هل يُثير الوضع الحالي في الشرق الأوسط صدى عام 2003؟ هذا السؤال يطرحه الكثيرون.
في عام 2003، انضمت بريطانيا إلى الولايات المتحدة في تدخل عسكري مثير للجدل للغاية في العراق، بناءً على وجود أسلحة دمار شامل – ثبت لاحقًا أنها دُمّرت قبل سنوات.
بصفتها أقرب حليف لأمريكا، فإن مشاركة بريطانيا في أي عمل عسكري أمريكي محتمل في الشرق الأوسط أمر شبه مؤكد. فإذا أقدمت الولايات المتحدة على إرسال قوات لمساعدة إسرائيل في تحييد البرنامج النووي الإيراني، فما هو الدور الذي ستلعبه المملكة المتحدة؟
في البداية، يبتعد موقف بريطانيا عن المركزية في الصراع الإسرائيلي الإيراني.
حثت المملكة المتحدة، إلى جانب دول مجموعة السبع الأخرى، على خفض التصعيد؛ ومع ذلك، يبدو أن إسرائيل غير مرجحة أن تلتزم بهذه الدعوات.
ويرجع ذلك جزئيًا إلى توتّر العلاقات البريطانية الإسرائيلية مؤخرًا في أعقاب مشاركة المملكة المتحدة في العقوبات الغربية ضد وزيرين إسرائيليين في الحكومة لاتهامهما بالتحريض على العنف ضد الفلسطينيين.
علاوة على ذلك، ترى إسرائيل بوضوح أن هذه فرصة استراتيجية لاتخاذ إجراء عسكري ضد البرنامج النووي الإيراني، معتبرة أن الدبلوماسية قد عفا عليها الزمن. (يُفيد التقرير أن إسرائيل لم تُبلغ المملكة المتحدة بهجومها على إيران، معتبرة إياها شريكًا غير موثوق به).
ومع ذلك، تحتفظ المملكة المتحدة، إلى جانب حلفائها الأوروبيين، بدور دبلوماسي حاسم. فقد كان هؤلاء الحلفاء أساسيين في صياغة اتفاقية عام 2015 النووية الإيرانية (خطة العمل الشاملة المشتركة)، والتي تضمنت عمليات تفتيش واسعة للأمم المتحدة مقابل تخفيف العقوبات، حتى انسحاب الولايات المتحدة في عام 2018.
يُشارك وزير الخارجية البريطاني حاليًا في واشنطن في اجتماع مع نظيره الأمريكي، وسيكون في جنيف يوم الجمعة للمشاركة في محادثات مع إيران إلى جانب ممثلين فرنسيين وألمان وأوروبيين.
تملك المملكة المتحدة أيضًا أصولًا عسكرية واستراتيجية كبيرة في الشرق الأوسط والمحيط الهندي.
إليك كيف يمكن أن تشارك هذه الأصول.
قاعدة جزيرة دييغو غارسيا الصغيرة في المحيط الهندي، التي تُدارها المملكة المتحدة والولايات المتحدة بشكل مشترك، تتمتع بأهمية استراتيجية تتجاوز حجمها بكثير.
تقع على بُعد 2300 ميل (3700 كم) من إيران، ويمكن أن تعمل كقاعدة انطلاق للقنابل الأمريكية من طراز B-2 Spirit، وهي الطائرة الوحيدة القادرة على نشر قنبلة GBU-57 Massive Ordnance Penetrator (MOP).
تُوصف هذه القنبلة التي تزن 30,000 رطل (13.6 طن)، من قبل الجنرال بيترايوس بأنها “قنبلة كاسرة للجبال”، وهي ربما السلاح الوحيد القادر على اختراق منشأة فوردو الإيرانية لتخصيب اليورانيوم.
يتطلب استخدام الولايات المتحدة لدييغو غارسيا موافقة المملكة المتحدة. أفاد النائب العام أن أي مشاركة عسكرية بريطانية يجب أن تكون دفاعية بحتة لكي تظل قانونية.
إن مدى طائرات B-2 (ما يقرب من 7000 ميل) وقدراتها على التزود بالوقود تعني أن الولايات المتحدة يمكنها ضرب فوردو دون دييغو غارسيا؛ ومع ذلك، فإن استخدامها يُعتبر عاملًا مهمًا.
تحتفظ المملكة المتحدة بأصلين رئيسيين في قبرص: قاعدة أكروتري للقوات الجوية الملكية، التي تضم حاليًا طائرات تايفون معززة، ومحطة Ayios Nikolaos للاستخبارات الإشارات.
يستخدم الجيش البريطاني قبرص كقاعدة لقوته السريعة الانتشار.
تشارك طائرات تايفون البريطانية حاليًا في عملية Shader، حيث تراقب وتضرب أحيانًا أهداف داعش والقاعدة. في العام الماضي، خلال صراع إسرائيلي إيراني قصير، ساعدت طائرات المملكة المتحدة في إسقاط طائرات إيرانية مسيرة. ومع ذلك، في الصراع الحالي، لم تطلب إسرائيل مساعدة المملكة المتحدة.
لعبت البحرية الملكية دورًا حيويًا في الحفاظ على أمن الخليج ومضيق هرمز، تاريخيًا من خلال عمليات إزالة الألغام. ومع ذلك، فقد تقلص هذا الوجود مؤخرًا.
تؤكد وزارة الدفاع وجود كاسحة ألغام واحدة، وهي HMS Middleton، موجودة حاليًا في الخليج، لكنها تضيف أن السفن لا تشارك في عمليات قتالية.
تحتفظ المملكة المتحدة أيضًا بوجود عسكري صغير في العراق ومرفق ميناء في عمان.
حذرت إيران مرارًا من الانتقام ضد أي دولة تعتبر أنها شاركت في الهجمات ضدها أو مكّنتها.
ستكون القواعد الأمريكية والوحدات البحرية أهدافًا رئيسية. وإذا سمحت المملكة المتحدة للقوات الجوية الأمريكية باستخدام دييغو غارسيا، فمن المحتمل أن تواجه المملكة المتحدة إجراءات انتقامية، بما في ذلك ضربات صاروخية باليستية على قاعدة أكروتري للقوات الجوية الملكية وتهديدات أمنية داخلية.
صرّح المتحدث باسم وزارة الخارجية الإيرانية سعيد خطيب زاده بأن هذه “ليست حرب أمريكا”.
يدعي الجيش الإسرائيلي أنه استهدف ختم قلب المفاعل لمنع “تطوير الأسلحة النووية”.
أشار سكرتير صحافة ترامب إلى أن الرئيس يعتقد أن هناك “فرصة كبيرة للمفاوضات” مع إيران.
تعرض مستشفى في بئر السبع، إسرائيل، للقصف خلال وابل من الصواريخ الإيرانية.
تُفيد لوسي ويليامسون من بي بي سي من خارج مستشفى سوروكا في بئر السبع، حيث تقوم خدمات الطوارئ بتقييم الوضع.