Per Kerry Clayton, fare la spesa e preparare i pasti rappresenta una sfida significativa. Lei e suo figlio di 10 anni seguono rigide restrizioni dietetiche: lei evita glutine, agrumi e pomodori; lui necessita di una dieta senza latticini e senza grano.
La famiglia frequenta diversi negozi settimanalmente per trovare opzioni senza allergeni, affidandosi a pasti adattabili come patate al forno e pasta, e preparando torte e biscotti da zero. Questo, oltre a gestire due attività online di gioielli e crescere un altro figlio, richiede circa un’ora di cottura settimanale.
Il lancio a marzo da parte di M&S della sua gamma “Only”, con prodotti contenenti sei o meno ingredienti, è stato salutato dalla Sig.ra Clayton come “un sogno”, nonostante i prezzi più alti. Una confezione da 325 g dei loro corn flakes a singolo ingrediente costa £ 2,50, rispetto a 90 p per una confezione standard da 500 g.
“Per i consumatori standard, sembra costoso, ma per noi con allergie, è tipico”, spiega la Sig.ra Clayton, del Kent. “Trovare cibi piacevoli che possiamo mangiare tutti è difficile. Se si è abituati ai cereali standard, potrebbe non apprezzare le alternative o il costo aggiuntivo, ma per chi ha bisogno di cibi a basso contenuto di ingredienti, è perfetto.”
La situazione della Sig.ra Clayton riflette una tendenza più ampia. Sempre più rivenditori e marchi stanno seguendo l’esempio di M&S, spinti dalla crescente preoccupazione per gli alimenti ultra-processati (UPF), alimentata dalla pubblicazione nel 2023 del libro di Dr. Chris Van Tulleken, “Ultra-Processed People”.
Sebbene la classificazione degli UPF rimanga dibattuta, le opzioni meno trasformate stanno guadagnando popolarità. Matthew Hopkins, fondatore di IND!E, una piattaforma che assiste le piccole aziende alimentari, segnala un aumento del 40% delle richieste da parte dei rivenditori per prodotti con meno ingredienti nell’ultimo anno, con un aumento degli ordini da Ocado, Selfridges e John Lewis.
“I rivenditori stanno rispondendo alla domanda dei consumatori per elenchi di ingredienti più semplici e più riconoscibili”, afferma il Sig. Hopkins di Harrogate.
Il marchio a base vegetale THIS, rispondendo alle preoccupazioni dei consumatori riguardo alle alternative alla carne processata, ha lanciato la sua gamma “Super Superfoods”. Caratterizzata da ingredienti naturali come fagioli, semi e funghi, è progettata come componente proteica di un pasto.
I sondaggi mostrano che gli acquirenti stanno evitando i sostituti della carne a causa della lavorazione e degli additivi. Luke Byrne, direttore dell’innovazione e della sostenibilità di THIS, riconosce la confusione dei consumatori.
“Comprendiamo la nostra classificazione come UPF, ma ciò non riflette il valore nutrizionale dei nostri prodotti. Sono ricchi di proteine e fibre, poveri di grassi saturi e zuccheri”, afferma il Sig. Byrne di Londra. “È frustrante; l’attenzione si è spostata dall’aspetto cruciale: la nutrizione.”
Ciò solleva la domanda: il pubblico è stato indotto a credere che tutti gli alimenti ultra-processati siano malsani e che tutti gli alimenti non trasformati siano benefici? La nutrizionista Dr. Laura Wyness lo ritiene, criticando la gamma “Only” di M&S per aver dato priorità all'”hype” sulla salute.”
“I consumatori possono cercare elenchi di ingredienti più brevi, ma omettere nutrienti fortificati è dannoso per la salute pubblica. Dovremmo promuovere alimenti ricchi di nutrienti e fortificare prodotti come latte vegetale e cereali”, sostiene la Dr. Wyness di Edimburgo. “Questo dimostra che il cliente non ha sempre ragione, a causa di informazioni errate.”
Il Dr. Jibin He, responsabile della scienza presso la Teesside University, sottolinea che UPF non è un indicatore affidabile di salute. La lavorazione è essenziale per la sicurezza alimentare, la durata di conservazione e la riduzione degli sprechi.
Cita il tofu: una fonte proteica sana, ma potenzialmente classificata come UPF se contiene additivi. Consiglia ai produttori di semplificare le formule, utilizzare nuove tecnologie di lavorazione e sottolineare i benefici nutrizionali e giustificare prezzi più alti.
Il marchio di porridge premium 3Bears, in collaborazione con il calciatore Harry Kane, ne è un esempio con i suoi cereali a basso contenuto di ingredienti. I loro oat cinnamon loops (sette ingredienti) costano £ 3,99 per 250 g, rispetto agli hoops a cinque ingredienti di M&S (£ 2,50 per 300 g) e agli hoops a 22 ingredienti di Waitrose (£ 1,25 per 375 g).
La co-fondatrice di 3Bears, Caroline Nichols, nota le sfide e i costi maggiori della creazione di prodotti con meno ingredienti.
Il dibattito sugli UPF sembra meno rilevante per alcuni settori. Il mercato dolciario del Regno Unito rimane forte a circa £ 14,8 miliardi, nonostante l’alta percentuale di prodotti UPF. Little Moons, un marchio di gelati, esporta in tutto il mondo e non vede la necessità immediata di ridurre gli ingredienti.
Ross Farquhar, direttore di Little Moons, ritiene che i marchi di dolciumi possano resistere all’attenzione sugli UPF. “Alcuni ingredienti sono necessari per la stabilità della catena di fornitura. A meno che non prepariamo tutti il gelato a casa, il gelato confezionato rimane fondamentale”, afferma il Sig. Farquhar di Londra. “Le barrette di cioccolato di M&S sono probabilmente deliziose, ma si rivolgono a un pubblico di nicchia e i grandi marchi di dolciumi non comprometteranno le caratteristiche principali del prodotto.”
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