Donald Trump ve Elon Musk arasında önemli bir harcama tasarısıyla ilgili bir anlaşmazlık, önemli kesintilere uğrayan NASA bütçesi etrafındaki belirsizliği yoğunlaştırdı.
NASA’nın Kongre’ye sunduğu bütçe talebi, bilim projelerine ayrılan fonlarda neredeyse %50’lik bir azalma öneriyor.
Bu durum, şu anda devam eden veya uzayda bulunan 40 bilim görevinin sona ermesine yol açabilir.
Başkan, Uluslararası Uzay İstasyonu’nun yeniden ikmalinde ve Falcon 9 ve Starship roketlerini kullanarak gelecekteki ay ve Mars görevlerinde NASA için çok önemli bir ortak olan Musk’ın SpaceX şirketiyle federal sözleşmeleri feshetmekle tehdit etti.
Açık Üniversite’de uzay bilimcisi olan Dr. Simeon Barber, belirsizliğin insan uzay programı üzerinde “dondurucu bir etki” yarattığını söylüyor.
“Son dönemdeki dramatik değişimler ve ani politika değişiklikleri, hedeflerimizin üzerine inşa edildiği temel unsurları zayıflatıyor,” diyor.
“Uzay bilimi ve keşif, hükümetler, şirketler ve akademik kurumlar arasında uzun vadeli planlama ve işbirliğine bağlıdır.”
Trump-Musk çatışmasının ötesinde, Beyaz Saray’ın talep ettiği NASA bütçesindeki derin kesintiler de büyük bir endişe kaynağıdır.
Mars keşif girişimi 100 milyon dolar (74 milyon sterlin) artış alırken, tüm sektörler potansiyel bütçe kesintileriyle karşı karşıya.
Gezegen Derneği’nde uzay politikası şefi olan Casey Dreier, önerilen kesintileri “ABD uzay programının karşılaştığı en büyük kriz” olarak adlandırıyor.
NASA, yaklaşık %25’lik bir bütçe azaltımı talebini, “Ay ve Mars’ın keşfi için gerekli görevlere bilim ve teknoloji portföylerini uyumlu hale getirdiğini” belirterek gerekçelendiriyor.
Cranfield Üniversitesi’nde uzay analisti olan Dr. Adam Baker, BBC News’e bu önerilerin Kongre tarafından onaylanmasının NASA’nın odağını temelde değiştireceğini söyledi.
“Başkan Trump, NASA’yı iki hedefe odaklıyor: Çin’den önce astronotları Ay’a indirmek ve Mars’a bir ABD bayrağı dikmek. Her şey ikincil önemde.”
Destekçiler, Beyaz Saray bütçesinin, Sovyetler Birliği ile Soğuk Savaş rekabetini yansıtarak, NASA’ya Apollo döneminden bu yana ilk kez net bir amaç sağladığını savunuyor. Bununla birlikte, eleştirmenler, NASA’nın önemli maliyet aşımı ve israfçı harcamalar geçmişine sahip, hantal ve odaklanmamış bir bürokrasi haline geldiğini iddia ediyor.
NASA’nın yeni Ay roketi olan Uzay Fırlatma Sistemi (SLS), gelişimi gecikmeler ve fırlatma başına 4,1 milyar dolar (3,3 milyar sterlin) gibi fahiş maliyetlerle boğuşan bu duruma örnek teşkil ediyor. Buna karşılık, SpaceX’in Starship ve Blue Origin’in New Glenn roketleri, yeniden kullanılabilirlik sayesinde önemli ölçüde daha düşük maliyetler hedefliyor.
Beyaz Saray önerileri, Starship’in son başarısız test fırlatmalarına ve New Glenn’in erken test aşamasına rağmen, SLS’nin Starship ve New Glenn lehine kademeli olarak kullanımdan kaldırılmasını amaçlıyor.
“Endişe, NASA’nın kızarmış tavadan ateşe atlıyor olabileceğidir,” diyor Dr. Barber.
“Bu SLS alternatiflerinin geliştirilmesi Elon Musk ve Jeff Bezos tarafından finanse ediliyor.
“Eğer ilgilerini kaybederlerse veya ek fon gerektirirlerse, Kongre’nin bunu sağlaması için baskı yapılacaktır,” diye ekliyor Dr. Barber.
Dr. Barber, çoğu uluslararası işbirlikleri içeren gezegen keşfi ve Dünya gözlemine adanmış 40 görevin potansiyel kaybı konusunda daha fazla endişe duyuyor.
“Yıllarca süren çalışmaların yeniden inşa planı olmadan bu kadar hızla sökülmesinin can sıkıcı olduğunu söyleyebilirim.”
Bu kesintiler, çoğu zaten piyasaya sürülmüş ve geliştirme maliyetleri büyük ölçüde karşılanmış olan düzinelerce mevcut gezegen görevi ve önerilen minimum işletme maliyeti tasarruflarını içeriyor.
Ayrıca, Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ile iki işbirliği tehlikeye atılıyor: Mars örnek geri dönüş görevi ve Rosalind Franklin gezgini görevi.
Surrey Uydu Teknolojisi Ltd.’nin başkanı ve uzayın geleceği üzerine Kraliyet Topluluğu raporunun ortak yazarı Profesör Sir Martin Sweeting, endişesini dile getirirken, Avrupa’nın artan uzay keşif özerkliği için potansiyel bir artı yönü öneriyor.
“Belki de NASA’ya çok fazla güvendik,” dedi BBC News’e.
“Bu, Avrupa’nın uzay faaliyetlerini yeniden değerlendirmesi için bir fırsat sunuyor.”
Ancak, Avrupa için kısa vadeli sonuçlar büyük ölçüde olumsuz. Mars görevlerinin yanı sıra, ESA, ISS’ye erişimin azalması ve NASA’nın Ay Ağ Geçidi’ne katkılarının iptal edilmesi riskleriyle karşı karşıya.
ESA’nın yakın zamanda yayınlanan stratejisi, işbirlikçi bir ortak olmaya devam ederken daha bağımsız bir uzay programı geliştirme niyetini gösteriyor ve bu da NASA’nın eylemlerinden bağımsız olarak sürekli katılım anlamına geliyor.
Dr. Baker’a göre çok sayıda Dünya gözlem programı da kesintilerle karşı karşıya.
“Bu Dünya gözlem programları erken uyarı sistemimizdir,” dedi BBC News’e.
“İklim değişikliğinin etkisini tahmin etme ve azaltma yeteneğimiz ciddi şekilde engellenebilir. Bu sistemi kapatmak korkutucu bir olasılık.”
Bütçe önerileri Kongre’nin onayını bekliyor. Casey Dreier, bazı Cumhuriyetçilerin özel olarak kesintilere karşı olduğunu bildiriyor.
Ancak Bay Dreier, siyasi çıkmazın herhangi bir bütçe anlaşmasıyla sonuçlanmayabileceği ve bu da sona erdirilen uzay görevlerini yeniden başlatmanın zorlukları göz önüne alındığında, azaltılmış Beyaz Saray bütçesinin geçici olarak uygulanmasına yol açabileceği konusunda endişesini dile getiriyor.
Bilim insanları, evrenin yapısını anlamak için uzay istasyonlarındaki aromalardan ışık yılları uzaklıktaki gezegenlere kadar uzay kokularını analiz ediyor.
ABD ve Japonya’daki araştırmacılar, gezegenlerin, yıldızların ve galaksilerin kökenlerini açıklamak için yarışıyor.
Uzay altyapısının nispeten yakın zamanda geliştirilmesine rağmen, bazı unsurlar zaten kayboldu. “Uzay arkeologları” kalanları korumak için çalışıyor.
Büyük lastik şirketleri, ay ve Mars koşullarına dayanabilen lastikleri test ediyor.
İngiltere, Çin tarafından ilk kez ödünç verilen, neredeyse 50 yıldır toplanan ilk Ay örneklerine sahip.