أعلن العلماء عن اكتشاف نوع جديد من الديناصورات ضمن مجموعة متحف منغوليا، مما أعاد تشكيل فهمنا لتاريخ تطور التيرانوصورات.
كشف تحليل هيكلين عظميين عمرهما 86 مليون عام عن نوع تم تحديده على أنه أقرب سلف معروف لجميع التيرانوصورات، وهي المجموعة المفترسة التي تضمّ T. rex الشهير.
تم تفصيل هذا النوع، الذي أطلق عليه اسم Khankhuuluu mongoliensis (بمعنى “أمير التنين من منغوليا”)، في منشور حديث في مجلة Nature. يوفر هذا الاكتشاف رؤى حول مسار تطور التيرانوصورات، والذي بلغ ذروته في الحيوانات المفترسة التي هيمنت على أمريكا الشمالية وآسيا حتى حدث الانقراض الطباشيري-باليوجيني.
تشرح البروفيسورة دارلا زيلينيتسكي، عالمة الحفريات من جامعة كالغاري، اسمه: “‘أمير’ يدل على مكانته كتيروسوريد مبكر وصغير”، مشيرة إلى فصيلة الديناصورات آكلة اللحوم ثنائية الأرجل.
كانت التيرانوصورات الأولى صغيرة، كما يلاحظ طالب الدكتوراه جاريد فوريس، الباحث الرئيسي إلى جانب البروفيسورة زيلينيتسكي: “كانت مفترسات صغيرة وخفيفة الحركة تسكن الموائل البيئية جنبًا إلى جنب مع الحيوانات المفترسة الأخرى.”
يمثل Khankhuuluu خطوة تطورية محورية، حيث يمهد الطريق بين هؤلاء الصيادين من العصر الجوراسي والعمالقة الهائلة مثل T. rex. وعلى الرغم من وزنه حوالي 750 كيلوجرامًا، إلا أنه حفرية وسيطة مهمة، وفقًا للبروفيسورة زيلينيتسكي، “انتقالية بين الأسلاف الأوائل والتيرانوصورات العظيمة”، حيث يزن T. rex البالغ ما يصل إلى ثمانية أضعاف ذلك.
وتضيف أن الاكتشاف “قام بتعديل شجرة عائلة التيرانوصورات وأعاد كتابة فهمنا لتطور التيرانوصورات”. تظهر في Khankhuuluu سمات رئيسية تنبئ بهيمنة التيرانوصورات، مثل تشريح الجمجمة الملائم للفكين القوية.
ويشرح فوريس: “خصائص عظم الأنف تتنبأ بقوة لدغة التيرانوصورات اللاحقة”.
مكنت هذه القوة المعززة للدغة T. rex من افتراس الحيوانات الأكبر حجمًا وحتى سحق العظام. تم تصنيف الهيكلين الجزئيين اللذين تم فحصهما في البداية على أنهما Alectrosaurus بعد اكتشافهما في منغوليا في سبعينيات القرن الماضي. ومع ذلك، كشف إعادة تقييم فوريس عن خصائص مميزة للتيرانوصورات، مما دفع البروفيسورة زيلينيتسكي إلى التذكير: “تلقيت رسالة نصية منه تشير إلى أنه يعتقد أنه نوع جديد”.
لعبت الهجرة عبر القارات بين أمريكا الشمالية وآسيا، التي سهلتها الجسور البرية التي تربط سيبيريا وألاسكا، دورًا حاسمًا في تطور التيرانوصورات. يشرح فوريس: “أدت هذه الحركة بين القارات إلى ازدهار تطور مجموعات مختلفة من التيرانوصورات” على مدى ملايين السنين. تلخص البروفيسورة زيلينيتسكي: “يُظهر هذا الاكتشاف أنه قبل أن تسود التيرانوصورات كملوك، كانت أمراء”.
لم يتم إعادة إنشاء الديناصور بهذه الدقة من قبل.
أنتج نجوم الماضي البعيد ألبومًا مفاهيميًا يعكس الجيولوجيا والحفريات في شمال يوركشاير.
يقول حديقة الحيوان إن العرائس ستُلهم الضيوف للتفكير في تأثيرهم على العالم الطبيعي.
أثار تمثال الصوروبود الذي يبلغ طوله سبعة أمتار – والذي يُطلق عليه اسم بوم بوم – انقسامًا في الرأي المحلي.