أكدت وزيرة العمل والمعاشات ليز كيندال التزام الحكومة الراسخ بإصلاحات الرعاية الاجتماعية، على الرغم من المعارضة المتوقعة من داخل حزب العمال. يأتي هذا في أعقاب الكشف عن مشروع قانون يحدد تخفيضات مقترحة في مدفوعات الاستقلال الشخصي (PIP) وعنصر المرض المرتبط بالائتمان العالمي.
تتوقع التقييمات الحكومية الرسمية انخفاضًا تدريجيًا في الدعم المقدم لأولئك الذين لا يستوفون معايير الأهلية المنقحة، مع التأكيد على ضمانات لحماية الفئات الأكثر ضعفًا. ومع ذلك، أعرب أكثر من 100 عضو برلمان من حزب العمال عن مخاوفهم قبل التصويت البرلماني المقبل.
أدان الديمقراطيون الليبراليون التغييرات باعتبارها مدمرة محتملة للأشخاص ذوي الإعاقة، وهو شعور ردده حزب الخضر، الذي وصف المقترحات بأنها “قاسية”.
كرر رئيس الوزراء السير كير ستارمر دعمه للإصلاحات في وقت سابق من هذا الأسبوع، مؤكدًا ضرورة إقرارها. رددت كيندال هذا الشعور، قائلة إن الحكومة لا تزال حازمة مع التعبير عن انفتاحها على الحوار مع الزملاء المعنيين.
شددت كيندال على أن الإصلاحات لا تُدار أساسًا بسبب القيود المالية، مؤكدة أن الهدف هو معالجة أوجه القصور الملحوظة في النظام الحالي، حيث يُعتبر الكثير من الأفراد غير مؤهلين للحصول على الدعم. واستشهدت بأعداد متقدمي طلبات PIP القياسية (3.7 مليون) كدليل على نظام غير مستدام.
سيشدد مشروع قانون ائتمان عالمي ومدفوعات الاستقلال الشخصي، الذي نُشر يوم الأربعاء، معايير الأهلية لـ PIP ويقلل من عنصر المرض المرتبط بائتمان عالمي. وتتوقع تقييمات الأثر الحكومي أن 90٪ من المتقدمين الحاليين لـ PIP سيستمرون في تلقي المدفوعات بحلول عام 2030.
تتوقع الحكومة انخفاضًا تدريجيًا في المدفوعات نظرًا لعملية التقييم وإعادة التقييمات المتكررة (كل ثلاث إلى أربع سنوات). يمكن أن تؤدي إعادة التقييمات، في بعض الحالات، إلى زيادة المدفوعات؛ حاليًا حوالي واحد من خمسة، وهي نسبة قد ترتفع بحلول عام 2029.
ومع ذلك، تتوقع الحكومة فقدانًا للمزايا لما يقرب من 370,000 من المتقدمين الحاليين في إنجلترا وويلز وأيرلندا الشمالية، مما يحقق وفورات قدرها 1.7 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2029/30. ومن المتوقع تحقيق وفورات إضافية قدرها 1.89 مليار جنيه إسترليني من انخفاض متوقع في المتقدمين المستقبليين. كما من المتوقع تخفيضات في بدل مقدمي الرعاية، تصل إلى 500 مليون جنيه إسترليني بحلول عام 2029/30.
تدافع الحكومة عن المقترحات من خلال تسليط الضوء على الدعم المعزز للأفراد ذوي الإعاقة مدى الحياة، والقضاء على الحاجة إلى إعادة التقييمات، وزيادة المدفوعات الأسبوعية لأكثر من 200,000 فرد. في حين من المتوقع أن تزيد مدفوعات الرعاية الاجتماعية بحلول نهاية البرلمان، إلا أن الإصلاحات ستقلل من معدل النمو.
أشار تقييم حكومي في مارس إلى أن التخفيضات قد تدفع 250,000 شخص إضافي، بما في ذلك 50,000 طفل، إلى الفقر النسبي. ومع ذلك، أشارت الحكومة إلى أن هذا التقييم لم يأخذ في الاعتبار الاستثمارات المخطط لها في دعم المرضى ذوي الإعاقة على المدى الطويل للعودة إلى العمل أو مبادرات أخرى للحد من الفقر.
جاءت الانتقادات من جهات مختلفة. جادل زعيم الديمقراطيين الليبراليين السير إيد دافي بأن معالجة الرعاية الصحية والاجتماعية ستكون نهجًا أكثر فعالية لخفض التكاليف. وقالت عضو البرلمان عن حزب العمال ريبيكا لونغ-بيلي إن مشروع القانون يمكن أن “يدمر” حياة الناس وتعهدت بمعارضته، حتى مع خطر اتخاذ إجراءات تأديبية إضافية من الحزب.
أنجبت النساء أطفالًا دون موافقة أثناء وجودهن في علاقات مسيئة، حسبما أفادت المحكمة.
تحاول ليز كيندال تخفيف تأثير تخفيضات مزايا مقترحة بينما ينظر أعضاء حزب العمال في التمرد.
يؤكد السير ستيفن تيمز تمويل كل وجبة مدرسية مجانية سيرتفع بثلاثة بنسات.
من المحتمل أن يتأثر ما يقرب من 190,000 شخص بإصلاحات الرعاية الاجتماعية للأشخاص ذوي الإعاقة، حسبما وجد تحليل جديد.
تقول وزيرة العمل والمعاشات إن تغييرات الرعاية الاجتماعية “ليست سهلة أبدًا ونادراً ما تكون شائعة”.