Ein britischer Regierungsminister reagierte auf die Kritik an den £445 Millionen, die im jüngsten Spending Review für Verbesserungen des walisischen Schienenverkehrs bereitgestellt wurden. Der Austausch folgte auf Äußerungen eines walisischen liberaldemokratischen Abgeordneten, der die Finanzierung, von der ein Teil über ein Jahrzehnt verteilt ist, als „beleidigend“ bezeichnete.
Die Diskussion hob die Unsicherheit hinsichtlich der Mittelzuweisung für die Sanierung des zentralen Bahnhofs von Cardiff hervor. Erste Aussagen deuteten darauf hin, dass die £445 Millionen für verschiedene Projekte bestimmt seien, doch spätere Berichte zeigten, dass ein Teil dieser Summe für den Bahnhof Cardiff Central verwendet wird, was Bedenken hinsichtlich des verbleibenden Budgets für andere geplante Verbesserungen aufwirft.
Die £445 Millionen sollten fünf neue lokale Bahnhöfe und andere Verbesserungen in Süd- und Nordwales finanzieren. Dies beinhaltet £300 Millionen, die speziell für die fünf neuen Bahnhöfe und Verbesserungen in Nordwales vorgesehen sind, wobei frühere Schätzungen allein für diesen Aspekt über £385 Millionen lagen. Der Erste Minister von Wales äußerte ebenfalls Bedenken hinsichtlich der Mittelzuweisung und der mangelnden Klarheit über die Einbeziehung von Cardiff Central in das Gesamtbudget.
Oppositionsparteien kritisierten das Finanzierungspaket als unzureichend und argumentierten, dass Wales im Vergleich zu anderen Regionen unterfinanziert sei. Im House of Commons kritisierte der liberaldemokratische Abgeordnete die Finanzierung weiter und verwies auf Milliarden von Pfund, die Wales aufgrund von Projektbezeichnungen verloren gegangen seien.
Der Chefsekretär des Schatzamtes konterte diese Kritik, hob die gestiegenen Ausgaben in Wales unter der gegenwärtigen Regierung im Vergleich zu ihrem Vorgänger hervor und schlug vor, die Opposition solle mehr Dankbarkeit zeigen. Dies führte zu weiterer Verurteilung durch die Oppositionsparteien, die die Antwort des Ministers als arrogant und respektlos gegenüber den Menschen in Wales bezeichneten.
Weitere Kontroversen umgeben die Finanzierung des Bahnhofs Cardiff Central. Während die walisische Staatssekretärin zunächst erklärte, die Finanzierung sei separat, bestätigte sie später deren Einbeziehung in die £445 Millionen, was zu anhaltender Unsicherheit über den genauen Betrag führt, der dem Sanierungsprojekt zugewiesen wurde. Das Gesamtbudget für das Projekt Cardiff Central, das einen größeren Vorplatz umfasst, wird voraussichtlich Mittel vom Verkehrsministerium, der Cardiff Capital Region und der walisischen Regierung verwenden.
Die walisische Regierung hat eine Klarstellung zur Zuweisung des neuen lokalen Wachstumsfonds der britischen Regierung (£211 Millionen jährlich zwischen 2026 und 2029) beantragt, der den Shared Prosperity Fund ersetzt. Obwohl die walisische Regierung entscheiden wird, wie dieser Fonds ausgegeben wird, bleibt seine letztendliche Verwaltung bei der britischen Regierung, was zu dem Vorwurf führt, dass die britische Labour-Partei ein Wahlkampfversprechen gebrochen habe.
Die Situation verdeutlicht die anhaltende Debatte über die Finanzierung des Schienenverkehrs und die zwischenstaatlichen Beziehungen zwischen Wales und der britischen Regierung, mit Meinungsverschiedenheiten über historische Ausgabenniveaus und die Transparenz bei der Mittelzuweisung für wichtige Infrastrukturprojekte.
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