Araştırmacılar, Kuzey Pasifik katil balinalarında benzersiz bir davranış gözlemlediler: “kelp masajı”. İHA görüntülerini kullanarak, bilim insanları katil balinaların kelp seçip kopardığını ve daha sonra bunu diğer balinalara sürtmek için kullandığını belgeledi.
Washington eyaletinde 12 gün boyunca filme alınan bu davranış, 30 kelp uygulaması olayını içeriyordu. Bilim insanları, bu “allokelping”in hem hijyenik hem de sosyal bağlanma amaçlarına hizmet ettiğini ve katil balinalarda yeni bir araç kullanım örneğini temsil ettiğini düşünüyor.
Current Biology dergisinde yayınlanan bulgular, katil balinaların belirli bir amaç için kelp’i kasıtlı olarak seçip kullandığını öne sürüyor. Exeter Üniversitesi ve Washington Eyaletindeki Balina Araştırma Merkezi’nden Profesör Darren Croft, “Kelpi birbirlerine sürtmek için kullanıyorlar” diye açıkladı.
Baş araştırmacı Dr. Michael Weiss, sıklığın yüksekliğine dikkat çekti: “İHA’yı bu hayvanların üzerine getirdiğimizde, en az bir çiftin bunu yaptığını göreceğiz.” Bu, primatlardaki karşılıklı tımarlamaya paralellik göstermekte olup, fiziksel dokunmanın sosyal dinamiklerdeki önemini vurgulamaktadır. Araştırmacılar, tahriş olmuş cildi olan balinaların kelp masajına daha yatkın olabileceğini varsayıyor.
On yıllık İHA teknolojisi kullanımı, bu yeni davranışın ayrıntıları da dahil olmak üzere, katil balina sosyal etkileşimleri hakkında eşi benzeri görülmemiş bilgiler sağladı. Bir araştırmacı, “İnanılmaz olan şu ki, yüksek kaliteli video sayesinde bu fiziksel temasın çoğunun bu nispeten küçük kelp parçası yardımıyla gerçekleştiğini görebiliyoruz” dedi.
Bu davranışın diğer balina popülasyonlarındaki yaygınlığı belirsiz olsa da, Dr. Weiss tarafından “inanılmaz derecede heyecan verici” olarak tanımlanan deniz memelilerinde araç kullanımının keşfi, katil balina kültürü anlayışımıza önemli bir katman ekliyor. Bu araştırma, başlangıçta hayatta kalma tehditlerine odaklanan ve şimdi büyükannelerin ve dişilerin oğullarına olan desteğinin de dahil olduğu karmaşık sosyal yapılarına ışık tutan, Güney Sakinleri katil balina popülasyonu üzerine 50 yılı aşkın bir çalışmanın üzerine inşa ediliyor. Önceki araştırmalar, dişi balinaların yaptığı önemli fedakarlıkları vurguladı.
Keşif, katil balina toplumunun benzersizliğini ve bu tehdit altındaki popülasyon için koruma çalışmalarının önemini vurguluyor.