L’ascesa di Hampton al trono della porta inglese
Diagnosticata con una grave patologia agli occhi alla nascita, alla portiere inglese Hannah Hampton è stato inizialmente sconsigliato di intraprendere una carriera calcistica dai medici.
La 24enne si è sottoposta a numerosi interventi chirurgici per migliorare la vista; tuttavia, la sua vista rimane imperfetta e continua ad avere problemi di percezione della profondità.
Il suo straordinario percorso, che sfida le diagnosi iniziali, ha culminato nella sua selezione come portiere titolare dell’Inghilterra in vista dell’Europeo 2025.
“Per tutta la vita, mi sono sforzata di dimostrare che chi dubitava di me si sbagliava”, ha condiviso Hampton.
“Fin da piccola mi è stato detto che una carriera calcistica era irraggiungibile. Eppure, eccomi qui.”
Il percorso di Hampton è stato costellato di battute d’arresto; il suo viaggio professionale non è stato privo di ostacoli.
Mesi dopo aver contribuito al trionfo dell’Inghilterra all’Europeo 2022, è stata esclusa dalla nazionale.
Questo contrattempo ha agito da catalizzatore, spingendo la sua rinascita fino all’apice dello sport. Questa è una narrazione di perseveranza.
Al momento della nomina di Carla Ward come allenatrice del Birmingham City nel 2020, aveva già appreso del potenziale della giovane Hampton.
“La nostra conversazione iniziale si è concentrata sulle sue aspirazioni”, ha detto Ward a BBC Sport.
“Possedeva una personalità accattivante, una caratteristica comune tra i portieri. Tuttavia, la sua capacità di articolazione era eccezionalmente matura per la sua età.
“È stato il secondo giorno che ho visto di persona il talento di cui tutti avevano parlato. È una delle persone più dotate che abbia mai allenato.
“Sebbene il talento vari, era chiaramente nata per giocare a calcio.”
Hampton si è assicurata un posto nella prima squadra a 16 anni, passando da attaccante a portiere, e ha rapidamente ottenuto riconoscimenti nelle squadre giovanili inglesi.
Il suo allora allenatore internazionale, Rehanne Skinner, aveva osservato il suo talento in prima persona.
“La sua ambidestria è eccezionale. Poche giocatrici riescono a colpire il pallone con tale precisione e distanza con il piede debole”, ha osservato Skinner.
Durante una partita dell’Inghilterra Under-19 contro la Svezia, l’istruzione di Skinner a Hampton è stata semplice: lanciare passaggi lunghi.
“Hampton ha registrato un assist nei primi dieci minuti e abbiamo vinto 4-0. I portieri raramente possiedono tali capacità”, ha osservato Skinner.
“Attraverso la maturazione, ambienti di supporto e un lavoro dedicato dietro le quinte, ha affinato e massimizzato i suoi punti di forza.”
Chi conosce Hampton sottolinea costantemente la sua abilità tecnica e il controllo di palla.
L’ex compagna di squadra del Birmingham e dell’Inghilterra Ellen White ha menzionato la partecipazione di Hampton ai ‘rondos’, external durante l’allenamento, e che giocare in posizioni di campo le sembrava naturale.
Tuttavia, quando Hampton ha pubblicamente rivelato i dettagli della sua condizione agli occhi—strabismo—White ha riconosciuto che ha sorpreso molti.
“Probabilmente utilizza strategie compensative, ma è impercettibile durante l’allenamento. È impavida e accetta qualsiasi sfida”, ha aggiunto White.
“La sua gittata di passaggio è ineguagliabile, i suoi movimenti e le sue immersioni sono eccezionali e il suo controllo di palla è superbo. È tra le giovani portiere più eccitanti a livello globale.
“Forse ha ispirato altre persone che pensavano che una carriera da portiere fosse al di là delle loro possibilità.”
Carla Ward (a destra) ha allenato Hannah Hampton al Birmingham City e all’Aston Villa
Come per molti giovani giocatori lanciati sotto i riflettori, White ha ammesso che Hampton ha mostrato una certa immaturità all’inizio della loro collaborazione al Birmingham City.
“Le sue emozioni a volte la sopraffacevano, come è tipico per una 16enne, richiedendo la navigazione sia degli alti che dei bassi.
“Non tutti i tiri vengono parati. Gestire le sue emozioni richiedeva tempo, esperienza e comprensione.
“Ho offerto tutoraggio e guida. Anche allora, riconoscevo il suo immenso potenziale come portiere, anche se aveva bisogno di supporto.”
Hampton è progredita nelle file dell’Inghilterra, facendo il suo debutto in nazionale maggiore contro le future campionesse del mondo della Spagna nel 2022.
Ha fatto parte della squadra vincitrice dell’Europeo 2022, ma mesi dopo, la sua carriera ha subito un duro colpo.
Le segnalazioni suggerivano che problemi comportamentali hanno portato alla sua esclusione dalla squadra inglese. Il suo ritorno è avvenuto solo nel marzo 2023, con l’allenatrice Sarina Wiegman che ha dichiarato che Hampton aveva “risolto questioni personali”.
Discutendo di questo periodo, Hampton ha descritto le segnalazioni come “dolorose” e, sul podcast Fozcast, external, ha rivelato di aver pensato di lasciare il calcio.
“Come giovane giocatrice, l’attenzione dei media era inaspettata e non ero preparata”, ha detto ai giornalisti martedì.
“Ogni membro della squadra affronta avversità, ma il supporto reciproco aiuta a superare le sfide.
“Permettere all’attenzione dei media di dettare il mio percorso non era un’opzione. Ero determinata a mostrare il mio vero carattere e dimostrare che la rappresentazione negativa non era accurata.
“La mia risolutezza mi ha portato a dimostrare che coloro che dubitavano di me si sbagliavano.”
Ward ha allenato Hampton all’Aston Villa, dopo averla presa dal Birmingham.
Ha affrontato le domande sulla situazione di Hampton nelle conferenze stampa e l’ha esclusa da una partita contro il Chelsea, dando priorità ai “migliori interessi” della squadra.
“Sarina, io e Hannah eravamo allineate nel sostenerla”, ha riflettuto Ward.
“È stato difficile per Hannah, ma in definitiva un momento cruciale, rendendosi conto del forte sistema di supporto che aveva.
“Era una giovane giocatrice che aveva semplicemente bisogno di supporto.”
White, che ha capitanato l’Inghilterra durante il debutto di Hampton, si è ritirata dal calcio internazionale poco prima dell’esclusione di Hampton dalla squadra.
Tuttavia, White credeva che Hampton “avesse bisogno di tempo” per maturare, una convinzione che sentiva fosse stata raggiunta sotto l’ex allenatrice del Chelsea Emma Hayes dopo che Hampton si è unita al Chelsea nel 2023.
L’ambiente di supporto e l’ambizione di assicurarsi il ruolo di portiere titolare al Chelsea e di riguadagnare il suo posto nella nazionale sono stati fondamentali, ha osservato White.
“Non essere selezionata per l’Inghilterra non è mai ideale. Diversi fattori hanno contribuito. Si merita credito per la sua perseveranza e dedizione”, ha dichiarato White.
“Ha ricostruito relazioni e ha dimostrato il suo valore attraverso il suo gioco. Sono incredibilmente orgogliosa di lei e non vedo l’ora di vederla agli Europei.”
Hannah Hampton è stata confermata come portiere numero uno dell’Inghilterra a maggio
Ward e Hampton mantengono stretti contatti. Durante l’intervista di Ward a BBC Sport, Hampton ha chiamato per chiedere il nome preferito da sua figlia per il retro della sua nuova maglia dell’Inghilterra per Euro 2025.
“Il suo successo non mi sorprende. Ho sempre saputo che sarebbe stata il numero uno dell’Inghilterra; è una delle migliori che abbia mai visto”, ha detto Ward dopo aver saputo che sua figlia vuole “Hampton” sulla sua maglia.
La fiducia di Hampton è aumentata quest’anno, giocando un ruolo fondamentale nel trislampionato nazionale imbattuto del Chelsea.
Riflettendo sul suo viaggio, ha dichiarato: “È stato un turbine. Da ragazza, immaginavo questa posizione? Assolutamente no.
“Ma sono orgogliosa e desiderosa di affrontare nuove sfide. Prevedo un’estate emozionante di calcio.”
Hampton mira a seguire le orme di precedenti portieri dell’Inghilterra, tra cui Mary Earps, che ha recentemente annunciato il suo ritiro.
Earps è due volte vincitrice del premio Fifa Best Goalkeeper, fondamentale nella vittoria dell’Inghilterra all’Europeo 2022 e nella corsa alla finale della Coppa del Mondo 2023.
White ammette di sentirsi “triste” che Hampton non beneficerà dell’esperienza di Earps, intensificando la pressione sulla posizione di portiere.
“Avere la guida di Earps sarebbe stato prezioso”, ha commentato White.
“Una prima partita forte è fondamentale. Affrontare il potente attacco della Francia non sarà facile.
“Dovrebbe concentrarsi sui fondamentali ed evitare di pensare troppo. Gli errori accadono ed è il modo in cui risponde che conta.
“Tutti commettono errori; lo scrutinio sarà naturalmente maggiore.”
Tuttavia, Hampton trasuda compostezza. Si diverte ad allenarsi con le portiere non ancora convocate Khiara Keating e Anna Moorhouse, ed è preparata.
“Ci sosteniamo a vicenda”, ha aggiunto. “Chiunque giochi darà il 100% per l’Inghilterra.”
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