لمّح بنك إنجلترا إلى إمكانية تخفيض أسعار الفائدة، ربما في وقت مبكر من شهر أغسطس، على الرغم من تثبيته أسعار الفائدة عند 4.25٪ يوم الخميس. ولا يزال التضخم مرتفعًا بشكل لافت، متجاوزًا هدف البنك، مما دفع إلى الحذر.
أشار محافظ البنك أندرو بايلي إلى مسار تدريجي هبوطي لأسعار الفائدة، لكنه أقر بوجود عدم يقين عالمي كبير. ويشكل الصراع الدائر في الشرق الأوسط، ولا سيما تأثيره على الدول المنتجة للنفط مثل إيران، خطرًا كبيرًا يهدد بزيادة أسعار الطاقة وزيادة التضخم.
أشارت نائبة المحافظ كلير لومبارديلي إلى عدم اليقين الاقتصادي باعتباره السبب الرئيسي لتثبيت سعر الفائدة، مشددة على ضرورة مراقبة الوضع في الشرق الأوسط وعواقبه المحتملة على التضخم في المملكة المتحدة. وقد ارتفعت أسعار النفط بنسبة 26٪، وأسعار الغاز بنسبة 11٪ منذ الاجتماع الأخير.
في حين أن البنك قد قام بمراجعة طفيفة تصاعدية لتوقعاته لنمو الاقتصاد البريطاني، إلا أنه لاحظ ضعفًا كامنًا. وقد كان الأداء الاقتصادي متقلبًا هذا العام، حيث أظهر نموًا قويًا في البداية تلاه انكماش حاد في أبريل.
ومن المشجع أن نمو الأجور يتباطأ، وأن البطالة آخذة في الارتفاع، وأن الشركات تُظهر ضبطًا في التوظيف. وسلط محافظ بايلي الضوء على مؤشرات سوق العمل المتباطئة هذه باعتبارها عوامل رئيسية ينبغي مراقبتها لمعرفة تأثيرها على تضخم أسعار المستهلكين.
يؤثر سعر الفائدة الأساسي للبنك بشكل مباشر على أسعار الإقراض في الشارع الرئيسي. وقد أدت الزيادات الأخيرة إلى ارتفاع تكاليف الاقتراض للرهون العقارية والائتمان، مع زيادة عوائد الادخار في الوقت نفسه. وتتوقع المحللة سوزانا ستريتر من شركة هارغريفز لانزدون تخفيضين لسعر الفائدة هذا العام.
وتشير إلى أن التوقف الحالي يعكس تعقيد المشهد الاقتصادي. ولا تزال التوقعات السوقية لتخفيض سعر الفائدة في أغسطس قائمة، مما يوفر إمكانية تخفيف العبء عن المقترضين. ويُقدر أن التغييرات السياسية الأخيرة، بما في ذلك زيادة مساهمات التأمين الوطني وزيادات الحد الأدنى للأجور، زادت من فواتير أجور الشركات بنسبة 10٪، مما أثر على استراتيجيات التسعير.
وتستخدم الشركات مختلف تدابير خفض التكاليف، بما في ذلك زيادة معتدلة في الرواتب للعاملين الأقل أجراً. وقد أصدرت شركة هايز للتوظيف، التي تشهد تراجعًا في الطلب، تحذيرًا من انخفاض الأرباح، مما يبرز بيئة الأعمال الصعبة.
وقد امتصت بعض الشركات ارتفاع تكاليف العمالة عن طريق خفض هوامش الربح بدلاً من تحويلها إلى المستهلكين من خلال زيادة الأسعار. من المتوقع أن يصل التضخم، الذي يبلغ حاليًا 3.4٪ (أرقام مايو)، إلى 3.5٪ قبل أن ينخفض إلى حوالي 2.1٪ العام المقبل. تهدف إجراءات البنك إلى الحفاظ على التضخم بالقرب من هدفه البالغ 2٪.
يهدف رفع أسعار الفائدة إلى كبح التضخم من خلال ثني الاقتراض والإنفاق، وبالتالي تقليل الطلب. ومع ذلك، فإن هذا النهج يحمل خطر الإضرار بالنمو الاقتصادي من خلال تقليل الاستثمار التجاري وخلق الوظائف.
على صعيد منفصل، أعلنت الحكومة عن تعديلات على نظام مدفوعات الوقود الشتوي، لتوسيع نطاق المزايا لتشمل 2.7 مليون مستفيد إضافي. وسيوفر انخفاض أسعار الطاقة بموجب الحد الأقصى الجديد للأسعار من Ofgem مزيدًا من الراحة.
وقد قوبلت تفاصيل إضافية بشأن تخفيضات الإنفاق على الرعاية الاجتماعية ومبادرات التوظيف بانتقادات من بعض أعضاء حزب العمال.