أثار تراجع الحكومة الأخير عن تخفيضات دفعات وقود الشتاء تدقيقا في استراتيجيتها المالية والتزاماتها الإنفاقية.
تفحص بي بي سي فيريفا الأرقام الرئيسية.
قبل انتخابات عام 2024 العامة، توقعت وزارة العمل والمعاشات 10.8 مليون متقاعد في إنجلترا وويلز سيكونون مؤهلين لدفعات وقود الشتاء (200 جنيه إسترليني – 300 جنيه إسترليني لكل أسرة) في 2024-25.
ولخفض الإنفاق، قامت الحكومة في البداية بتقييد المدفوعات على متلقي معاشات التقاعد (1.5 مليون)، وهي خطوة تم التراجع عنها لاحقاً بعد الانتقادات العامة.
الآن، سيتلقى جميع المتقاعدين الدفعة (2025-26)، مع استرداد الأموال من الذين يكسبون أكثر من 35000 جنيه إسترليني في السنة الضريبية التالية. تدعي الحكومة أن هذا سيفيد حوالي 9 ملايين متقاعد.
هذا ينفي إلى حد كبير أثر السياسة الأولية.
قدرت الحكومة أن تكلفة نظام دفعات وقود الشتاء لعام 2024-25 التي ورثتها تبلغ 1.9 مليار جنيه إسترليني. وكان من المتوقع أن يؤدي الإصلاح الأولي إلى توفير 1.4 مليار جنيه إسترليني (2024-25)، ليصل إلى 1.5 مليار جنيه إسترليني (2025-26)، مما يقلل التكلفة إلى 0.5 مليار جنيه إسترليني.
بعد التغييرات الأخيرة، تقول الحكومة إن التكلفة ستكون 1.25 مليار جنيه إسترليني، وهو ما يمثل وفراً قدره 450 مليون جنيه إسترليني مقارنة بالأهلية الشاملة، في انتظار اعتماد مكتب المساءلة المالية.
يمثل هذا ثلث هدف التوفير الأصلي البالغ 1.5 مليار جنيه إسترليني فقط، ويقترح المحللون أن المدخرات الفعلية قد تكون أقل من ذلك.
قيد إصلاح حزب العمال الأولي المدفوعات على متلقي معاشات التقاعد. أدت حملة الحكومة في العام الماضي لتشجيع الاشتراك إلى ما يقرب من 60000 طلب إضافي على معاشات التقاعد.
بافتراض أن كل طلب يكلف 3900 جنيه إسترليني سنوياً، يقدر ستيف ويب، وزير المعاشات التقاعدية السابق في حزب الديمقراطيين الأحرار، التكلفة الإضافية بحوالي 234 مليون جنيه إسترليني، مما يعوض حوالي نصف المدخرات المعلنة البالغة 450 مليون جنيه إسترليني.
كان هدف وزير الخزانة الأولي لتوفير 1.5 مليار جنيه إسترليني سنوياً جزءاً لا يتجزأ من تحقيق الاستقرار في المالية العامة وتم تضمينه في حسابات ميزانية مكتب المساءلة المالية. تخلق المدخرات المنخفضة البالغة 450 مليون جنيه إسترليني (أو أقل ربما) عجزاً يبلغ مليار جنيه إسترليني على الأقل.
تخطط الخزانة لمعالجة هذا الأمر في ميزانية خريف 2025، قائلة إنها “لن تؤدي إلى اقتراض إضافي دائم”. بدون زيادة في نمو الناتج المحلي الإجمالي أو توقعات إيرادات الضرائب، يتطلب هذا إما زيادة الضرائب أو خفض الإنفاق.
ومع ذلك، فإن مليار جنيه إسترليني صغير نسبياً في سياق المالية العامة: يتوقع مكتب المساءلة المالية إنفاقاً قدره 1347 مليار جنيه إسترليني و اقتراضاً قدره 129 مليار جنيه إسترليني في 2025-26.
تتجاوز المدخرات المتوقعة من إصلاحات الرفاه الاجتماعي الأوسع نطاقاً للأشخاص الذين يعملون في سن العمل تلك الناتجة عن تغييرات دفعات وقود الشتاء. يتوقع مكتب المساءلة المالية مدخرات سنوية قدرها 4.8 مليار جنيه إسترليني بحلول 2029-30 من إصلاحات مدفوعات الاستقلال الشخصي ومدفوعات العجز في الاعتماد على الدخل الشامل. سيؤدي التراجع عن هذه الإصلاحات إلى خلق تحدٍ مالي أكبر بكثير.
يهدف وزير الخزانة إلى تحقيق التوازن في الإنفاق اليومي (باستثناء البنية التحتية) بحلول 2029-30. في مارس 2025، توقع مكتب المساءلة المالية “حيزاً إضافياً” قدره 9.9 مليار جنيه إسترليني، وهو هامش ضئيل بالنظر إلى الإنفاق والاقتراض الإجمالي. يمكن أن تلغي عكس تخفيضات الرفاه حوالي نصف هذا الحيز.
يتوقع الاقتصاديون تآكلًا أكبر لهذا الحيز في ميزانية الخريف بسبب توقعات النمو المُنخفضة وزيادة تكاليف اقتراض الحكومة.
ما هي المواضيع التي يجب على بي بي سي فيريفا التحقيق فيها بعد ذلك؟