In Londons erstem Buchladen, der sich ausschließlich dem Genre Romantik widmet, steht Sarah Maxwell inmitten der „Smut Hut“, einem Bereich mit den erotischeren Angeboten des Ladens. Junge Frauen stöbern in buntfarbigen Taschenbüchern – mit Titeln wie Just For the Summer und Swept Away – und führen lebhafte Gespräche.
Maxwell möchte die Kritiker des Genres, oft Männer, herausfordern, die das, was sie als „hochwertige Literatur“ betrachtet, als bloßen „Schmuddelkram“ abtun. „Viele dieser Bücher zeichnen sich durch eine starke Weltgestaltung, überzeugende Charakterentwicklung und exzellente Handlungsstränge aus“, behauptet sie.
Ein aktueller Bericht ergab einen Anstieg der Verkaufszahlen von Romanzen und Fantasy-Literatur, wodurch die Einnahmen der britischen Belletristik erstmals die Marke von 1 Milliarde Pfund überschritten haben. Dies spiegelt zwar eine positive Veränderung der Einstellungen wider, doch einige glauben, dass anhaltender Sexismus das Genre weiterhin marginalisiert.
Die Liebesliteratur umfasst eine Vielzahl von Subgenres, die sich alle um fesselnde Liebesgeschichten mit einem garantierten „Happy End“ (HEA) drehen und ein beruhigendes, gemütliches Leseerlebnis schaffen. Romantasy, eine Mischung aus Romantik und Fantasy, floriert, unterstützt von der einflussreichen Leserschaft von BookTok.
Beliebte Serien wie Fourth Wing und A Court of Thorns and Roses zeigen weibliche Protagonistinnen, die in magischen Welten hochkarätige Beziehungen meistern. Leserinnen wählen häufig Bücher aufgrund von Tropen wie „Feinde werden Liebhaber“ und „Zweite-Chance-Romanze“ aus, wobei die „Schärfe“ – der Grad expliziter Inhalte – oft weibliche Lust, Macht und emotionale Verbundenheit betont.
Sky, 23, eine selbsternannte „stolze Romantik-Leserin“, führt ihre Liebe zum Genre auf Fanfiction aus ihrer Kindheit zurück und verlässt sich jetzt auf BookTok für Empfehlungen. Sie und Chantelle, 24, räumen ein, dass nicht jeder ihre Begeisterung teilt, und begegnen gelegentlich Augenrollen und abfälligen Einstellungen.
Caroline, 29, tat Romane zunächst ab, aber nachdem sie Emily Henrys Book Lovers gelesen hatte, entdeckte sie die Attraktivität des Genres wieder. Sie beschreibt das Erlebnis als „schuldfrei“ und „spaßig“ und verschlang anschließend A Court of Thorns and Roses.
Victoria, 31, schätzt Romantik und Fantasy wegen ihres Eskapismus und hebt den universellen Wunsch nach „Happy Ends“ hervor. Obwohl sie das anhaltende Stigma anerkennt, glaubt sie, dass offene Online-Diskussionen die Wahrnehmung verändern und die Vorstellung von Romantik als bloßer „Schuldgenuss“ in Frage stellen.
Rekordumsätze sowohl im Bereich Romantik als auch Fantasy im vergangenen Jahr, wie von NielsenIQ berichtet, zeigen die wirtschaftliche Stärke des Genres. Die Verkäufe von Romanzen & Sagas stiegen von 62 Millionen Pfund im Jahr 2023 auf 69 Millionen Pfund im Jahr 2024, während Science Fiction & Fantasy noch stärker wuchs – von 59 Millionen auf 83 Millionen Pfund.
Frauen unter 35 Jahren machen über die Hälfte der Romantasy-Käufe aus. Literaturagentin Rebeka Finch vergleicht diese engagierte Leserschaft mit Swifties und betont ihr intensives Engagement und ihre mehrfachen Käufe desselben Buches.
Sarah Maxwell, Inhaberin von Saucy Books, führt ihren Erfolg auf diese treue Fangemeinde zurück. Trotz der Skepsis der Branche hebt sie die Rentabilität des Genres hervor, insbesondere bei Frauen der Millennials-Generation.
Trotz des kommerziellen Erfolgs stellt Rebeka anhaltende Verhöhnung fest, insbesondere gegenüber „spicigen“ Titeln, die oft als „Feenporno“ abgetan werden. Sie widerspricht dem und betont die Darstellung gesunder sexueller Beziehungen innerhalb des Genres.
Katie Fraser vom Magazin The Bookseller beobachtet eine Verschiebung innerhalb der Verlagsbranche, die hauptsächlich von kommerziellen Erwägungen getrieben wird. Der einst schlecht angesehene Status von Romanzen verändert sich, da Leserinnen zu einer bedeutenden Wirtschaftsmacht werden und die Verlage zu erhöhten Investitionen veranlassen.
Autorin Bea Fitzgerald nutzte diesen Wandel und veröffentlichte erfolgreich ihren Young-Adult-Rom-Com während des Romanzen-Booms. Sie erwähnt frühere Praktiken, bei denen Romane unter anderen Genres kategorisiert wurden, um vermeintliche Einschränkungen des Publikums zu vermeiden.
Bea hebt die uneingeschränkte Akzeptanz des Genres durch die heutige Generation hervor – Lesen, Diskutieren und aktives Engagement in der Community. Sie stellt jedoch fest, dass es an kritischer Auseinandersetzung mangelt, was sie auf die überwiegend weibliche Leserschaft des Genres und die Häufigkeit von Happy Ends zurückführt und einen Bias zugunsten „ernster“ Literatur, die mit Tragödie gleichgesetzt wird, vermutet.
Fotos von Emma Lynch