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Gli attivisti esprimono preoccupazione per il fatto che l’inquinamento dei fiumi in Galles stia avendo un impatto negativo sull’ambiente marino, “soffocando di fatto il nostro mare”.
Il WWF Cymru riferisce che l’eccessivo deflusso di nutrienti provenienti da attività agricole e scarichi fognari sta alimentando la proliferazione di fioriture algali che, a loro volta, stanno soffocando i fondali marini.
Recenti valutazioni di Natural Resources Wales (NRW), l’organismo di regolamentazione ambientale, rivelano che diverse aree protette lungo la costa gallese soffrono di inquinamento da nutrienti. Queste valutazioni indicano che oltre la metà delle specie e degli habitat valutati in queste aree si trova in condizioni sfavorevoli.
Il governo gallese ha riconosciuto che questi rapporti forniscono “informazioni critiche” necessarie per migliorare la salute dell’ambiente marino.
NRW aveva precedentemente confermato che sette dei nove fiumi più protetti del Galles, designati come aree speciali di conservazione (SAC), non riescono a raggiungere gli obiettivi di qualità dell’acqua, in parte a causa degli elevati livelli di nutrienti.
I fattori che contribuiscono a questo problema includono il deflusso e le fuoriuscite di liquame da terreni agricoli, gli scarichi di acque reflue e l’inquinamento industriale.
Questa situazione ha già portato all’imposizione di restrizioni all’edilizia abitativa lungo i fiumi SAC.
Mentre WWF Cymru lancia un manifesto di richieste ai politici in vista delle elezioni del Senedd del prossimo anno, l’organizzazione avverte che un modello dannoso simile sta ora emergendo nell’ambiente marino.
L’organizzazione ha affermato che l’inquinamento che entra nel mare dai fiumi sta danneggiando gli ecosistemi marini e riducendo la capacità dell’oceano di immagazzinare carbonio, “rendendo difficile il recupero o il ripristino di habitat ricchi di carbonio, come le praterie marine”.
L’ente di beneficenza sta sostenendo un “forte piano di recupero” per gli habitat oceanici, supportato da quadri giuridici e finanziamenti adeguati.
Similmente ai fiumi, gli estuari e specifiche aree marine che circondano il Galles sono protetti per i loro habitat e fauna selvatica ecologicamente significativi.
NRW ha caratterizzato il suo rapporto sulle condizioni di queste SAC marine e aree di protezione speciale (ZPS) come “il più ampio fino ad oggi sullo stato delle aree marine protette in Europa”.
Il rapporto valuta un totale di 85 elementi chiave, che vanno da specie rare come foche grigie e lontre a habitat protetti come distese fangose e saline.
Tra SAC e ZPS, il 55% degli elementi valutati è in condizioni sfavorevoli, mentre il 38% è classificato come favorevole e lo stato del 7% rimane sconosciuto.
NRW ha identificato l’inquinamento da nutrienti come “una delle principali ragioni” alla base delle sfide ecologiche in alcuni siti.
Sono stati preparati rapporti individuali per sette SAC, con cinque di questi che non sono riusciti a raggiungere gli obiettivi di qualità dell’acqua a causa degli eccessivi livelli di nutrienti.
Questi includono la Pembrokeshire Marine Special Area of Conservation, una destinazione turistica ben nota e popolare.
I rapporti indicano che l’azoto inorganico disciolto, proveniente principalmente dal deflusso agricolo e dagli incidenti di inquinamento, è il principale nutriente di preoccupazione nell’ambiente marino.
Tuttavia, le valutazioni hanno anche evidenziato risultati positivi per i tursiopi e le foche grigie nelle acque gallesi.
Le SAC gallesi sono considerate cruciali per il mantenimento delle loro popolazioni ed entrambe le specie sono state trovate in condizioni favorevoli nella Cardigan Bay, nella penisola di Lleyn e a Sarnau.
Nella Pembrokeshire Marine SAC, dove nasce circa il 90% dei cuccioli di foca gallesi, i dati a lungo termine indicano che la popolazione è in crescita.
Ric Cooper, che aiuta a gestire il progetto Cleddau nel Pembrokeshire, dove i volontari stanno lavorando per ripristinare i fiumi Cleddau occidentale e orientale, ha condiviso le sue preoccupazioni.
“Vivo sull’estuario e, come altri, ero diventato sempre più angosciato per lo stato del fiume”, ha affermato.
“Spesso odorava di fogna e talvolta di liquame, e la vita nel fiume si stava deteriorando sotto i nostri occhi.”
“Abbiamo sponde algali verdi, abbiamo quelle che possono essere stuoie algali nei mesi estivi che sono dovute all’eccesso di nutrienti nell’acqua, alla luce solare e alle temperature calde.”
Mr. Cooper ha spiegato che le condizioni del fiume e dell’ambiente marino sono “molto collegate”, ma ha ritenuto che l’impatto sulla costa e sul mare fosse “quasi come una storia dimenticata”.
“Non c’è stata la stessa pressione per migliorare le cose per l’estuario come c’è stata per il Cleddau d’acqua dolce.”
Ha detto che il gruppo, che ha trascorso l’ultimo anno a coordinare un progetto di scienza dei cittadini per monitorare la qualità dell’acqua in 49 siti con il coinvolgimento di 100 volontari, sta aspettando con impazienza la pubblicazione dei rapporti di NRW.
“Vogliamo che venga evidenziato che questo corpo idrico sta fallendo, è in cattive condizioni e quindi i poteri che sono dovranno decidere cosa si può fare al riguardo.”
“Speriamo che questo catalizzi più azione.”
Shea Buckland-Jones, responsabile delle politiche e della difesa del WWF Cymru, ha affermato che le valutazioni di NRW sottolineano “il terribile stato dei nostri corsi d’acqua e l’urgente azione necessaria da parte del governo gallese”.
“Purtroppo, il pubblico non ha bisogno di visualizzare un rapporto per apprezzare le terribili condizioni dei nostri corsi d’acqua, poiché è fin troppo evidente.”
“Questo è il motivo per cui c’è così tanto sostegno da tutto il Galles per riportare i fiumi gallesi in piena salute”, ha aggiunto, facendo riferimento a un sondaggio commissionato dall’ente di beneficenza.
Il sondaggio indica che l’87% del pubblico gallese sostiene l’azione del governo gallese per ridurre e, ove possibile, eliminare l’inquinamento dei fiumi causato dall’agricoltura e dalle acque reflue.
I risultati mostrano anche che il 79% degli intervistati supporta il ripristino di habitat marini ricchi di carbonio come praterie marine, saline e banchi di ostriche.
“Come abbiamo indicato nel nostro nuovo manifesto, ciò significa un’azione sostenuta per ripristinare gli ecosistemi e prevenire tutte le fonti di inquinamento fluviale, concentrandosi sulle due maggiori fonti: l’agricoltura e le acque reflue”, ha concluso Mr. Buckland-Jones.
Un portavoce di NFU Cymru ha affermato che il sindacato degli agricoltori riconosce “il ruolo che gli agricoltori devono svolgere nel mantenimento e nel miglioramento della qualità dell’acqua in Galles”.
“Gli agricoltori prendono sul serio le proprie responsabilità ambientali e NFU Cymru continua a lavorare con i partner per intraprendere azioni per ridurre gli episodi di fonte puntuale agricola e inquinamento diffuso, laddove l’evidenza mostra che ciò è necessario”, hanno aggiunto.
Welsh Water ha annunciato i suoi piani per investire 4 miliardi di sterline, di cui 2,5 miliardi di sterline in progetti ambientali, da oggi al 2030.
“Nei prossimi due anni ci baseremo sul lavoro di NRW e condurremo indagini per comprendere le diverse fonti di nutrienti presenti nell’acqua di mare, sia dall’acqua di deflusso dalla terra che dalle acque reflue”, ha affermato la società.
“L’inquinamento dei fiumi e la qualità dell’acqua marina non sono solo un problema per le compagnie idriche. Dobbiamo collaborare con altri settori che hanno un impatto sulla qualità dell’acqua per garantire il miglioramento.”
Mary Lewis di NRW ha osservato che una notevole quantità di conoscenza e competenza è stata utilizzata “per produrre prove così complete sulle condizioni delle nostre aree marine protette”.
“Questo fornirà ora un’importante base di riferimento per monitorare i progressi”, ha affermato.
Il governo gallese ha affermato il suo impegno a “migliorare la salute dei nostri fiumi e mari” e ad intraprendere “una serie di azioni per migliorare la qualità dell’acqua”.
Ciò include l’implementazione “a ritmo sostenuto di tutte le raccomandazioni della recente Control of Agricultural Pollution Regulations Review”, ha aggiunto.
“Rimaniamo dediti a sviluppare e rafforzare il diritto ambientale in Galles. La legge sull’ambiente (principi, governance e obiettivi di biodiversità) (Galles), recentemente presentata al Senedd, riflette la continua necessità di realizzare un cambiamento trasformativo, compresa la lotta ai fattori di perdita di biodiversità come l’inquinamento da nutrienti.”
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