Otto, professoressa associata all’Imperial College di Londra.
“Innumerevoli studi hanno dimostrato che il cambiamento climatico è un punto di svolta assoluto quando si tratta di calore in Europa, rendendo le ondate di calore molto più frequenti, soprattutto quelle più calde, e più intense”, ha aggiunto.
La comunità scientifica sta ancora studiando attivamente l’influenza dei cambiamenti climatici sulla formazione delle cupole di calore, che sono la causa immediata dell’ondata di calore.
Un’ipotesi suggerisce che le temperature elevate nell’Artico, che si è riscaldato a quasi quattro volte la media globale, stiano influenzando la corrente a getto, una fascia di alta quota di venti che si muovono velocemente. Questa interruzione può contribuire all’aumento della probabilità di cupole di calore.
Anche se questo rimane incerto, l’effetto fondamentale di un pianeta che si riscalda è quello di intensificare le cupole di calore quando si verificano.
“Ciò che è cristallino è che il cambiamento climatico sta caricando i dadi in modo tale che quando si verifica una cupola di calore, porta temperature più calde e più pericolose”, ha affermato il Dr. Michael Byrne, lettore di scienze del clima presso l’Università di St Andrews.
Con il progredire dei cambiamenti climatici, si prevede che le ondate di calore diventeranno più frequenti e potenzialmente raggiungeranno temperature ancora più elevate.
“La gravità delle ondate di calore estive, ma anche degli eventi estremi di siccità e di clima umido, continuerà a peggiorare fino a quando non terremo a freno le nostre emissioni di gas serra e stabilizzeremo il nostro clima in riscaldamento”, ha affermato Richard Allan, professore di scienze del clima presso l’Università di Reading.
Temperature di metà anni ’30 sono più comuni in altre regioni del mondo.
Tuttavia, le infrastrutture del Regno Unito, che comprendono strade, ferrovie, ospedali e case di cura, sono spesso mal equipaggiate per gestire un caldo così estremo.
Il Comitato sui cambiamenti climatici, il consulente indipendente del governo, ha avvertito che un numero crescente di proprietà rischia di surriscaldarsi nei prossimi decenni.
Inoltre, questi rischi non sono distribuiti uniformemente tra la popolazione.
“L’aria condizionata e altri sistemi di raffreddamento diventano cruciali per mantenere la salute, la produttività e la qualità della vita in mezzo all’aumento delle temperature”, ha affermato la Dr. Radhika Khosla, professoressa associata all’Università di Oxford.
“I più vulnerabili – compresi gli anziani, i bambini piccoli e le donne incinte – corrono il rischio maggiore”, ha aggiunto la Dr. Madeleine Thomson, responsabile degli impatti e dell’adattamento climatico presso il Wellcome Trust, un ente benefico per la salute.
“Un’estate a 45°C nel Regno Unito è ora una minaccia a breve termine e siamo pericolosamente impreparati.”
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