Sechs von acht Aktivisten an Bord der Madleen-Freiheitsflotte, die von israelischen Behörden auf dem Weg nach Gaza abgefangen wurde, wurden abgeschoben, bestätigte das israelische Außenministerium. Die israelische Menschenrechtsgruppe Adalah berichtete von der Freilassung der Aktivisten nach über 72 Stunden Haft, nachdem das Schiff in internationalen Gewässern abgefangen worden war. Adalah, die den Aktivisten Rechtsbeistand leistet, erklärte, dass zwei weitere in Haft bleiben, bis sie am Freitag abgeschoben werden.
Unter den am Donnerstag abgeschobenen war Rima Hassan, ein französisch-palästinensisches Mitglied des Europäischen Parlaments. Der X-Post des israelischen Außenministeriums, der Bilder der Aktivisten beim Einsteigen in ein Flugzeug zeigt, scherzte: „Sechs weitere Passagiere der ‚Selfie-Yacht‘, darunter Rima Hassan, verlassen Israel. Auf Wiedersehen – und vergessen Sie nicht, ein Selfie zu machen, bevor Sie gehen.“ Hassan kündigte daraufhin ihre Freilassung auf X an und lud ihre Follower zu einem Treffen in Paris ein.
Adalah identifizierte die anderen Abgeschobenen als Mark van Rennes (Niederlande), Suayb Ordu (Türkei), Yasemin Acar (Deutschland), Thiago Avila (Brasilien) und Reva Viard (Frankreich). Pascal Maurieras und Yanis Mhamdi, beide französische Staatsangehörige, bleiben im Gefängnis Givon und warten auf die Abschiebung am Freitag. Adalah behauptet, die Aktivisten seien Misshandlungen, Strafmaßnahmen und Einzelhaft ausgesetzt gewesen, und fordert ihre sofortige und rechtmäßige Freilassung.
Das israelische Außenministerium erklärte zuvor, dass diejenigen, die sich weigern, abgeschoben zu werden, mit Gerichtsverfahren rechnen müssten. Die Madleen, mit zwölf Personen an Bord, wurde etwa 185 km westlich von Gaza abgefangen. Die Freedom Flotilla Coalition (FFC) organisierte die Expedition mit der Absicht, symbolische Hilfe nach Gaza zu liefern, die israelische Blockade zu missachten und auf die humanitäre Krise hinzuweisen. Das israelische Ministerium tat die Bemühungen als „Selfie-Yacht“ mit minimaler Hilfsgütern ab.
Nach dem Abfangen wurden vier Aktivisten, darunter Greta Thunberg und zwei französische Staatsangehörige, sofort abgeschoben. Nach ihrer Ankunft in Frankreich beschuldigte Thunberg Israel, die Aktivisten in internationalen Gewässern entführt zu haben. Israel behauptet, dass nicht autorisierte Versuche, die Gaza-Blockade zu durchbrechen, rechtswidrig sind und humanitäre Bemühungen untergraben. Die Hilfsgüter an Bord der Madleen, darunter Babynahrung und Medikamente, sollen Berichten zufolge über etablierte humanitäre Kanäle nach Gaza geleitet werden.
Die israelische Blockade, die am 2. März verschärft wurde, folgte der Wiederaufnahme militärischer Operationen nach einem zweimonatigen Waffenstillstand mit der Hamas. Die UN warnte vor katastrophalem Hunger in Gaza aufgrund der daraus resultierenden Nahrungsmittelknappheit. Nach einer umfassenderen Offensive vor drei Wochen lockerte Israel die Blockade teilweise und verteilte Hilfsgüter hauptsächlich über die Gaza Humanitarian Foundation, ein System, das von den UN und anderen Hilfsorganisationen aufgrund von Bedenken hinsichtlich Neutralität und Unparteilichkeit abgelehnt wird. Die Situation entwickelt sich vor dem Hintergrund des Angriffs der Hamas auf Israel am 7. Oktober 2023 und des darauf folgenden anhaltenden Konflikts.
Das Gesundheitsministerium von Gaza meldet seit dem Konflikt im Oktober 2023 mindestens 55.207 Tote. Die anhaltende Krise führt weiterhin zu erheblichen humanitären Herausforderungen.