استقالت عضو البرلمان عن حزب العمال، فيكي فوكسكروفت، من منصبها كمسؤولة عن التأديب احتجاجًا على اقتراح الحكومة بخفض مخصصات المعوقين.
في رسالة وجهتها لرئيسة الوزراء، أقرت فوكسكروفت بضرورة معالجة ارتفاع فاتورة الرعاية الاجتماعية، لكنها جادلت بأن تقليص مدفوعات الاستقلالية الشخصية (PIP) والائتمان العالمي ليس هو الحل.
وقد شرحت قرارها الصعب بالاستقالة، مشيرة إلى أن الجهود الداخلية لتغيير المقترحات باءت بالفشل.
ورد متحدث باسم الحكومة، مؤكدًا أن الإصلاحات تهدف إلى إصلاح “نظام الرعاية الاجتماعية المعطل”، وضمان عمل القادرين على العمل مع توفير الدعم لمن لا يستطيعون العمل وحماية المعوقين بشدة.
يشدد مشروع القانون الذي نشرته الحكومة مؤخرًا على معايير الأهلية للحصول على مدفوعات الاستقلالية الشخصية ويقلص العنصر المتعلق بالمرض من الائتمان العالمي. وقد أثار هذا قلقًا كبيرًا بين أكثر من 100 عضو برلمان من حزب العمال، مما قد يؤدي إلى تمرد كبير خلال التصويت المقبل.
أكدت وزيرة العمل والمعاشات التقاعدية، ليز كيندال، استعدادها للتواصل مع الزملاء المعنيين، لكنها ظلت ثابتة في التزام الحكومة بالإصلاحات، مسلطة الضوء على الارتفاع غير المستدام في عدد المتقدمين، وجادلة بأن النظام الحالي لا يدعم بشكل كافٍ أولئك القادرين على العمل.
أظهرت الأرقام التي صدرت هذا الأسبوع أن عدد متلقي مدفوعات الاستقلالية الشخصية وصل إلى رقم قياسي بلغ 3.7 مليون، ارتفاعًا من 2.05 مليون في عام 2019. مدفوعات الاستقلالية الشخصية هي منحة غير مشروطة تدعم الأفراد ذوي الإعاقات طويلة الأمد.
في محاولة لتخفيف المخاوف، قامت كيندال بتمديد فترة الانتقال لأولئك الذين يفقدون إعانات مدفوعات الاستقلالية الشخصية من أربعة إلى ثلاثة عشر أسبوعًا.
تقدّر تقييمات أثر الحكومة أن 370,000 من متلقي مدفوعات الاستقلالية الشخصية الحاليين سيفقدون الإعانات بموجب التغييرات، مما سيؤدي إلى توفير 1.7 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2029/30. ويمكن توفير 1.89 مليار جنيه إسترليني إضافية من انخفاض متوقع يبلغ 430,000 من المتقدمين المحتملين في المستقبل. بينما أشار تقييم آخر إلى أن 250,000 شخص يمكن أن يدفعوا إلى براثن الفقر، إلا أن الحكومة تقول إن هذا الرقم لا يأخذ في الاعتبار المبلغ البالغ مليار جنيه إسترليني المخصص لدعم المرضى ذوي الإعاقة طويلة الأمد في إيجاد عمل. ومن المتوقع أن تصل إجمالي المدخرات السنوية إلى 5 مليارات جنيه إسترليني بحلول عام 2030.
كان دور فوكسكروفت كمسؤولة عن التأديب هو إقناع زملائها من أعضاء البرلمان بدعم التشريع؛ ومع ذلك، فقد أدى عدم قدرتها على التوفيق بين معتقداتها ومسؤولياتها إلى استقالتها. وقد أعربت عن فخرها بخدمتها في الحكومة، لكنها صرّحت بعدم قدرتها على دعم تخفيضات تؤثر على ماليات المعوقين.
انتُخبت فوكسكروفت في عام 2015، وقد شغلت سابقًا منصب وزيرة الظل لشؤون المعوقين، وهي تجربة تُنسب إليها تعميق فهمها لكفاحاتهم. وقد حظي قرارها بإشادة من زملائها أعضاء البرلمان من حزب العمال، بمن فيهم كونور نايسمث، الذي أثنى عليها على تمسكها بمبادئها.
أثار عضو برلمان مجهول من حزب العمال مخاوف بشأن العواقب المحتملة على أولئك الذين يتحدون المسؤولة عن التأديب، مما أثار اتهامات بالتنمر والقيادة الاستبدادية داخل الحزب.