Arbeits- und Rentenministerin Liz Kendall hat die unerschütterliche Verpflichtung der Regierung zu Sozialreformen bekräftigt, trotz des erwarteten Widerstands innerhalb der Labour-Party. Dies folgt auf die Veröffentlichung eines Gesetzesentwurfs, der geplante Kürzungen bei den persönlichen Unabhängigkeitszahlungen (PIP) und der krankheitsbedingten Komponente des Universal Credit vorsieht.
Offizielle Regierungsbewertungen prognostizieren eine schrittweise Reduzierung der Unterstützung für diejenigen, die die überarbeiteten Anspruchsvoraussetzungen nicht erfüllen, wobei gleichzeitig auf Schutzmaßnahmen für die Schwächsten hingewiesen wird. Über 100 Labour-Abgeordnete haben jedoch vor der bevorstehenden Parlamentsabstimmung Bedenken geäußert.
Die Liberaldemokraten haben die Änderungen als potenziell verheerend für Behinderte verurteilt, eine Meinung, die von den Grünen geteilt wird, die die Vorschläge als „grausam“ bezeichneten.
Premierminister Sir Keir Starmer bekräftigte Anfang dieser Woche seine Unterstützung für die Reformen und betonte die Notwendigkeit ihrer Verabschiedung. Kendall wiederholte diese Ansicht und erklärte, die Regierung bleibe entschlossen, zeigte sich aber offen für den Dialog mit besorgten Kollegen.
Kendall betonte, dass die Reformen nicht in erster Linie von Haushaltszwängen getrieben werden, sondern darauf abzielen, die wahrgenommenen Mängel des bestehenden Systems zu beheben, bei dem zu viele Personen als nicht unterstützungsbedürftig eingestuft werden. Sie nannte die rekordhohe Zahl der PIP-Bezieher (3,7 Millionen) als Beweis für ein nicht nachhaltiges System.
Der am Mittwoch veröffentlichte Gesetzentwurf über Universal Credit und persönliche Unabhängigkeitszahlungen wird die Anspruchsvoraussetzungen für PIP verschärfen und den krankheitsbedingten Bestandteil des Universal Credit reduzieren. Regierungsfolgenabschätzungen prognostizieren, dass 90 % der derzeitigen PIP-Bezieher bis 2030 weiterhin Zahlungen erhalten werden.
Die Regierung rechnet aufgrund des Bewertungsverfahrens und der seltenen Neubewertungen (alle drei bis vier Jahre) mit einer schrittweisen Reduzierung der Zahlungen. Neubewertungen können in einigen Fällen zu höheren Zahlungen führen; derzeit etwa jede fünfte, ein Anteil, der bis 2029 möglicherweise steigen wird.
Dennoch prognostiziert die Regierung einen Leistungsverlust für 370.000 bestehende Bezieher in England, Wales und Nordirland, was bis 2029/30 Einsparungen in Höhe von 1,7 Milliarden Pfund ergibt. Weitere Einsparungen von 1,89 Milliarden Pfund werden durch einen prognostizierten Rückgang der zukünftigen Bezieher erwartet. Auch bei der Pflegezulage werden Kürzungen in Höhe von 500 Millionen Pfund bis 2029/30 erwartet.
Die Regierung verteidigt die Vorschläge, indem sie auf die verbesserte Unterstützung für Menschen mit lebenslangen Behinderungen hinweist, die Notwendigkeit von Neubewertungen entfällt und die wöchentlichen Zahlungen für über 200.000 Menschen erhöht werden. Während die Sozialleistungen bis zum Ende der Legislaturperiode voraussichtlich steigen werden, werden die Reformen das Wachstumstempo dämpfen.
Eine Regierungsbewertung vom März deutete darauf hin, dass die Kürzungen weitere 250.000 Menschen, darunter 50.000 Kinder, in relative Armut treiben könnten. Die Regierung merkte jedoch an, dass diese Bewertung geplante Investitionen in die Unterstützung von Langzeitkranken und Behinderten bei der Rückkehr in die Arbeit oder andere Initiativen zur Armutsbekämpfung nicht berücksichtigt habe.
Kritik kam von verschiedenen Seiten. Der Vorsitzende der Liberaldemokraten, Sir Ed Davey, argumentierte, dass die Verbesserung der Gesundheits- und Sozialversorgung ein effektiverer Ansatz zur Kostensenkung wäre. Die Labour-Abgeordnete Rebecca Long-Bailey erklärte, der Gesetzentwurf könne Leben „zerstören“ und gelobte, ihn zu bekämpfen, selbst wenn dies weitere parteiinterne Disziplinarmaßnahmen nach sich ziehen sollte.
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