Эдмонтон Ойлерз сражаются за Кубок Стэнли в Майами, стремясь впервые с 1993 года вернуть заветный трофей в Канаду. Это возвращение в Флориду для «Ойлерз», которые потерпели поражение в финале прошлого года.
Более трех десятилетий чемпионат НХЛ обходил стороной канадские команды, что является значительным событием, учитывая неотъемлемую роль хоккея в канадской национальной идентичности. Канадцы составляют более 40% игроков НХЛ, что является самым большим национальным контингентом в лиге.
Поражение в финальной серии прошлого года от «Флорида Пантерз» было особенно болезненным для таких болельщиков, как Карсон Дагган, канадец, проживающий сейчас в США, который смотрел игру в Майами вместе с тысячами других канадцев.
Текущая серия плей-офф «Ойлерз» представляет собой второй шанс прервать засуху, но остаются опасения. Несмотря на сильное начало серии с победой 4-3, «Пантерз» сравняли счет 3-2, одержав убедительную победу со счетом 5-2, что создало давление на «Ойлерз» перед решающим шестым матчем.
Вторничная игра в Майами — это игра на выбывание. Длительная засуха чемпионатов, как ни странно, способствовала чувству национального единства среди канадцев, и поддержка объединилась вокруг любой канадской команды, которая проходит дальше всего в плей-офф. В этом году это Эдмонтон.
«Нам нужен Кубок как Канаде, — объясняет Дагган. — Большая часть Канады болеет за Эдмонтон».
Эта единая поддержка усиливается существующей напряженностью в отношениях между Канадой и США, обостренной недавними торговыми спорами. Эти разногласия достигли пика во время «4 Nations Face Off», отмеченного антиамериканскими настроениями среди канадских болельщиков и стычками на льду.
Лозунг «локтями вверх», первоначально хоккейный термин, был принят как символ канадской стойкости, его использовал даже премьер-министр Марк Карни во время своей кампании. И наоборот, президент США Дональд Трамп выразил поддержку «Флорида Пантерз».
Хотя напряженность несколько снизилась, Дагган отмечает, что победа канадцев стала бы значительным триумфом. «Нас не запугают», — утверждает она, уточняя, что это чувство не отражает плохое отношение к большинству американцев.
Многочисленные теории пытаются объяснить засуху Кубка Стэнли в Канаде с 1993 года, начиная от практических соображений и заканчивая теориями заговора. Среди указанных факторов — расширение американских франшиз при комиссаре Гэри Беттмане, благоприятный климат и налоговые льготы в США, а также растущая привлекательность американских команд для свободных агентов.
Дагган предполагает, что уникальная эгалитарная структура хоккея с его короткими сменами может сыграть свою роль. Это ограничивает даже таких звездных игроков, как капитан «Эдмонтон Ойлерз» Коннор Макдэвид, от доминирования в игре, что потенциально препятствует развитию команд, возглавляемых суперзвездами.
Макдэвид, игрок поколения, играет за «Ойлерз» с момента драфта в 2015 году. Дагган считает, что если бы он присоединился к основной американской команде, популярность хоккея могла бы резко возрасти. «Вы можете совершенно ничего не знать о хоккее и посмотреть пять минут, чтобы увидеть, что [он] лучший игрок», — сказала она.
В настоящее время проживающая в Нью-Гэмпшире после обучения хоккею в университете и тренерской работы, Дагган, чей прадед был мэром Эдмонтона, остается преданной поклонницей «Ойлерз». «Они, наверное, забрали у меня несколько лет жизни», — признается она, имея в виду поздние часы игр, которые она выдерживает, чтобы посмотреть каждый матч.