Die Edmonton Oilers kämpfen in Miami um den Stanley Cup und wollen die begehrte Trophäe zum ersten Mal seit 1993 wieder nach Kanada bringen. Dies ist eine Rückkehr nach Florida für die Oilers, die im letzten Jahr im Finale eine Niederlage erlitten haben.
Seit über drei Jahrzehnten blieb die NHL-Meisterschaft kanadischen Teams verwehrt, ein bedeutendes Ereignis angesichts der integralen Rolle des Hockeys in der kanadischen nationalen Identität. Kanadier machen über 40 % der NHL-Spieler aus, den größten nationalen Anteil in der Liga.
Die Niederlage im letzten Jahr gegen die Florida Panthers im Finale war besonders entmutigend für Fans wie Carson Duggan, eine Kanadierin, die jetzt in den USA lebt und das Spiel in Miami zusammen mit Tausenden von Landsleuten miterlebt hat.
Der aktuelle Playoff-Lauf der Oilers stellt eine zweite Chance dar, die Durststrecke zu beenden, aber es bleiben Bedenken. Trotz eines starken Serienstarts mit einem 4:3-Sieg glichen die Panthers den Spielstand mit einem entscheidenden 5:2-Sieg zum 3:2 aus und setzten die Oilers vor dem entscheidenden Spiel 6 unter Druck.
Das Spiel am Dienstag in Miami ist ein Alles-oder-Nichts-Duell. Die lange Meisterschaftsdürre hat ironischerweise ein Gefühl der nationalen Einheit unter den Kanadiern gefördert, wobei die Unterstützung hinter dem kanadischen Team steht, das am weitesten in den Playoffs vorrückt. In diesem Jahr ist das Edmonton.
„Wir brauchen einen Cup als Kanada“, erklärt Duggan. „Ein großer Teil Kanadas fiebert für Edmonton mit.“
Diese vereinte Unterstützung wird durch die bestehenden Spannungen zwischen Kanada und den USA verstärkt, die durch jüngste Handelsstreitigkeiten verschärft wurden. Diese Spannungen erreichten ihren Höhepunkt beim 4 Nations Face Off, gekennzeichnet durch antiamerikanische Stimmung unter kanadischen Fans und Auseinandersetzungen auf dem Eis.
Der Slogan „Elbows up“ (Ellbogen hoch), ursprünglich ein Hockey-Begriff, wurde als Symbol kanadischer Widerstandsfähigkeit übernommen und sogar von Premierminister Mark Carney während seines Wahlkampfs verwendet. Umgekehrt unterstützte US-Präsident Donald Trump die Florida Panthers.
Obwohl sich die Spannungen etwas abgekühlt haben, stellt Duggan fest, dass ein kanadischer Sieg ein bedeutender Triumph wäre. „Wir lassen uns nicht einschüchtern“, beteuert sie und stellt klar, dass diese Aussage nicht die Mehrheit der Amerikaner schlecht darstellt.
Zahlreiche Theorien versuchen, Kanadas Stanley-Cup-Dürre seit 1993 zu erklären, von praktischen Überlegungen bis hin zu Verschwörungstheorien. Als Faktoren werden genannt: die Expansion amerikanischer Franchises unter Kommissar Gary Bettman, günstige Klimazonen und Steuervorteile in den USA und die zunehmende Attraktivität amerikanischer Teams für freie Agenten.
Duggan vermutet, dass die einzigartige egalitäre Struktur des Hockeys mit seinen kurzen Shifts eine Rolle spielen könnte. Dies schränkt selbst Stars wie Edmonton Oilers-Kapitän Connor McDavid daran, das Spiel zu dominieren, was möglicherweise die Entwicklung von Teams, die von Superstars geführt werden, behindert.
McDavid, ein Spieler von Generationentalent, spielt seit seinem Draft im Jahr 2015 für die Oilers. Duggan glaubt, dass, wenn er zu einem großen US-Team gewechselt wäre, die Popularität des Hockeys in die Höhe geschnellt wäre. „Man könnte absolut nichts über Hockey wissen und fünf Minuten zuschauen und sehen, dass er der beste Spieler ist“, sagte sie.
Duggan, die nach ihrem Studium des Hockeys auf Universitätsebene und ihrer Tätigkeit als Trainerin jetzt in New Hampshire lebt und deren Urgroßvater Bürgermeister von Edmonton war, ist eine hingebungsvolle Oilers-Fan. „Sie haben mir wahrscheinlich Jahre meines Lebens gekostet“, gibt sie zu und bezieht sich auf die späten Spielzeiten, die sie erträgt, um jedes Spiel zu sehen.