Un’immagine sorprendente accoglie i visitatori di Belgrado: i resti bombardati degli edifici del governo serbo, vittime della campagna di bombardamenti della NATO del 1999. Queste strutture danneggiate rappresentano un potente promemoria del turbolento passato della Serbia e del suo processo di riconciliazione in corso.

Gli edifici del Ministero della Difesa, parzialmente distrutti, rappresentano un simbolo emblematico. Le loro condizioni rispecchiano il significativo impatto dell’intervento della NATO durante il conflitto del Kosovo, con gli Stati Uniti, in quanto membro della NATO, implicati nei bombardamenti.

Pertanto, la decisione del governo serbo del 2023 di collaborare con Affinity Global, fondata da Jared Kushner, per una riqualificazione da 500 milioni di dollari (370 milioni di sterline) in un complesso di lusso, soprannominato “Trump Tower Belgrade”, è stata accolta con notevole sorpresa e controversie.

Questo è seguito da un precedente interesse espresso dallo stesso Donald Trump prima della sua presidenza. I critici, tra cui l’opposizione serba, sostengono che questo accordo esemplifica un modello di privatizzazione di beni pubblici a beneficio di investitori stranieri.

Questa preoccupazione trova eco nel progetto Belgrade Waterfront, sviluppato da aziende emiratine su terreni precedentemente di proprietà delle ferrovie serbe. Mentre questo sito brownfield ora presenta un moderno centro commerciale e la Belgrade Tower, il complesso del Ministero della Difesa presenta uno scenario completamente diverso.

Il complesso funge da memoriale per i bombardamenti del 1999, influenzando significativamente la percezione pubblica. Ciò, unito a un diffuso sentimento filorusso, rende la concessione in locazione di 99 anni a uno sviluppatore statunitense, presumibilmente senza costi iniziali, una decisione controversa.

Il presidente Aleksandar Vučić difende l’accordo, sottolineando il miglioramento delle relazioni con gli Stati Uniti. Questa posizione è sostenuta da alcuni nella comunità imprenditoriale internazionale di Belgrado, che considerano il progetto come un’attrazione di investimenti esteri cruciali, soprattutto considerando il basso PIL pro capite della Serbia rispetto all’UE.

Sebbene i dettagli finanziari rimangano non divulgati, i rapporti indicano che il governo serbo riceverà il 22% degli utili futuri. James Thornley, un consulente finanziario, sostiene che l’attrazione di importanti attori internazionali offre significativi benefici economici e pubblicità positiva.

Tuttavia, non tutti condividono questo ottimismo. Andrew Peirson, un dirigente immobiliare, esprime preoccupazioni per la mancanza di un processo di gara aperto, chiedendosi se il governo abbia ottenuto il valore di mercato per il sito. Evidenzia le pratiche standard in altri paesi europei in cui tali accordi sarebbero sottoposti a gare d’appalto competitive.

A complicare ulteriormente le cose, i pubblici ministeri serbi anti-criminalità organizzata hanno arrestato Goran Vasic, il funzionario che ha autorizzato la rimozione dello status protetto del complesso, con l’accusa di abuso d’ufficio e falsificazione. Questo sviluppo alimenta le accuse di trattamento di favore per Kushner, accuse negate dal governo serbo.

Il significato storico del complesso alimenta ulteriormente il dibattito. Originariamente progettato da Nikola Dobrović, possiede un valore architettonico e culturale, avendo ottenuto lo status di protezione nel 2005. Estela Radonjic Zivkov, ex vice direttore dell’istituto del patrimonio serbo, si oppone fortemente alla demolizione, citando la legge serba.

L’arresto di Vasic introduce incertezza nel futuro del progetto. Mentre Affinity Global insiste sulla mancanza di coinvolgimento di Vasic e prevede di rivedere la situazione, il presidente Vučić sostiene che non c’è alcun problema. L’esito rimane incerto, lasciando il destino del complesso del Ministero della Difesa e del progetto “Trump Tower Belgrade” irrisolto, aggiungendo un ulteriore livello di complessità allo skyline di Belgrado.

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I visitatori di Belgrado si trovano immediatamente di fronte a un crudo ricordo del passato serbo: i resti bombardati degli edifici governativi, vittime della campagna aerea della NATO del 1999. Queste strutture, a testimonianza di una storia turbolenta, rappresentano un potente, seppur involontario, benvenuto in città.

Gli edifici danneggiati del Ministero della Difesa, che ricordano un sorriso deturpato da denti mancanti, illustrano vividamente l’impatto dell’intervento della NATO per fermare le azioni militari serbe in Kosovo. Gli Stati Uniti, membro chiave dell’alleanza NATO, sono stati direttamente coinvolti nei bombardamenti.

Pertanto, la decisione del governo serbo del 2023 di collaborare con Affinity Global, una società americana fondata da Jared Kushner, per uno sviluppo di lusso da 500 milioni di dollari (370 milioni di sterline) – soprannominato “Trump Tower Belgrade” – si è rivelata sconvolgente per molti. Ciò non era dovuto solo al collegamento americano, ma anche all’alta visibilità dell’associazione di Kushner con l’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che a sua volta aveva precedentemente espresso interesse nello sviluppo del sito.

Sebbene eventi recenti abbiano gettato dubbi sul progetto, l’accordo si allinea a uno schema, come affermato dall’opposizione serba, di concessione da parte del governo di accordi lucrativi su proprietà pubbliche a investitori stranieri. Il progetto Belgrade Waterfront, sviluppato da aziende emiratine su terreni di proprietà delle ferrovie serbe, è citato come esempio principale.

Questo progetto ha trasformato un’area abbandonata in un complesso moderno con un centro commerciale e la sorprendente Belgrade Tower. Tuttavia, a differenza del sito sul lungomare, il complesso del Ministero della Difesa ha un peso simbolico significativo, fungendo da memoriale per le vittime dei bombardamenti e da promemoria visivo del sentimento anti-NATO e delle simpatie pro-Russia tra molti serbi.

Concedere un contratto di locazione di 99 anni a uno sviluppatore statunitense, senza apparentemente alcun pagamento anticipato, è una mossa audace. Il presidente Aleksandar Vučić, tuttavia, difende l’accordo, affermando alla BBC che è fondamentale superare il conflitto del 1999 e promuovere migliori relazioni con gli Stati Uniti.

Questa prospettiva risuona con alcuni membri della comunità imprenditoriale internazionale di Belgrado. Gli investimenti diretti esteri sono aumentati significativamente nell’ultimo decennio, ma il PIL pro capite della Serbia rimane considerevolmente inferiore alla media dell’UE. Attrarre investitori è fondamentale per la crescita economica. Sebbene i dettagli finanziari rimangano non divulgati, il New York Times riferisce che la Serbia riceverà il 22% degli utili futuri.

James Thornley, un consulente finanziario con una vasta esperienza in Serbia, sottolinea la pubblicità positiva che un tale progetto porta. Ritiene che la percezione pubblica cambierà una volta che i benefici dello sviluppo diventeranno apparenti, definendo lo stato attuale del sito un “pugno nell’occhio”.

Tuttavia, non tutti condividono questo ottimismo. Andrew Peirson, un esperto di real estate, pur riconoscendo i potenziali benefici dell’attrazione di investimenti significativi, critica la mancanza di un processo di gara aperto, che secondo lui avrebbe garantito un valore di mercato più equo per il terreno.

Nel 2023, il presidente Vučić ha riferito di aver avuto un incontro positivo con Jared Kushner, e Donald Trump Jr. ha visitato Belgrado dopo l’annuncio di Affinity Global. Sebbene il ruolo dei Trump sembri limitato all’aspetto alberghiero, sono state sollevate questioni relative a potenziali conflitti di interesse.

Peirson esprime preoccupazione che la natura opaca dell’accordo potrebbe alienare gli investitori esistenti. Sia Affinity Global che il governo serbo non hanno risposto alle richieste di commento riguardanti il processo di gara.

Al di là delle considerazioni economiche, il progetto solleva preoccupazioni riguardo al significato storico e architettonico del sito. Originariamente progettato come porta simbolica di Belgrado, detiene lo status di patrimonio culturale protetto. Estela Radonjic Zivkov, ex vicedirettore dell’istituto del patrimonio culturale serbo, si oppone fortemente alla demolizione, sottolineando l’importanza di rispettare la legge serba e il patrimonio culturale.

Con un colpo di scena drammatico, l’arresto di Goran Vasic, il funzionario che ha approvato la rimozione dello status protetto del sito, con l’accusa di falso e abuso d’ufficio, ha ulteriormente complicato le cose. Ciò ha alimentato le accuse di trattamento di favore per Kushner, che il governo serbo nega.

Il futuro del progetto Affinity Global rimane incerto. Mentre Affinity Global ha rilasciato una dichiarazione prendendo le distanze da Vasic e promettendo di riesaminare la situazione, il presidente Vučić sostiene che non ci sono problemi. Il destino del complesso del Ministero della Difesa e della “Trump Tower Belgrade” continua a essere oggetto di un intenso dibattito e incertezza.