في أول مكتبة لكتب الرومانسية فقط في لندن، تقف سارة ماكسويل وسط ما يُطلق عليه “كوخ الإباحية”، وهو قسم يعرض عروض المتجر الأكثر إثارة. تتجول شابات بين الكتب الورقية ذات الألوان الزاهية – عناوين مثل Just For the Summer و Swept Away – مشاركات في محادثة حيوية.
تهدف ماكسويل إلى تحدي منتقدي هذا النوع الأدبي، والذين غالباً ما يكونون من الرجال، والذين يرفضون ما تعتبره “كتابة عالية الجودة” باعتبارها مجرد “إباحية”. وتؤكد قائلة: “تتميز العديد من هذه الكتب ببناء عالمي قوي، وتطوير شخصيات مُقنع، ومؤامرات ممتازة”.
كشف تقرير حديث عن زيادة في مبيعات الرومانسية والخيال، مما دفع إيرادات الخيال البريطاني إلى تجاوز مليار جنيه إسترليني لأول مرة. وفي حين أن هذا يعكس تحولًا إيجابيًا في المواقف، يعتقد البعض أن التحيز الجنسي الراسخ لا يزال يُهمّش هذا النوع الأدبي.
يشمل أدب الرومانسية مجموعة واسعة من الأنواع الفرعية، كلها تدور حول قصص حب آسرة مع “نهاية سعيدة” مضمونة، مما يخلق تجربة قراءة مريحة ودافئة. وتزدهر رومانسية الخيال، وهي مزيج من الرومانسية والخيال، مدعومة بمجتمع القراءة المؤثر BookTok.
تقدم سلاسل مشهورة مثل Fourth Wing و A Court of Thorns and Roses بطلات نساء يتنقلن في علاقات عالية المخاطر داخل عوالم سحرية. غالباً ما يختار القراء الكتب بناءً على استعارات مثل “أعداء إلى عشاق” و”رومانسية فرصة ثانية”، مع التركيز على “مستوى التوابل” – درجة المحتوى الصريح – غالباً ما يبرز متعة المرأة وقوتها وارتباطها العاطفي.
تُعزى سكاى، 23 عاماً، وهي قارئة رومانسية فخورة حسب وصفها، حبها لهذا النوع الأدبي إلى قصص المعجبين في الطفولة، والآن تعتمد على BookTok للحصول على توصيات. وهي وشانتيل، 24 عاماً، تقرّان بأن ليس الجميع يشارك حماسهما، حيث يواجهان في بعض الأحيان نظرات ازدراء ومواقف مُستهينة.
رفضت كارولين، 29 عاماً، الرومانسية في البداية، ولكن بعد قراءة كتاب إميلي هنري Book Lovers، أعادت اكتشاف جاذبية هذا النوع الأدبي. وهي تصف التجربة بأنها “خالية من الشعور بالذنب” و”ممتعة”، ثم قرأت لاحقاً A Court of Thorns and Roses.
تقدر فيكتوريا، 31 عاماً، الرومانسية والخيال لقدرتهما على التسلية، وتسلط الضوء على الرغبة العالمية في “النهايات السعيدة”. وبينما تُقرّ بالوصمة الاجتماعية المُستمرة، تعتقد أن المناقشات المفتوحة عبر الإنترنت تُغيّر التصورات، وتُحدّي فكرة الرومانسية باعتبارها مجرد “متعة مذنبة”.
تُظهر مبيعات قياسية في كل من الرومانسية والخيال في العام الماضي، كما أفادت شركة NielsenIQ، قوة هذا النوع الأدبي تجارياً. قفزت مبيعات الرومانسية والقصص من 62 مليون جنيه إسترليني في عام 2023 إلى 69 مليون جنيه إسترليني في عام 2024، بينما شهد الخيال العلمي والخيال نمواً أكبر – من 59 مليون جنيه إسترليني إلى 83 مليون جنيه إسترليني.
تمثل النساء دون سن 35 أكثر من نصف مشتريات رومانسية الخيال. وتُقارن وكيلة الأدب ربيكا فينتش هذه القاعدة القارئة المُكرسة بـ Swifties، مُشددة على تفاعلهم المكثف وعمليات الشراء المتعددة لنفس الكتاب.
تعزو سارة ماكسويل، مالكة مكتبة Saucy Books، نجاحها إلى هذه القاعدة الجماهيرية المُكرسة. وعلى الرغم من شكوك الصناعة، فإنها تُبرز ربحية هذا النوع الأدبي، خاصة بين النساء من جيل الألفية.
على الرغم من النجاح التجاري، تُلاحظ ربيكا السخرية المُستمرة، خاصة تجاه العناوين “الحارة”، والتي غالباً ما تُرفض على أنها “إباحية خيالية”. وهي تُحدّي هذا، مُشددة على تصوير العلاقات الجنسية الصحية داخل هذا النوع الأدبي.
تلاحظ كاتي فريزر من مجلة The Bookseller تحولاً داخل صناعة النشر، مدفوعاً أساساً باعتبارات تجارية. تتغير مكانة الرومانسية التي كانت مُستهانة بها سابقاً حيث أصبح القراء قوة اقتصادية كبيرة، مما يُحفز زيادة الاستثمار من دور النشر.
استغلت الكاتبة بي فيتزجيرالد هذا التحول، ونشرت بنجاح روايتها الكوميدية الرومانسية للشباب خلال طفرة الرومانسية. وتلاحظ الممارسات السابقة لتصنيف كتب الرومانسية تحت أنواع أخرى لتجنب القيود المُتصورة على الجمهور.
تُبرز بي احتضان الجيل الحالي غير المُعتذر لهذا النوع الأدبي – القراءة والمناقشة والمشاركة النشطة مع المجتمع. ومع ذلك، فإنها تُلاحظ نقصاً في التقييم النقدي، مُعزية ذلك إلى القاعدة القارئة النسائية السائدة لهذا النوع الأدبي وشيوع النهايات السعيدة، مُقترحة تحيزاً نحو الأدب “الجاد” المُرادف للمأساة.
صور من إعداد إيما لينش