Eine kürzlich durchgeführte Untersuchung enthüllt besorgniserregende Hinweise auf eine mögliche Absprache zwischen großen Ticketing-Unternehmen und professionellen Ticket-Schwarzhändlern. Dies folgt auf Bedenken der Justiz, die in vergangenen Betrugsurteilen prominenter Figuren wie Peter Hunter und Maria Chenery-Woods („Ticket Queen“) geäußert wurden.
Richter in diesen Fällen stellten eine mögliche „heimliche Absprache und Kollusion“ zwischen Ticketing-Firmen und Schwarzhändlern fest, die Tickets massenhaft sammeln und zu überhöhten Preisen weiterverkaufen, wobei sie Schlupflöcher ausnutzen und Kauflimits umgehen.
Hunter und Chenery-Woods, die zwischen 2010-2017 bzw. 2012-2017 aktiv waren, nutzten StubHub, Viagogo, GetMeIn! und Seatwave (die letzten beiden im Besitz von Ticketmaster) für ihre Geschäfte.
Während Ticketmaster öffentlich behauptete, illegalen Ticketverkauf zu bekämpfen, wirft seine Doppelrolle als primäre Ticketing-Website und Eigentümer von zwei großen Wiederverkaufs-Plattformen (bis 2018) Fragen auf.
Trotz der Nichtbeteiligung von Ticketmaster an den Gerichtsverfahren führten die Kommentare der Richter zu einer Untersuchung seiner Praktiken vor der Schließung seiner Wiederverkaufsplattformen. Interviews mit ehemaligen und aktuellen Mitarbeitern sowie die Prüfung von Gerichtsprotokollen brachten erhebliche Vorwürfe zutage.
Beweise deuten stark darauf hin, dass SchwarzhändlerInnen bei der Beschaffung und dem Weiterverkauf von Tickets Insider-Hilfe erhielten. Ticketmaster bestreitet diese Behauptungen, führt sie auf „längst eingestellte Unternehmen“ zurück und erklärt sein aktuelles Engagement für „fairen und sicheren Ticketing-Verkauf“.
Hunter und Chenery-Woods waren hochrangige Akteure, die eingetragene Unternehmen führten und Millionen mit dem Online-Ticketverkauf verdienten. Durchsuchungen enthüllten ausgeklügelte Operationen mit zahlreichen Computern, nach Sitzplatznummern sortierten Tickets und vielen Kreditkarten.
Der Weiterverkauf von Tickets ist nicht per se illegal, sie wurden jedoch wegen betrügerischer Methoden verurteilt, wie z. B. der Verwendung mehrerer Identitäten und Kreditkarten, um Kauflimits auf primären Ticketing-Websites wie Ticketmaster, See Tickets und AXS zu umgehen.
Beamte der Strafverfolgungsbehörden gaben an, dass Schwarzhändler „Hand in Hand“ mit Wiederverkaufsplattformen arbeiteten. Ein ehemaliger Mitarbeiter von Seatwave beschrieb Schwarzhändler als „VIPs“, die erhebliche Einnahmen für die Plattform generierten.
Wiederverkaufsplattformen profitierten von hohen Verkäuferzahlen, wobei die Provisionen möglicherweise 25 % des Wiederverkaufspreises erreichten. Gerichtsdokumente zeigen, dass Hunters Unternehmen einen Umsatz von 26,4 Millionen Pfund erzielte, was möglicherweise Millionen an Provisionen für die Wiederverkaufsplattformen einbrachte.
Quellen zufolge boten Wiederverkaufsplattformen Rabatte an Großhändler an. Hunter behauptete, GetMeIn! habe Anreize, einschließlich Cashback, für das Erreichen von Umsatzzahlen gewährt. Während die primären Ticketing-Unternehmen Opfer von Betrug wurden, unterstützten sie die Strafverfolgung nicht aktiv.
Ein ehemaliger Ticketmaster-Mitarbeiter bestätigte eine enge Zusammenarbeit mit Schwarzhändlern und die Entwicklung von Software zur Erleichterung ihres Sekundärmarktverkaufs. Interne Mitteilungen enthüllten angeblich eine bevorzugte Behandlung für große Verkäufer, einschließlich Unterstützung bei der Vermeidung von Stornierungen aufgrund von Kauflimits.
Gerichtsdokumente enthielten E-Mails, die darauf hindeuten, dass ein leitender Angestellter von GetMeIn! Schwarzhändler aktiv unterstützte, indem er Informationen bereitstellte und die Systeme von Ticketmaster umging. Dies erstreckte sich auf die Vermittlung der Kommunikation zwischen einem Schwarzhändler und dem obersten Rechtsberater von Ticketmaster.
Trotz der Behauptungen von Ticketmaster über eine operative Trennung zwischen seinen primären und Wiederverkaufsplattformen deuten die Beweise auf enge Verbindungen hin, die möglicherweise die Identifizierung von Großkäufern und -verkäufern von Tickets ermöglichten.
Viagogo bestätigte eine Geschäftsbeziehung mit den Komplizen von Hunter und Chenery-Woods vor deren Verurteilung, während StubHub sein Engagement für Compliance und Verbraucherschutz betonte.
Das Gericht hörte, dass einige Ticketmaster-Mitarbeiter von Schwarzhändlern bezahlt wurden, um in ihrem Namen Tickets zu kaufen. Ein GetMeIn!-Mitarbeiter erhielt erhebliche Zahlungen von der Operation der „Ticket Queen“.
Weitere Beweise deuten auf eine Zusammenarbeit mit American Express hin, die einen bevorzugten Zugang zu Tickets für Veranstaltungen bot. E-Mails enthüllten einen Amex-Vertreter, der zahlreiche Kreditkarten anbot, um die Kauflimits von Ticketmaster zu umgehen, und anbot, Kartengebühren zu erlassen.
American Express erklärte, dass sie Fälle von Fehlverhalten untersuchen und entsprechende Maßnahmen ergreifen. Ticketmaster, das seine Wiederverkaufsplattformen 2018 geschlossen hat, setzt nun Preisgrenzen auf seiner Plattform um, aber das Problem des Ticket-Schwarzhandels besteht weiterhin.
Trotz der getroffenen Maßnahmen tauchen Tickets für stark nachgefragte Veranstaltungen immer noch schnell auf Wiederverkaufsplattformen auf, was die anhaltende Herausforderung bei der Bekämpfung des Ticket-Schwarzhandels verdeutlicht. Die Strafverfolgungsbehörden räumen Ressourcenbeschränkungen bei der Durchführung weiterer Ermittlungen ein.
Die Behörden warnen Fans davor, Tickets von inoffiziellen Quellen zu kaufen, und betonen die Risiken von Betrug und überhöhten Preisen.