Ein Mann aus Belfast wurde zu einer Gefängnisstrafe verurteilt, weil er online Drohungen und Sachbeschädigungen gegen die stellvertretende Ministerpräsidentin Nordirlands und eine weitere Politikerin verübt hatte.
Aaron Thomas Curragh, 34, bekannte sich schuldig zu Anklagen, darunter Drohungen gegen die stellvertretende DUP-Ministerpräsidentin Emma Little-Pengelly und Sachbeschädigung am Büro der DUP-Abgeordneten Joanne Bunting.
Curragh erhielt eine 31-monatige Haftstrafe, davon 15,5 Monate in Haft und den Rest auf Bewährung. Das Gericht hörte, dass Curraghs Online-Drohungen gegen Little-Pengelly, darunter Videos, die scheinbar ihr Haus zeigten, erhebliche Belastung verursachten und sie zum Umzug veranlassten.
Die Drohnachrichten, die auf der früher als Twitter bekannten Plattform veröffentlicht wurden, enthielten explizite Drohungen gegen die Sicherheit von Little-Pengelly. In einer Nachricht hieß es: „Es ist wirklich schade, dass ich nicht hochladen kann, wo ich bin… aber ich hoffe, du lebst noch, wenn ich mit dem Hochladen fertig bin, Emma.“
In Bezug auf die Beschädigung von Buntings Büro gab Curragh zu, Fenster eingeschlagen zu haben und Nachrichten in sozialen Medien veröffentlicht zu haben, darunter eine 15 Minuten vor dem Vorfall, die lautete: „Bereit, ein Ziel zu sein, DUP“, zusammen mit einem GIF eines maskierten Mannes. Er wurde mit einer Waffe in der Nähe des Tatortes festgenommen.
Sowohl Little-Pengelly als auch Bunting gaben Erklärungen zum Opfer aus, in denen sie die Angst und die Belastung schilderten, die durch Curraghs Handlungen verursacht wurden. Little-Pengelly beschrieb, dass sie sich „besorgt und allein“ fühlte, während Bunting bemerkte, dass ihre Mitarbeiter „in Angst vor Gewalt lebten“.
In einem Gespräch mit der Bewährungshilfe gab Curragh an, nach seiner Entlassung Nordirland verlassen zu wollen, und nannte die Teilungen der Region als Grund. Das Gericht bemerkte sein irrationales Denken und lehnte seinen Antrag auf eine psychiatrische Begutachtung ab. Der Verteidiger nannte persönliche Schwierigkeiten, die zu den Straftaten beitrugen.
Richter Gordon Kerr KC hob die zunehmende Verbreitung von Online-Missbrauch gegen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens hervor und erklärte, dass Curraghs Handlungen „weit über jedes akzeptierte Maß an Kritik hinausgingen“. Es wurde eine siebenjährige einstweilige Verfügung erlassen, die den Kontakt zu den Opfern untersagt.
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