L’aumento delle temperature oceaniche potrebbe portare a un’impennata delle popolazioni di squali, razze e ostriche native a rischio di estinzione nelle acque del Regno Unito, poiché queste specie si spostano per adattarsi agli habitat in cambiamento, secondo una nuova ricerca scientifica.
Tuttavia, lo studio rivela anche che alcune specie, tra cui l’animale più longevo del mondo, un tipo di vongola, potrebbero faticare ad adattarsi a questi cambiamenti.
I ricercatori del Centre for Environment, Fisheries and Aquaculture Science (Cefas) hanno, per la prima volta, mappato le risposte previste di 19 specie marine minacciate ai cambiamenti climatici nei mari del Regno Unito.
Molte creature marine potrebbero trovare nuove case in aree del Mare del Nord che si prevede diventeranno hotspot di biodiversità nei prossimi 50 anni. Tuttavia, le perturbazioni causate dai cambiamenti climatici comportano anche il potenziale di conseguenze negative per l’intero ecosistema marino.
A maggio, un’ondata di calore significativa ha innalzato le temperature dell’acqua del Regno Unito fino a 4 gradi Celsius sopra la norma.
“Come nazione insulare, la nostra dipendenza dal mare per il cibo e l’occupazione è sostanziale. Pertanto, qualsiasi cambiamento osservato nei nostri mari ha ripercussioni significative”, ha spiegato Bryony Townhill, una scienziata marina del Cefas, alla BBC News.
Questa analisi contribuirà alla pianificazione governativa per garantire che le Aree Marine Protette (AMP) continuino a salvaguardare efficacemente le specie man mano che i loro habitat si evolvono.
Gli oceani globali si stanno riscaldando a causa dell’assorbimento di circa il 90% del calore in eccesso generato dalla combustione di combustibili fossili da parte dell’uomo.
Le acque del Regno Unito sono particolarmente suscettibili a questi effetti dei cambiamenti climatici, classificandosi tra le 20 regioni a livello globale che mostrano le tendenze di riscaldamento più rapide negli ultimi cinquant’anni.
Le comunità di pescatori e i bagnanti hanno già osservato dei cambiamenti, tra cui segnalazioni di sciami di meduse vicino alle spiagge e la comparsa di polpi mediterranei nei pescato.
Questo studio ha utilizzato due distinte proiezioni di temperatura del mare, salinità e livelli di sedimenti fino al 2060.
Queste proiezioni sono state confrontate con gli habitat preferiti di 19 specie attualmente vulnerabili nelle acque del Regno Unito.
Le ostriche native, gli squali elefante, gli squali spinaroli (che possono raggiungere i 1,6 metri di lunghezza) e le razze torpedine sono emerse come le specie più probabilmente avvantaggiate.
In generale, si prevede che le specie mobili se la caveranno meglio delle specie stazionarie.
Le penne di mare, cruciali per la costruzione delle barriere coralline, potrebbero subire una perdita fino al 40% del loro habitat adatto entro la fine del secolo.
La vongola oceanica, una vongola con una durata di vita superiore ai 500 anni, dovrebbe affrontare sfide significative.
Il declino di queste specie potrebbe innescare effetti a catena negli ecosistemi e nelle catene alimentari.
Alcuni risultati hanno sorpreso gli scienziati.
“Non mi aspettavo che le ostriche native se la cavassero bene. Sono in declino da un secolo, eppure il modello climatico suggerisce un potenziale di recupero, persino di prosperità”, ha osservato il Prof. Pinnegar.
Tuttavia, ha sottolineato che anche con potenziali nuovi habitat, queste specie vulnerabili rimangono suscettibili a minacce come gli attrezzi da pesca, le malattie e l’inquinamento.
“Non garantiamo un aumento del numero; una gestione attenta e la riduzione di altre pressioni sono essenziali affinché queste specie prosperino in nuovi habitat”, ha aggiunto.
I cambiamenti in queste 19 specie marine probabilmente impatteranno le comunità costiere del Mare del Nord, potenzialmente portando a un aumento dei pescati, secondo la dott.ssa Townhill.
La ricerca è pubblicata sulla rivista scientifica Marine Biology.
Uno studio separato del UK Met Office, pubblicato sulla rivista Weather, evidenzia la rapida crescita della probabilità di temperature estreme dell’aria nel Regno Unito.
La probabilità che le temperature superino i 40°C è ora oltre 20 volte superiore rispetto agli anni ’60, secondo le stime degli scienziati, e questa probabilità continuerà ad aumentare.
C’è il 50% di probabilità di vivere una giornata a 40°C nei prossimi 12 anni, prevedono.
Parte del Regno Unito ha registrato temperature superiori ai 40°C per la prima volta nel luglio 2022, durante un’ondata di calore che ha causato disagi diffusi ai sistemi di trasporto e sanitari.
Il gruppo World Weather Attribution ha precedentemente determinato che tali temperature erano “praticamente impossibili” senza i cambiamenti climatici indotti dall’uomo.
Ulteriori informazioni a cura di Mark Poynting
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