Ученые переклассифицировали динозавра, ранее ошибочно отнесенного к другой категории при его обнаружении, как новый вид размером примерно с лабрадора.
Получивший название Enigmacursor, что означает «загадочный бегун», этот динозавр обитал на Земле примерно 150 миллионов лет назад, сосуществуя с хорошо известными гигантами, такими как стегозавр.
Первоначально идентифицированный как Nanosaurus, исследователи теперь утверждают его отличную идентичность.
В четверг Enigmacursor станет первым новым экспонатом динозавров, который будет представлен в Лондонском музее естественной истории (NHM) с 2014 года.
BBC News получила эксклюзивный доступ к динозавру перед его публичным дебютом.
По словам профессора Пола Барретта, палеонтолога из музея, открытие обещает пролить свет на эволюционный путь, который превратил ранних маленьких динозавров в больших и «причудливых» существ.
Во время закулисного визита был замечен дизайнер изготовленного на заказ стеклянного дисплея Enigmacursor, вносящий последние штрихи.
Новое местонахождение динозавра — балкон в Земном зале музея, расположенный над Софи Стегозавром, еще одним обитателем формации Моррисон в западной части Соединенных Штатов.
Enigmacursor значительно меньше, его рост составляет 64 см, а длина — 180 см, примерно размером с лабрадора, но с большими ногами и хвостом, «вероятно, длиннее, чем остальная часть динозавра», по словам профессора Сюзанны Мейдмент.
«У него также была относительно маленькая голова, поэтому он, вероятно, не был самым умным», — добавила она, предполагая, что он, вероятно, был молодым на момент своей смерти.
Используя окаменелые останки его костей, консерваторы Лу Аллингтон-Джонс и Киран Майлз тщательно собрали скелет на металлическом каркасе.
«Я не хочу повредить его на этом этапе, прежде чем он будет показан всем», — говорит г-жа Аллингтон-Джонс, руководитель отдела консервации.
«Здесь вы можете увидеть прочные плотные бедра, показывающие, что это был быстро бегающий динозавр. Но передние руки намного меньше и находятся над землей — возможно, он использовал их, чтобы загребать растения в рот руками», — говорит г-н Майлз.
Ключи в костях привели ученых NHM к выводу, что существо было новым видом.
«Когда мы пытаемся определить, является ли что-то новым видом, мы ищем небольшие различия со всеми другими близкородственными динозаврами. Кости ног действительно важны в этом случае», — говорит профессор Мейдмент, держа правую заднюю конечность Enigmacursor.
После передачи в музей динозавр был классифицирован как Nanosaurus, что соответствовало соглашениям об именах для многих маленьких динозавров с 1870-х годов.
Однако ученые подозревали, что эта категоризация была ложной.
Чтобы узнать больше, они отправились в Соединенные Штаты со сканами скелета и подробными фотографиями, чтобы увидеть оригинального Nanosaurus, который считается архетипическим образцом.
«Но у него не было костей. Это просто камень с некоторыми отпечатками костей в нем. Это может быть любое количество динозавров», — сказала профессор Мейдмент.
В отличие от этого, образец NHM был сложным и почти полным скелетом с уникальными особенностями, включая кости ног.
Палеонтологи говорят, что разгадка этой тайны вокруг имен и категоризации имеет важное значение.
«Это абсолютно основополагающе для нашей работы, чтобы понять, сколько видов у нас на самом деле есть. Если мы ошиблись в этом, все остальное развалится», — говорит профессор Мейдмент.
Ученые официально стерли всю категорию Nanosaurus.
Они считают, что другие образцы маленьких динозавров этого периода, вероятно, также являются отдельными видами.
Открытие должно помочь ученым понять разнообразие динозавров в позднем юрском периоде.
Маленькие динозавры «очень близки к истокам крупных групп динозавров, которые становятся гораздо более заметными позже», — говорит профессор Барретт.
«Подобные образцы помогают заполнить некоторые из этих пробелов в наших знаниях, показывая нам, как эти изменения происходят постепенно с течением времени», — добавляет он.
Взгляд на этих ранних существ помогает им определить «давление, которое в конечном итоге привело к эволюции их более причудливых, гигантских потомков», — говорит профессор Барретт.
Ученые рады иметь такой редкий полный скелет маленького динозавра.
Традиционно большие кости динозавров были самым большим призом, поэтому к раскопкам меньших окаменелостей было меньше интереса.
«Когда вы ищете этих очень больших динозавров, иногда легко упустить из виду маленьких, живущих рядом с ними. Но теперь я надеюсь, что люди будут внимательно смотреть на землю в поисках этих маленьких», — говорит профессор Барретт.
Результаты об Enigmacursor mollyborthwickae опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
Телескоп должен обнаружить астероиды-убийцы и даже может найти девятую планету в нашей Солнечной системе.
Уничтожение иранских запасов обогащенного урана создаст опасность для людей поблизости, но не приведет к еще одному Чернобылю.
Тысячи фрагментов штукатурки соединены вместе, чтобы показать фрески с римской виллы в Лондоне.
Изменение климата пойдет на пользу гигантским акулам в Великобритании, но таким существам, как самое долгоживущее животное, может быть трудно.
Ранее никогда не виданные снимки помогут ученым узнать, как меняется активность Солнца от бурных до спокойных периодов