Правительство Великобритании приобретет двенадцать истребителей F-35A, способных нести ядерное оружие, что усилит воздушную ядерную миссию НАТО. Даунинг-стрит охарактеризовало это как самое значительное усиление британской ядерной позиции за десятилетия.
Хотя F-35A также совместимы с обычными вооружениями, они будут оснащены для применения американских ядерных бомб. Премьер-министр официально объявит об этом приобретении на саммите НАТО в Нидерландах на этой неделе.
Воздушная ядерная миссия НАТО использует самолеты союзников, несущие американские бомбы B61, хранящиеся в Европе. Семь стран, включая США, Германию и Италию, уже эксплуатируют самолеты двойного назначения этого типа.
Развертывание ядерного оружия требует разрешения группы ядерного планирования НАТО, а также президента США и премьер-министра Великобритании.
Премьер-министр сэр Кир Стармер заявил: «В эпоху беспрецедентной неопределенности мы не можем воспринимать мир как должное. Поэтому мое правительство инвестирует в нашу национальную безопасность». Он также подчеркнул экономические выгоды, ожидая создания 20 000 рабочих мест и поддержки 100 предприятий, возвещая «новую эру для нашей передовой Королевской авиации».
Генеральный секретарь НАТО Марк Рютте высоко оценил это объявление как «еще один весомый вклад Великобритании в НАТО». Самолеты будут базироваться на авиабазе RAF Marham в Норфолке.
Это решение представляет собой победу для Королевских ВВС, которые выступали за истребитель с большей дальностью полета и улучшенными возможностями вооружения. F-35A предлагает превосходную дальность и полезную нагрузку по сравнению с эксплуатируемым вариантом F-35B.
Возможности F-35B для короткого взлета и вертикальной посадки первоначально были приоритетными для эксплуатации с авианосцев Королевского флота. Однако F-35A обеспечивает значительное улучшение оперативной гибкости.
Поскольку США разместили бомбы B61 в Европе, Джастин Бронк из Королевского объединенного института оборонных исследований (RUSI) отмечает, что США сохранят контроль над их применением, что потенциально является спорным моментом, учитывая зависимость Великобритании от США.
В настоящее время стратегическое ядерное сдерживание Великобритании основано исключительно на баллистических ракетах Trident, запускаемых с подводных лодок класса Vanguard. Хотя ракеты производятся и обслуживаются США, боеголовки производятся и обслуживаются Великобританией, обеспечивая, как утверждали предыдущие правительства, независимое средство сдерживания.
Самолеты Королевских ВВС ранее были оснащены тактическим ядерным оружием до снятия с вооружения бомб WE177 в 1998 году. Г-н Бронк ожидает периода интеграции для возвращения Королевских ВВС в ядерную сферу, подчеркивая увеличенную дальность и универсальность обычного оружия F-35A как ключевые преимущества.
Это решение последовало за обзором стратегической обороны, в котором министр обороны Джон Хили указал на «новые ядерные риски, поскольку другие государства увеличивают, модернизируют и диверсифицируют свои ядерные арсеналы». В недавно опубликованной стратегии национальной безопасности подчеркивается необходимость готовности к потенциальным прямым угрозам для территории Великобритании, возможно, в военное время.
Сэр Кир обязался выполнить целевой показатель НАТО по выделению 5% ВВП Великобритании на национальную безопасность к 2035 году. На саммите НАТО члены, как ожидается, поддержат эту цель, выделив 3,5% на основную оборону и остальную часть на смежные области.
По мере того как лидеры НАТО собираются для повышения целевых показателей расходов на оборону, некоторые еще не выполнили существующие обязательства. В стратегическом документе подчеркивается необходимость всеобщих национальных усилий для повышения безопасности Великобритании. Объявление предшествует двухдневному саммиту НАТО в Нидерландах, где ожидается утверждение новой цели расходов на оборону и национальную безопасность в размере 5%.
Европа ожидает прибытия президента Трампа на саммит, ожидая обсуждения вопросов Ирана, расходов на оборону и целевого показателя расходов на оборону в 5%, которого он требует от союзников.