Due mesi dopo un attacco mortale nel Kashmir amministrato dall’India che ha scoraggiato i turisti e ha portato India e Pakistan sull’orlo della guerra, la valle himalayana mostra i primi segnali di ripresa del turismo.
Shabana Awwal riprende i suoi figli mentre si divertono con un motoscafo sul lago Dal di Srinagar, una rinomata attrazione turistica.
La signora Awwal, insieme al marito e a 14 membri della sua famiglia, ha viaggiato dal Rajasthan.
“Ho esplorato a fondo il Kashmir e volevo condividere la sua bellezza con i miei parenti”, ha detto alla BBC.
Il loro viaggio di 10 giorni, pianificato per marzo, ha coinciso con un cambiamento significativo. Il 22 aprile, dei militanti hanno attaccato i turisti vicino a Pahalgam, causando 26 vittime.
Il turismo è alla base dell’economia di Jammu e Kashmir. Questo attacco senza precedenti ha profondamente colpito l’India, portando alla chiusura di 48 siti turistici; due terzi rimangono chiusi.
Il Primo Ministro Omar Abdullah, attivamente impegnato nella campagna per la riapertura di questi siti, nota le immediate e diffuse conseguenze dell’attacco.
“I turisti presenti sono partiti, le prenotazioni sono state cancellate e India e Pakistan sono quasi andati in guerra a maggio”, ha detto Abdullah alla BBC. “L’impatto duraturo include relazioni danneggiate e una stagione turistica disastrosa.”
Il Kashmir, rivendicato sia dall’India che dal Pakistan, è da tempo una zona di conflitto. Nonostante decenni di insurrezione, i turisti sono stati raramente presi di mira.
La famiglia della signora Awwal ha proseguito la sua vacanza, affermando di non aver avuto paura e attribuendo le percezioni negative all'”hype dei media”.
Non sono soli. Deepti e Anuj Gandhi di Jammu, che hanno pianificato il loro viaggio di recente, considerano il Kashmir la destinazione estiva ideale.
“Ai bambini piacciono i motoscafi e le barche. Veniamo ogni anno”, ha spiegato.
ANI ha recentemente segnalato l’arrivo di turisti polacchi.
Questi arrivi, poco dopo l’attacco di Pahalgam, offrono speranza per albergatori, tassisti, guide e proprietari di shikara (operatori di barche tradizionali sul lago Dal).
Haji Wali Mohammad Bhat, presidente dell’associazione dei proprietari di shikara, ricorda il lago Dal brulicante di aprile, contrapponendolo alla situazione attuale. Si lamenta dell’impatto sui mezzi di sussistenza.
Ravi Gosain, presidente dell’Indian Association of Tour Operators, ha recentemente guidato un viaggio di ricerca per gli operatori turistici. Evidenzia il settore turistico precedentemente fiorente del Kashmir, rilevando un calo significativo quest’anno, ma esprime ottimismo per una ripresa.
L’anno scorso Jammu e Kashmir hanno registrato 23,6 milioni di turisti, di cui 3,49 milioni nella valle. Gosain ritiene che il turismo possa riprendersi, citando voli pieni e una popolazione locale accogliente.
Un nuovo collegamento ferroviario che collega Srinagar al resto dell’India sta contribuendo anche alla ripresa.
Il treno Srinagar-Katra, noto per attraversare il ponte ferroviario ad arco singolo più alto del mondo, funziona a piena capacità, con i biglietti esauriti per due mesi.
Katra, una porta d’accesso al santuario di Vaishno Devi, ha attirato 9,48 milioni di pellegrini l’anno scorso. Molti pellegrini ora si dirigono verso il Kashmir.
Ghanshyam Bharadwaj e Mamata Sharma, una coppia di Delhi, hanno fatto un viaggio improvvisato a Srinagar in treno, evidenziando la sua convenienza.
Quando gli è stato chiesto delle preoccupazioni per la sicurezza, il signor Bharadwaj ha risposto: “Questo è il mio paese”.
Il Primo Ministro Abdullah considera questo aumento delle visite come positivo, sperando di estendere le visite da ore a giorni e poi a settimane.
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