La recente revoca da parte del governo dei tagli ai pagamenti invernali per il combustibile ha suscitato un’attenta analisi della sua strategia fiscale e degli impegni di spesa.
BBC Verify esamina i dati chiave.
In seguito alle elezioni generali del 2024, il Ministero del Lavoro e delle Pensioni ha previsto che 10,8 milioni di pensionati in Inghilterra e Galles avrebbero avuto diritto ai pagamenti invernali per il combustibile nel 2024-25.
Questi pagamenti vanno da £200 a £300 per nucleo familiare.
Inizialmente, il nuovo governo ha cercato di ridurre la spesa limitando l’ammissibilità ai percettori di credito pensionistico (un sussidio per pensionati a basso reddito), riducendo il numero di beneficiari a 1,5 milioni.
In seguito alle critiche pubbliche, il governo ha ripristinato l’ammissibilità universale, sebbene gli individui che guadagnano £35.000 o più vedranno il pagamento recuperato tramite tassazione nell’anno successivo.
Il governo ora afferma che circa 9 milioni di pensionati avranno diritto al pagamento.
Questo inverte in gran parte l’impatto iniziale della politica sul numero di beneficiari.
Il governo ha stimato il costo del sistema di pagamento invernale per il combustibile 2024-25 ereditato in £1,9 miliardi.
La sua riforma iniziale prevedeva di ridurre questa cifra di £1,4 miliardi nel 2024-25 (£1,5 miliardi nel 2025-26), con un costo di £0,5 miliardi.
Il governo ora afferma che il costo in seguito alle ultime modifiche sarà di £1,25 miliardi, un risparmio di £450 milioni rispetto all’ammissibilità universale.
Questo risparmio di £450 milioni non è certificato dall’Office for Budget Responsibility (OBR).
Anche se realizzato, questo rappresenta solo un terzo dell’obiettivo iniziale di risparmio di £1,5 miliardi, e alcuni analisti ritengono che i risparmi netti potrebbero essere ancora inferiori.
La riforma iniziale del Labour ha limitato i pagamenti ai percettori di credito pensionistico.
L’anno scorso, il governo ha lanciato una campagna per incoraggiare l’adesione tra i pensionati ammissibili che non hanno richiesto il sussidio.
I dati indicano quasi 60.000 domande aggiuntive per il credito pensionistico, probabilmente a causa della campagna.
Con ogni richiesta annuale di credito pensionistico che costa al governo una media di £3.900, l’ex ministro delle pensioni dei Liberal Democratici Steve Webb stima il costo annuo aggiuntivo in circa £234 milioni.
Questo compensa circa la metà dei risparmi dichiarati dal governo di £450 milioni derivanti dalle modifiche all’ammissibilità ai pagamenti invernali per il combustibile.
Il Cancelliere Rachel Reeves ha citato i risparmi annuali di £1,5 miliardi come cruciali per la stabilità fiscale, e questi sono stati incorporati nei calcoli di bilancio dell’OBR.
La riduzione dei risparmi a £450 milioni (o potenzialmente meno) crea un gap finanziario di almeno £1 miliardo.
Il Tesoro prevede di affrontare questo problema nel bilancio d’autunno del 2025, affermando che “non porterà a un indebitamento aggiuntivo permanente”.
In assenza di una maggiore crescita del PIL o di previsioni di entrate fiscali, il governo dovrebbe aumentare le tasse o ridurre le spese per colmare questo gap di circa £1 miliardo.
Tuttavia, £1 miliardo è una cifra relativamente piccola nel contesto delle finanze pubbliche.
L’OBR prevede £1.347 miliardi di spesa pubblica e £129 miliardi di prestiti per il 2025-26.
È anche importante notare che i risparmi previsti dalle riforme del welfare per la popolazione in età lavorativa del governo sono significativamente più alti di quelli derivanti dalle modifiche ai pagamenti invernali per il combustibile.
L’OBR prevede risparmi di £4,8 miliardi all’anno entro il 2029-30 dalle modifiche ai pagamenti per l’indipendenza personale e ai pagamenti per incapacità di credito universale.
Invertire o diluire queste riforme, come sostengono alcuni parlamentari laburisti, creerebbe una sfida finanziaria molto più grande per il cancelliere nel rispettare le sue regole fiscali.
Queste regole richiedono un bilancio giornaliero in pareggio (escluse le spese per le infrastrutture) entro il 2029-30.
A marzo 2025, l’OBR ha previsto solo £9,9 miliardi di “margine” rispetto a questo obiettivo, un margine minimo data la scala della spesa pubblica e degli indebitamenti. Invertire i tagli al welfare eliminerebbe circa la metà di questo margine.
Gli economisti prevedono un’ulteriore erosione del margine previsto dal cancelliere nel bilancio d’autunno a causa di previsioni di crescita riviste al ribasso e di un aumento dei costi di indebitamento del governo.
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