Jofra Archer è tornato al cricket di prima classe dopo 1.501 giorni di assenza.
La tempistica è stata notevolmente coincidente.
Mentre KL Rahul dell’India festeggiava un secolo all’Headingley, minacciando di assicurarsi la vittoria per l’India e gravando ulteriormente sui giocatori di bowling inglesi, si svolgeva un evento significativo a 90 miglia di distanza.
Nella sua prima partita di prima classe in quattro anni, Jofra Archer ha mandato lbw Emilio Gay.
Questo è stato fondamentale per la ricerca della vittoria del Sussex contro il Durham, ma ha avuto un significato ancora maggiore considerando il contesto più ampio.
Dopo una lotta di quattro anni con gravi infortuni al gomito e alla schiena, l’Inghilterra nutre speranze per il ritorno di Archer ai test di cricket – possibilmente già dal secondo test contro l’India all’Edgbaston il 2 luglio. Archer, che ha fatto un debutto internazionale sfolgorante nel 2019, ha concluso la giornata con le cifre di 1-28 in 14 over, mostrando un’incoraggiante esplosione nella sessione pomeridiana.
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Archer conquista un wicket nel ritorno del Sussex a Durham
Il selezionatore nazionale Luke Wright ha accennato all’inizio di giugno alla potenziale disponibilità di Archer per il secondo test contro l’India, suggerendo che rimane in considerazione per le partite di quest’estate e persino per una serie di Ashes di alto profilo contro l’Australia quest’inverno.
Archer non ha preso la nuova palla per il Sussex, sostituendo invece Ollie Robinson, un altro ex giocatore di bowling di test inglese, dopo sei over, con il Durham a 9-0.
Dalla sua prima consegna – con l’allenatore di bowling dell’Inghilterra Neil Killeen che osservava – Archer ha chiesto lbw, ma l’arbitro è rimasto non convinto.
Mentre la prima spell di quattro over di Archer non ha prodotto wicket, concedendo 11 run, è stata la sua seconda spell veloce 45 minuti dopo pranzo che ha davvero impressionato. Ha costretto Gay a un tiro difensivo, seguito da un vivace bouncer a Will Rhodes. Un successivo appello lbw contro Gay è stato infruttuoso, ma non si sarebbe lasciato negare.
Archer, probabilmente il giocatore di bowling più veloce presente, insieme a Robinson, al giocatore di bowling inglese del Durham Matthew Potts e all’internazionale australiano Gurinder Sandhu, ha finalmente sfondato. Ha lanciato una palla più piena a Gay, ha indotto l’inswing e ha intrappolato l’opener del Durham lbw. Dopo la decisione dell’arbitro, Archer ha festeggiato con un ampio sorriso – il suo primo wicket in bianco da quando ha eliminato Jordan Cox contro il Kent il 14 maggio 2021.
Ha continuato per altri due over prima di tornare al battitore. Un quasi-mancato contro Colin Ackermann, dove ha superato il bordo del battitore, ha portato alla frustrazione di Archer. Questo ha segnato la fine di un’impressionante spell di sei over.
Archer vanta un impressionante record di 42 wicket in 13 test prima della sua lunga pausa.
Tuttavia, questa non è stata una partita in cui Archer ha decimato da solo una formazione di battitori per consolidare il suo ritorno ai test. La partita del campionato di contea ha utilizzato una palla Kookaburra – comunemente usata in Australia e nota per meno swing rispetto alla palla inglese Dukes. Il campo lento e le forti raffiche di vento hanno creato condizioni meno che ideali per il bowling veloce o swing.
Inoltre, Archer non aveva lanciato più di 10 over in una partita dal maggio 2021 a causa della gestione degli infortuni. Lanciando 10 over nelle sue prime due spell, è tornato per una spell dopo il tè, aggiungendo le cifre di 0-9 da quattro over, incluso un maiden. La sua seconda palla è stata leggermente deviata dal wicketkeeper, ma la sua palla finale mancava della potenza degli sforzi precedenti.
Con il Durham che ha terminato la giornata a 249-5, la prestazione di Archer nei due giorni rimanenti sarà fondamentale per valutare la sua preparazione ai test. I suoi infortuni al gomito, che hanno richiesto più interventi chirurgici, e una frattura da stress alla schiena hanno notevolmente ostacolato la sua carriera con la palla rossa. Tuttavia, dopo la partita, ha dichiarato che questi problemi sono “a posto”.
“Ora so che il mio corpo può reggere, la parte mentale del gioco [è una sfida maggiore]”, ha detto a BBC Radio Sussex. “Nei prossimi due giorni avrò una battaglia con essa. Va tutto bene. Continuerò a spingere. Quando il punteggio è arrivato a 50 over ho pensato: ‘È ora di uscire’, ma siamo arrivati alla fine della giornata e non è stato poi così male. È andata bene. Il campo non ha fatto molto. Quando la palla si muove sembra un po’ più emozionante.”
Alla domanda sulla sua preparazione ai test, l’Archer tipicamente rilassato ha dichiarato: “Immagino di sì. Voglio solo superare la partita. Sono contento di aver finito una giornata di cricket di quattro giorni.”
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