Un uomo di Belfast è stato condannato al carcere per comunicazioni online minacciose e danni a proprietà rivolti alla vice presidente del Nord Irlanda e a una collega politica.
Aaron Thomas Curragh, 34 anni, si è dichiarato colpevole di accuse tra cui minacce contro la vice presidente del DUP Emma Little-Pengelly e danni criminali all’ufficio della membro dell’assemblea del DUP Joanne Bunting.
Curragh ha ricevuto una condanna di 31 mesi, di cui 15,5 mesi di custodia e il resto in libertà vigilata. Il tribunale ha appreso che le minacce online di Curragh contro Little-Pengelly, inclusi video che sembravano mostrare la sua casa, hanno causato un notevole disagio, portandola a considerare di trasferirsi.
I messaggi minacciosi, pubblicati sulla piattaforma precedentemente nota come Twitter, contenevano minacce esplicite contro la sicurezza di Little-Pengelly. Un messaggio affermava: “È un vero peccato che non riesca a caricare dove mi trovo… ma spero che tu sia viva quando inizierò a caricare, Emma”.
Per quanto riguarda il danno all’ufficio di Bunting, Curragh ha ammesso di aver rotto le finestre e di aver pubblicato messaggi sui social media, incluso uno 15 minuti prima dell’incidente che recitava: “Pronto a essere un obiettivo DUP”, insieme a una GIF di un uomo mascherato. È stato arrestato con un’arma vicino alla scena.
Sia Little-Pengelly che Bunting hanno fornito dichiarazioni di impatto sulla vittima che descrivono la paura e il disagio causati dalle azioni di Curragh. Little-Pengelly si è descritta come “apprensiva e sola”, mentre Bunting ha notato che il suo staff “è rimasto nel timore di violenza”.
Durante un colloquio con la libertà vigilata, Curragh ha indicato la sua intenzione di lasciare il Nord Irlanda dopo la scarcerazione, citando le divisioni della regione. Il tribunale ha rilevato il suo pensiero irrazionale e ha respinto la sua richiesta di una valutazione di salute mentale. La difesa ha citato difficoltà personali che hanno contribuito ai reati.
Il giudice Gordon Kerr KC ha evidenziato la crescente diffusione di abusi online contro personaggi pubblici e ha affermato che le azioni di Curragh sono andate “ben oltre qualsiasi livello accettato di critica”. È stato imposto un ordine restrittivo di sette anni, che vieta il contatto con le vittime.
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