أثار تراجع الحكومة الأخير عن تخفيضات مدفوعات وقود الشتاء تدقيقًا في استراتيجيتها المالية وخطط الإنفاق. يستعرض قسم BBC Verify الأرقام الرئيسية.
قبل الانتخابات العامة لعام 2024، توقع قسم العمل والمعاشات أن يكون 10.8 مليون متقاعد في إنجلترا وويلز مؤهلين للحصول على مدفوعات وقود الشتاء (إما 200 جنيه إسترليني أو 300 جنيه إسترليني لكل أسرة) في 2024-25.
وللحد من الإنفاق، قامت الحكومة الجديدة في البداية بتقييد الأهلية على متلقي معاشات التقاعد (حوالي 1.5 مليون)، وهي خطوة واجهت انتقادات عامة كبيرة.
ثم عكست الحكومة مسارها، معلنة أن جميع المتقاعدين سيحصلون على المدفوعات من 2025-26، على الرغم من أن أولئك الذين يكسبون 35000 جنيه إسترليني أو أكثر سيستردونها في السنة الضريبية التالية. يتوقعون أن يؤثر هذا على حوالي 9 ملايين متقاعد.
هذا يلغي إلى حد كبير تأثير السياسة الأولية على أعداد المستلمين.
قدّرت الحكومة في البداية تكلفة مدفوعات وقود الشتاء لعام 2024-25 بـ 1.9 مليار جنيه إسترليني. وكان من المتوقع أن يحقق الإصلاح الأولي وفورات قدرها 1.4 مليار جنيه إسترليني في 2024-25 (ترتفع إلى 1.5 مليار جنيه إسترليني في 2025-26)، مما يقلل التكاليف إلى 0.5 مليار جنيه إسترليني.
بعد تغيير السياسة، أصبحت التكلفة المتوقعة الآن 1.25 مليار جنيه إسترليني، مما يمثل وفراً قدره 450 مليون جنيه إسترليني مقارنة بالأهلية الشاملة (على الرغم من أنها لم تُصدق بعد من قبل مكتب المسؤولية المالية).
يمثل هذا ثلث هدف الوفورات الأولي البالغ 1.5 مليار جنيه إسترليني فقط. يُشير المحللون إلى أن الوفورات الصافية قد تكون أقل من ذلك.
أدت حملة الحكومة لزيادة الاستفادة من معاشات التقاعد، مدفوعة بالإصلاحات الأولية، إلى ما يقرب من 60000 طلب إضافي. بتكلفة سنوية متوسطة قدرها 3900 جنيه إسترليني لكل طلب، يضيف هذا حوالي 234 مليون جنيه إسترليني إلى الإنفاق السنوي، مما يعوض حوالي نصف الوفورات المزعومة البالغة 450 مليون جنيه إسترليني.
كانت الوفورات الأولية البالغة 1.5 مليار جنيه إسترليني حاسمة لخطة الحكومة لتحقيق الاستقرار المالي وتم تضمينها في توقعات ميزانية مكتب المسؤولية المالية. تُحدث الوفورات المُخفّضة – 450 مليون جنيه إسترليني أو أقل – عجزًا محتملًا لا يقل عن مليار جنيه إسترليني. تخطط الخزينة لمعالجة هذا الأمر في ميزانية خريف عام 2025، قائلة إنها “لن تؤدي إلى اقتراض إضافي دائم”.
بدون زيادة في نمو الناتج المحلي الإجمالي أو توقعات إيرادات الضرائب من مكتب المسؤولية المالية، فمن المرجح أن تتطلب هذه الفجوة البالغة مليار جنيه إسترليني زيادة في الضرائب أو تخفيضات في الإنفاق في أماكن أخرى. بينما يعتبر مليار جنيه إسترليني صغيرًا نسبيًا في سياق الإنفاق العام الإجمالي (المُتوقع أن يكون 1347 مليار جنيه إسترليني مع اقتراض 129 مليار جنيه إسترليني في 2025-26 من قبل مكتب المسؤولية المالية )، إلا أنه يزيد من التحدي المالي العام.
من المهم ملاحظة أن الوفورات المتوقعة من إصلاحات الرعاية الاجتماعية الأخرى أكبر بكثير، حيث قدرت بـ 4.8 مليار جنيه إسترليني سنويًا بحلول 2029-30 من قبل مكتب المسؤولية المالية. إن عكس أو تعديل هذه الإصلاحات من شأنه أن يفاقم الوضع المالي بشكل كبير، مما قد يضر بالتزام الحكومة بتحقيق توازن في ميزانيتها اليومية بحلول 2029-30 – وهو هدف لديه هامش متوقع يبلغ 9.9 مليار جنيه إسترليني فقط وفقًا لتوقعات مكتب المسؤولية المالية لشهر مارس 2025.
ماذا تريد من BBC Verify أن يحقق؟