Jofra Archer kehrte nach 1.501 Tagen Abwesenheit in den First-Class-Cricket zurück.
Der Zeitpunkt war bemerkenswert zufällig.
Während KL Rahul von Indien in Headingley ein Jahrhundert feierte und drohte, Indien den Sieg zu sichern und Englands Bowlern weitere Last aufzubürden, ereignete sich 90 Meilen entfernt ein bedeutendes Ereignis.
In seinem ersten First-Class-Spiel seit vier Jahren, holte Jofra Archer Emilio Gay lbw.
Dies war entscheidend für Sussex‘ Streben nach einem Sieg gegen Durham, hatte aber angesichts des größeren Kontextes eine noch größere Bedeutung.
Nach einem vierjährigen Kampf mit schweren Ellenbogen- und Rückenverletzungen hegt England Hoffnungen auf Archers Rückkehr in den Test-Cricket – möglicherweise bereits zum zweiten Test gegen Indien in Edgbaston am 2. Juli. Archer, der 2019 ein schillerndes internationales Debüt gab, beendete den Tag mit 1-28 aus 14 Overs und zeigte einen ermutigenden Ausbruch in der Nachmittagssitzung.
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Archer holt Wicket bei Sussex-Rückkehr in Durham
Der nationale Auswähler Luke Wright deutete Anfang Juni auf Archers mögliche Verfügbarkeit für den zweiten Indien-Test hin und schlug vor, dass er für die Spiele in diesem Sommer und möglicherweise sogar für eine hochkarätige Ashes-Serie gegen Australien in diesem Winter in Betracht gezogen wird.
Archer nahm für Sussex nicht den neuen Ball, sondern ersetzte nach sechs Overs Ollie Robinson, einen weiteren ehemaligen englischen Test-Bowler, als Durham bei 9-0 stand.
Von seinem ersten Ball – bei dem Englands Bowling-Trainer Neil Killeen zusah – appellierte Archer für Caught Behind, aber der Schiedsrichter blieb nicht überzeugt.
Während Archers anfängliche vier Over-Phase keine Wickets einbrachte und 11 Runs kassierte, war es seine schnelle zweite Phase 45 Minuten nach dem Mittagessen, die wirklich beeindruckte. Er zwang Gay zu einem defensiven Schlag, gefolgt von einem lebhaften Bouncer an Will Rhodes. Ein anschließender LBW-Appeal gegen Gay war erfolglos, aber er ließ sich nicht beirren.
Archer, wohl der schnellste Bowler, zusammen mit Robinson, Durhams englischer Bowler Matthew Potts und dem australischen Internationalen Gurinder Sandhu, durchbrach schließlich die Verteidigung. Er warf Gay einen volleren Ball zu, brachte einen Inswinger und fing den Durham-Opener lbw ab. Nach der Entscheidung des Schiedsrichters feierte Archer mit einem breiten Lächeln – sein erstes Wicket in Weiß seit dem Ausscheiden von Jordan Cox gegen Kent am 14. Mai 2021.
Er spielte noch zwei Overs weiter, bevor er zum Schlag zurückkehrte. Ein knappes Missgeschick gegen Colin Ackermann, bei dem er den Ball knapp am Schläger vorbeibrachte, führte zu Archers Frustration. Dies markierte das Ende einer beeindruckenden Sechs-Over-Phase.
Archer hat vor seiner längeren Pause beeindruckende 42 Wickets in 13 Tests vorzuweisen.
Dies war jedoch kein Spiel, in dem Archer im Alleingang eine Schlagaufstellung dezimierte, um seine Rückkehr in den Test zu festigen. Im County Championship-Spiel wurde ein Kookaburra-Ball verwendet – der üblicherweise in Australien verwendet wird und für weniger Schwung als der englische Dukes-Ball bekannt ist. Der langsame Platz und die starken Windböen sorgten für weniger als ideale Bedingungen für schnelles oder Swing-Bowling.
Außerdem hatte Archer aufgrund von Verletzungsmanagement seit Mai 2021 nicht mehr als 10 Overs in einem Spiel gespielt. Nachdem er in seinen ersten beiden Durchgängen 10 Overs gespielt hatte, kehrte er für einen Durchgang nach dem Tee zurück und fügte 0-9 aus vier Overs hinzu, darunter ein Maiden. Sein zweiter Ball wurde knapp neben dem Wicketkeeper geschlagen, aber sein letzter Ball fehlte der Stich der vorherigen Bemühungen.
Da Durham den Tag bei 249-5 beendete, wird Archers Leistung an den verbleibenden zwei Tagen entscheidend sein, um seine Test-Bereitschaft einzuschätzen. Seine Ellenbogenverletzungen, die mehrere Operationen erforderten, und ein Stressbruch im Rücken beeinträchtigten seine Red-Ball-Karriere erheblich. Nach dem Spiel erklärte er diese Probleme jedoch für „in Ordnung“.
„Jetzt weiß ich, dass mein Körper das aushalten kann, der mentale Teil des Spiels [ist eine größere Herausforderung]“, sagte er gegenüber BBC Radio Sussex. „In den nächsten Tagen werde ich darum kämpfen. Es ist alles gut. Ich werde weitermachen. Als das Ergebnis 50 Overs erreichte, dachte ich: ‚Es ist Zeit, jetzt auszusteigen‘, aber wir kamen bis zum Ende des Tages und es war nicht so schlimm. Es war okay. Der Platz hat nicht viel getan. Wenn sich der Ball bewegt, fühlt es sich etwas aufregender an.“
Auf die Frage nach seiner Test-Bereitschaft sagte der typisch entspannte Archer: „Ich denke schon. Ich möchte einfach das Spiel durchstehen. Ich bin froh, einen Tag Vier-Tage-Cricket beendet zu haben.“
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