Sade ve şık kıyafeti, akan örgüler ve makyajsız, taze yüzüyle Arop Akol, görev dışı bir modelin zahmetsiz şıklığını yansıtıyor.
Ajansı First Model Management’ın Londra ofislerinde bir kanepede rahatça oturmuş, onu Londra ve Paris’teki prestijli pistlere taşıyan ve lüks markalar için çalışmalarını sergileyen hızla gelişen kariyerini değerlendiriyor.
Şu an yirmili yaşlarının başlarında olan Akol, BBC’ye “11 yaşımdan beri model dünyasını çevrimiçi olarak takip ediyordum” diyor.
Son üç yıldır, imajı dünya çapındaki ekranları süslüyor. Kariyerinin en önemli anlarından biri, bir Off-White defilesinde Naomi Campbell ile aynı pistte yer alması oldu.
Mesleğinin yoğun seyahat talepleri izole edici olsa da, Akol sık sık vatanından – nefes kesici ama sorunlu Güney Sudan’dan – gelen diğer modellerle karşılaşıyor.
Çarpıcı yüksek elmacık kemikleri, zengin koyu teni ve 1,80 boyuyla Akol, “Güney Sudanlı kadınlar güzellikleriyle tanınıyorlar” diye belirtiyor.
Bir moda dergisine veya defileye hızlıca bir göz atmak, gözlemini doğrular – Güney Sudan’da doğup büyüyen veya diasporasından gelen modeller her yerde.
Bu, Akol’un kendisi gibi yükselen yıldızların yanı sıra Anok Yai, Adut Akech ve Alek Wek gibi tanınmış süper modelleri de içeriyor.
1995 yılında Londra’daki bir otoparkta keşfedilen Wek, küresel başarıya ulaşarak sayısız Vogue kapağında yer aldı, Dior ve Louis Vuitton gibi prestijli markalarla çalıştı.
Güney Sudanlı modellerin önemi azalmak bilmiyor. Sektörün önde gelen platformu Models.com, her yıl en iyi 50 “geleceğin yıldızı” listesini derliyor ve son baskısında beş modelin birinin Güney Sudan kökenli olduğu görülüyor.
Juba’daki Güney Sudan Moda Haftası’nın eski model Trisha Nyachak ile birlikte kurucu ortağı Dawson Deng, “Birçok Güney Sudanlı modelin, bir modelde beklenen özelliklere sahip olduğunu” açıklıyor. “Mükemmel koyu tenleri, melaninleri, boyları var.”
First Model Management’ta casting direktörü Lucia Janosova, BBC’ye şunları söylüyor: “Elbette güzeller… güzel tenleri, boyları var.”
Ancak, sektörün Güney Sudanlı modellere diğer milletlerden daha çok tercih etmesinin ardındaki belirli nedenler konusunda belirsizlik olduğunu itiraf ediyor.
Janosova, “Nedeni tam olarak belirleyemiyorum çünkü Mozambik, Nijerya ve diğer birçok ülkeden birçok çarpıcı model var” diye ekliyor.
Givenchy ve Armani gibi tasarımcılarla iş birliği yapan Güney Sudanlı model Akur Goi, bir bakış açısı sunuyor.
Onların çekiciliğinin fiziksel özelliklerin ötesine geçtiğini, olağanüstü bir “esnekliği” de içerdiğini öne sürüyor.
Goi, Juba’da doğdu ancak çocukken komşu ülke Uganda’ya taşındı ve bu durum Akol ve yüz binlerce diğer Güney Sudanlı’nın deneyimlerini yansıtıyor.
Birçoğu, Güney Sudan’ın 2011’deki Sudan’dan bağımsızlığını takiben geçen yıllarda kaçtı. İlk umutlar yüksek olsa da, iki yıl sonra bir iç savaş patlak verdi ve 400.000 ölüm ve 2,5 milyon kişinin Uganda gibi ülkelere sığınmak için yerinden edilmesine yol açtı.
Beş yıl süren iç savaşın sona ermesinden sonra bile, devam eden şiddet, doğal afetler ve yoksulluk göçü körüklüyor. Hükümet ve muhalif güçler arasında son çatışmalar tırmandı ve iç savaşa dönüş korkuları artıyor.
Güney Sudan’ın kargaşasından Uganda’ya kaçtıktan sonra, Goi’nin “en büyük hayali” model olmaktı.
Bu hayal geçen yıl Facebook üzerinden keşfedildiğinde gerçekleşti. İlk defile görünüşü, İtalyan moda devi Roberto Cavalli için oldu.
Goi, son zamanlarda son dakika bir iş için uçtuktan sonra Milano’dan BBC’ye şunları söylüyor: “Çok heyecanlıydım ve ilk sezonuma hazırlandım… Sinirli ve endişeliydim, kendime ‘Bunu başarabilirim’ dedim – çünkü bu bir hayaldi.”
Ancak bazı Güney Sudanlı modeller daha zorlu deneyimler yaşadı.
İngiliz gazetesi the Times’ın yaptığı bir araştırma, Kenya’daki bir kampa yerleşmiş iki mültecinin Avrupa’ya uçurulduğunu ancak defilelere çıkmak için yeterince beslenmemiş olduklarının tespit edildiğini ortaya koydu.
Birçoğu, görevlerini tamamladıktan sonra, ajanslarına önemli miktarda borçlu oldukları konusunda bilgilendirildi – bazı sözleşmeler, kazançlar başlar başlamaz vize ve uçak masraflarının geri ödenmesini şart koşuyor.
Akol da benzer bir durumla karşılaştı. 2019 yılında keşfedildiğinde, ilk ajansı sayısız ücret talep etti, bu uygulamanın daha sonra alışılmadık olduğunu öğrendi.
“Kayıt için, çeşitli diğer ücretler için ücretlendirildim. Hepsinin üstesinden gelemiyordum. Mücadele ediyordum, ailem mücadele ediyordu,” diye hatırlıyor.
Üç yıl sonra, Uganda’da yaşarken, saygın bir ajansla temsilcilik anlaşması sağladı.
Güney Sudanlı aday modellere portföy geliştirme konusunda yardımcı olan Deng, BBC’ye bazı modellerin para karşılığı yerine kıyafetle ödeme aldıklarını bildirdiğini söylüyor.
Birçok model için önemli bir başka engel de, ailelerinin kariyer seçimine ilişkin algılarında yol bulmaktır.
Şu anda Londra’da yaşayan Akol, “Akrabalarım o zamanlar ve hala onaylamıyor” diyor.
“Ama biz [modeller] genç bir ulus olarak dünyayla etkileşim kurmamız gerektiğini gösterdik. Küresel fırsatlara katılmamız gerekiyor.”
Deng, kentsel alanlarda daha açık fikirliliğe doğru bir değişim olduğunu, ancak bazı Güney Sudanlıların modelliği fuhuşla eşitlediğini belirtiyor.
Ebeveynler kavramın kendisini sorguluyor – kızlarının neden “insanların önünde yürüyeceklerini” açıklıyor.
Deng, ilk uluslararası işine başlamak üzere olan genç bir kadını akıl danıştığı dönemi hatırlıyor. Ailesi, modelliğine karşı çıkıp havaalanında onu durdurdu ve ayrılmasını engelledi.
Ancak aile sonunda vazgeçti ve o zamandan beri önde gelen bir iç giyim markası için modellik yaptı.
“Bu kadın şimdi ailenin birincil geçimini sağlayan kişi, kardeşlerinin eğitimini destekliyor ve kariyeri artık olumsuz olarak görülmüyor,” diyor.
Bu modeli ve Güney Sudan’dan gelen diğerlerini küresel sahnede görmekten gurur duyduğunu ifade ediyor. Sektör trendleri değişse de, Deng, Güney Sudanlı modellere olan talebin devam edeceğine inanıyor.
Goi, modada “artmakta olan çeşitlilik talebini” vurgulayarak buna katılıyor.
Akol bu görüşü yineliyor: “Alek Wek, doğumdan önce önemli bir figürdü ve bugün de öyle.
Güney Sudanlı modellerin parlak bir geleceği var.”
Git BBCAfrica.com Afrika kıtasından daha fazla haber için.
Twitter’dan bizi takip edin @BBCAfrica, Facebook’ta BBC Africa veya Instagram’da bbcafrica
Rus paralı asker grubu, ölümcül İslamcı isyancı saldırılarındaki artışın ortasında ayrılıyor.
Afrika kıtası ve ötesinden haftanın en iyi fotoğraflarından bir seçki.
Dünyanın en büyük elmas üreticilerinden biri olan Botsvana, küresel piyasadaki düşüşten etkilendi.
65 yaşındaki adamın birkaç yolsuzluk davasının merkezinde olduğu iddia ediliyor; kendisinin haksız yere muamele gördüğünü söyledi.
Partisi, “Güney Afrika’da özel tedavi gördüğünü” söylüyor.