«Защитник готов?» — объявляет диктор.
В ответ поднимается большой палец, и в мгновение ока две внушительные фигуры — без какой-либо защитной экипировки — на полной скорости устремляются друг к другу, сталкиваясь с тошнотворным стуком плоти и костей.
Толпа взрывается какофонией звуков, смесью аплодисментов и гримас.
Это тот самый момент, которого они ждали, и именно на эту заряженную адреналином атмосферу рассчитывают организаторы Run It Championship League, чтобы вывести то, что они называют «самым свирепым новым контактным видом спорта в мире», на глобальную арену.
Этот вид спорта представляет собой высокооктановую версию игры один на один с захватами, уходящую корнями во дворы и школьные площадки Австралии и Новой Зеландии, особенно в общинах жителей тихоокеанских островов.
Правила просты: один игрок с мячом должен «бежать прямо» на защитника, который также бежит к нему на полной скорости. Тактика уклонения, такая как приседание, перепрыгивание или уклонение в сторону, запрещена.
Видеоролики с этой игрой недавно приобрели вирусный статус, и основатели лиги Run It воспользовались этим всплеском интереса. Они утверждают, что собрали миллионы просмотров в Интернете, создали преданную базу поклонников, привлекли известных спонсоров и даже вызвали появление конкурирующих соревнований.
После мероприятий в Мельбурне и Окленде лига провела еще одно соревнование на арене в Дубае, где победитель получил приз в размере 200 000 австралийских долларов (98 000 фунтов стерлингов). Планы по расширению теперь включают Великобританию и США.
Однако растущая поддержка лиги все чаще оспаривается критическими голосами. Медицинские работники и деятели спорта выражают обеспокоенность по поводу возможных физических и психических последствий этой игры, которая также переросла в более широкую тенденцию в социальных сетях, уже связанную с одним смертельным случаем.
«Это как трясти ребенка», — говорит Питер Саттертуэйт, чей племянник-подросток умер после повторения этой игры на вечеринке.
Цель игры проста: «доминировать» в контакте, как это определено коллегией из трех судей.
Два из семи соучредителей лиги, Брэндон Тауа’а и Стивен Хэнкок, поделились с BBC своими теплыми воспоминаниями об игре в подростковом возрасте в Мельбурне.
«Я постоянно ‘бежал прямо’ на Брэндона», — говорит Хэнкок, добавляя, что они часто старались избегать прямых столкновений лицом к лицу.
Однако в эти выходные никакого уклонения не будет, поскольку восемь финалистов будут бороться за значительный денежный приз в Объединенных Арабских Эмиратах.
Хэнкок утверждает, что Run It — это «игра мастерства», подчеркивая важность «работы ног». Тем не менее, неотъемлемо жестокий характер этого вида спорта неоспорим.
Беглый взгляд на аккаунты лиги в социальных сетях показывает многочисленные короткие видеоролики, демонстрирующие взрывной удар от столкновения двух мужчин.
Дополнительные видеоролики с этих мероприятий показывают, как несколько участников теряют сознание и нуждаются в немедленной медицинской помощи.
Тауа’а признает неотъемлемые риски этого вида спорта, но утверждает, что лига внедрила протоколы безопасности для их смягчения.
Участники проходят процесс отбора, который включает в себя медицинские осмотры, такие как анализы крови и медицинские осмотры. Они также должны предоставить недавнее видео своего участия в спорте, включающем захваты. Кроме того, на всех мероприятиях присутствует медицинский персонал.
«Существует элемент опасности в серфинге, боксе и многих других видах спорта», — утверждает Тауа’а.
Для Чампа Бетама, который выиграл 20 000 новозеландских долларов на соревнованиях в Окленде и претендует на титул в Дубае, элемент опасности является второстепенным фактором.
«Это огромное благословение для целой кучи нас, чтобы в основном попытаться выиграть 20 тысяч или сколько-то там за пару часов работы», — сказал он Radio New Zealand.
«Нам нужно погасить долги и пополнить холодильники и шкафы, еду для наших малышей, особенно с учетом экономики и всего такого здесь, в Новой Зеландии. В наши дни ничто не дешево».
Финансовые вложения в лигу, которая существует всего около шести месяцев, значительны. В дополнение к призовым деньгам покрываются расходы участников на проезд и проживание. Забронирована арена на 1600 мест, и лига может похвастаться отточенным присутствием в социальных сетях, представителем по связям с общественностью и сетью промоутеров, включая известных спортивных деятелей из Австралии и Новой Зеландии.
В то время как ее первоначальные финансовые спонсоры были описаны как «группа местных инвесторов, которые верят в продукт», сейчас появляются более крупные организации. За несколько дней до мероприятия в Дубае лига объявила о заключении значительного спонсорского соглашения с онлайн-платформой азартных игр Stake.com, которая запрещена на ключевых рынках, таких как Австралия и Великобритания.
Также ведутся переговоры с потенциальными инвесторами из США, включая контакт, связанный с американским подкастером и комментатором UFC Джо Роганом, который, по мнению Тауа’а, «определенно поможет» лиге закрепиться в США.
Такая мощная финансовая поддержка будет необходима для поддержки амбиций лиги, которые, по их мнению, выходят за рамки мимолетного увлечения социальными сетями.
«Это действительно может превратиться в вид спорта, который может занять [класс] с MMA и боксом», — предполагает Хэнкок.
Однако, пока Тауа’а и Хэнкок сосредоточены на будущих перспективах соревнований, растущий хор голосов ставит под сомнение его безопасность.
«Они с таким же успехом могли бы учредить курение как законный вид спорта», — говорит нейробиолог Алан Пирс.
Выступая перед BBC из Палмерстон-Норт, Новая Зеландия, Питер Саттертуэйт дает однозначную оценку.
«Это не спорт», — заявляет он, называя это «опасным занятием», предназначенным исключительно «для того, чтобы причинить вред парню перед тобой».
Его 19-летний племянник Райан праздновал 21-й день рождения с друзьями в местном парке, когда они решили попробовать игру, которую увидели в социальных сетях.
Райан участвовал в двух захватах. Ни он, ни его друг не упали и не испытали столкновения головами. Однако, когда он отошел, он сказал своим друзьям, что чувствует себя нехорошо, вспоминает его дядя.
«[Райан] немного был в сознании, потом лег, и его глаза просто закатились».
Друзья бросились с ним в больницу, где врачам пришлось «вырезать значительный кусок из его черепа», чтобы снять давление, вызванное отеком мозга, говорит Саттертуэйт.
«Я видел его на аппарате искусственной вентиляции легких, его грудь поднималась и опускалась, когда он дышал, и мне хотелось сказать: ‘Вставай! Открой глаза’.»
Вечером в понедельник, всего через день после игры с друзьями, жизнеобеспечение Райана было отключено в больничной палате, заполненной близкими.
«Это было просто безобидное столкновение», — говорит дядя Райана, — «и это просто показывает, насколько хрупка жизнь и насколько хрупок ваш мозг».
В Run It говорят, что признают опасности, присущие контактным видам спорта, и серьезно относятся к безопасности. Через несколько недель после смерти Райана лига выпустила видео, в котором заявила, что эта игра «не для двора, не для улицы».
«Не пытайтесь повторить это дома», — предостерегли они.
Однако Саттертуэйт сомневается, что это предупреждение окажет существенное влияние.
«Я не думаю, что в мире есть вид спорта, которым люди не занимаются на пляже, во дворе или в парке».
Шеней Панаю беспокоят не только физические последствия.
Будучи самоанкой, выросшей в Австралии, она часто видела, как школьники играют в эту игру ради забавы. Но как профессионал в области психического здоровья, она обеспокоена тем, что это укрепляет «версию мужественности, где молчание — это сила, а насилие — доказательство гордости».
«Это посылает опасный сигнал молодым людям о том, что их ценность основана на том, сколько боли они могут вынести. Что если ты недостаточно крут, тебе здесь не место».
Пенэя добавляет, что попытка лиги превратить эту игру в прибыльный зрелищный вид спорта противоречит ценностям многих представителей тихоокеанской общины.
«Нас учат заботиться друг о друге… и принимать решения, которые служат не только нам самим».
Эксперты по сотрясениям мозга и спортивные деятели разделяют эти опасения.
Более десяти лет мир спорта с высоким уровнем воздействия внедряет меры безопасности по мере продвижения исследований в области травм головного мозга.
Официальные организации, в том числе Rugby Australia и New Zealand Rugby, предостерегли от участия, а премьер-министр Новой Зеландии охарактеризовал это как «глупую вещь».
Нейробиолог Пирс утверждает, что Run It усиливает «самые жестокие аспекты нашего сложившегося спорта», в то время как протоколы безопасности мало что делают для минимизации риска. Он утверждает, что анализы крови и медицинские осмотры не могут предсказать травмы головного мозга, и катастрофические повреждения могут произойти даже без прямого удара по голове.
«Я не понимаю, как бег со скоростью 25 км в час прямо друг на друга без остановки может быть безопасным», — говорит он BBC. «Все просто».
Доктор Пирс подчеркивает риски немедленного сотрясения мозга, отсроченных травм головного мозга, таких как у Райана Саттертуэйта, и хронической травматической энцефалопатии (ХТЭ), дегенеративного заболевания, вызванного повторяющимися травмами головы. Эти состояния могут привести к когнитивным нарушениям, двигательным расстройствам, деменции и депрессии.
«Они, по сути, используют столкновение в качестве развлекательной ценности, что, по сути, коммерциализирует сотрясение мозга», — заключает он.
Однако представитель лиги, утверждая, что речь идет «не о мужественности», а о «силе и мастерстве», заявляет, что организаторы не намерены замедляться и не слишком обеспокоены своими критиками.
Тауа’а утверждает, что то, что происходит на их соревнованиях, «не слишком отличается» от того, что можно увидеть в транслируемых по телевидению матчах по регби, и что, благодаря их протоколам, это намного безопаснее, чем во многих играх, в которые играют во дворах по всему миру.
«Это совершенно новое для зрителей, и им может потребоваться некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что мы собрали вместе».
Джош Хэзлвуд взял пять калиток, когда Австралия одержала убедительную победу над Вест-Индией со счетом 159 ранов в первом тестовом матче на Барбадосе.
Суррей подписал австралийского спиннера Адама Зампу на следующие четыре игры T20 Blast, и он вернется на стадии плей-офф, если они пройдут в соревнованиях.
Убийцы Кассиуса Турви были «бессердечными и лишенными сочувствия», когда избивали его, заявил судья.
Более 4000 граждан Тувалу подали заявки на получение первой в мире климатической визы в Австралию.
Австралия лидирует с 82 ранами, имея шесть калиток в запасе, после еще одного захватывающего дня в первом тестовом матче против Вест-Индии в Бриджтауне.