John Mitchell è stato nominato allenatore dell’Inghilterra nel maggio 2023
L’Inghilterra affronterà la Coppa del Mondo casalinga di quest’estate senza “rimpianti”, secondo l’allenatore delle Red Roses, John Mitchell.
Le giocatrici inglesi sono nel loro campo di allenamento per la Coppa del Mondo di rugby dall’inizio di giugno, con l’obiettivo di assicurarsi la loro prima vittoria del trofeo in casa in 11 anni.
Dopo due sconfitte in finale di torneo contro la Nuova Zelanda nel 2017 e nel 2022, Mitchell sta affrontando la sfida che lo attende.
“Come possiamo ottenere ciò che non abbiamo ottenuto da molto tempo?” si è chiesto il 61enne. “Dobbiamo aver sbagliato qualcosa.
“Credo che questo torneo, sotto la nostra guida, rappresenti un’opportunità significativa per assicurarci di non avere rimpianti.”
Il pre-campionato inglese ha visto le giocatrici competere in squadre per sfide di “donne forti”, con Mitchell che ha anche introdotto un “sistema di draft NBA”.
Ha spiegato che il draft consente ai giocatori di “rilasciare strategicamente qualcuno, conoscendo i punti di forza del tuo gruppo. C’è un elemento strategico in questo, che aiuta le ragazze a connettersi”.
Il gruppo è attualmente composto da 42 giocatori, che Mitchell deve ridurre a 32 per la Coppa del Mondo, selezionando 18 avanti e 14 trequarti.
A causa di queste limitazioni, Mitchell è alla ricerca di “versatilità” nei suoi giocatori. L’ala di Exeter Claudia McDonald, ad esempio, potrebbe di nuovo coprire il ruolo di mediano di mischia, come ha fatto nel 2022.
Anche l’ala di Gloucester Mia Venner è presa in considerazione per tre posizioni, aggiungendo il ruolo di mediano di mischia e terzino al suo repertorio a livello di club.
Mitchell riconosce che questa necessità per i giocatori di ricoprire più ruoli influenzerà gli altri: “Sarà difficile per alcuni giocatori, poiché alcuni specialisti potrebbero rimanere fuori a causa della versatilità richiesta”.
L’ultimo campo delle Red Roses prima dell’annuncio della squadra per la Coppa del Mondo di rugby sarà a Treviso, in Italia, a luglio.
Questo segna il primo campo all’estero per le giocatrici inglesi e, nonostante l’entusiasmo, l’allenatore promette che sarà il loro più duro e caldo di sempre.
“Il calore creerà intrinsecamente difficoltà”, ha detto Mitchell, osservando che le temperature nella regione si aggirano in media intorno ai 30°C in estate.
“Il nostro torneo potrebbe essere caldo, quindi ne trarremo beneficio. Probabilmente sarà il nostro campo di allenamento più scomodo perché sarà caldo e fastidioso.”
Dopo che l’Inghilterra ha perso l’ultima finale della Coppa del Mondo di rugby a seguito di un cartellino rosso iniziale per l’ala Lydia Thompson, gli allenatori mirano a non lasciare nulla di intentato nella preparazione della squadra a tutte le possibilità.
“La quantità di elementi che abbiamo aggiunto al nostro gioco li metterà alla prova attraverso vari scenari”, ha detto Mitchell. “L’ingiustizia che si verifica nelle partite attraverso i cartellini e eventi simili. Anche i rapporti play-to-rest saranno probabilmente leggermente inferiori. Possiamo creare un campo piuttosto impegnativo, se vuoi.
“Vogliamo essere pronti a qualsiasi forma di ingiustizia, perché a un certo punto arriverà. Considera come i cartellini e gli Head Injury Assessments (HIA) hanno fatto progredire il gioco in quell’area.
“Dobbiamo farlo perché succederà nel torneo. Preferirei essere preparato a ogni eventualità, anche se non saremo ancora pronti a tutte.
“Se non creiamo quella consapevolezza, probabilmente deluderemo noi stessi come nell’ultima Coppa del Mondo.”
Mentre l’Inghilterra si prepara, così fanno le sue rivali e Mitchell sta organizzando partite di riscaldamento con Spagna e Francia, seguite dalle loro partite di apertura del girone con Stati Uniti e Samoa.
Dopo uno spavento contro la Francia nella loro ultima partita del Sei Nazioni a maggio, quando Les Bleus sono tornate a un punto dal fischio finale, Mitchell afferma di aver imparato dall’esperienza.
“La partita con la Francia ha influenzato in modo significativo il modo in cui impariamo e facciamo evolvere il nostro gioco”, ha detto. “Analizziamo quella separatamente dalle altre partite perché possono minacciarci in modi diversi.”
Osserva che il cambio di allenatore della difesa durante l’ultima campagna, con Sarah Hunter in congedo di maternità e Nathan Catt che ha preso il suo posto, ha contribuito a fargli perdere “un po’ del nostro sistema”, che ora stanno “rinfrescando e riportando” dal suo ritorno.
Tuttavia, qualsiasi discussione sulle fasi successive del torneo viene rapidamente liquidata.
Si astiene dal commentare sia il Canada che i campioni del mondo della Nuova Zelanda.
Entrambe sono considerate le maggiori concorrenti delle Red Roses per il premio principale, ma Mitchell afferma che qualsiasi partita con loro è “troppo lontana; dobbiamo guadagnarci quel diritto”.
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