Британские фермеры пережили трудный год, отмеченный самой продолжительной за всю историю влажной зимой и самой засушливой весной.
Одновременно с этим введение лейбористским правительством налога на наследство для фермерских хозяйств вызвало всенациональные протесты, которые еще более усугубились внезапной отменой грантов на инициативы в области устойчивого сельского хозяйства.
Значительная часть фермеров, 75%, теперь зависит от несельскохозяйственных предприятий, чтобы дополнить свой доход от производства продуктов питания. Эти разнообразные предприятия, начиная от соколиной охоты и вертолетных экскурсий и заканчивая спа-салонами и солнечными электростанциями, стали неотъемлемой частью их бизнес-моделей.
Мы поговорили с несколькими фермерами, чтобы понять их стратегии поддержания семейного бизнеса.
Майк Черчес, фермер в шестом поколении недалеко от Гластонбери, Сомерсет, описал доход фермы как «ужасный», что побудило к диверсификации. Его доход от свадеб и мероприятий теперь значительно превышает доход от овцеводства и скотоводства.
Он объяснил: «Сейчас около 30% приходится на сельское хозяйство, 70% — на свадьбы, соколиную охоту, вертолетные прогулки, глэмпинг — что угодно еще».
Том Коллинз, председатель Национального союза фермеров (NFU) в Уилтшире, подчеркнул критическую роль этих дополнительных предприятий.
«Это уже не дополнение, а жизненно важная составляющая бизнеса», — заявил он.
Многие фермы стали использовать площадки для проведения свадеб, но немногие располагают собственной церковью. Возле Гластонбери, в деревне Годни, когда-то находилась освященная церковь рядом с фермой Годни, что предоставило уникальную возможность.
Г-н и г-жа Черчес приобрели здание, отреставрировали его и получили лицензию на проведение гражданских свадебных церемоний. «Да, многие говорят нам, что у нас подходящая фамилия», — усмехнулся г-н Черчес.
Это совпало со снижением дохода от традиционной сельскохозяйственной деятельности. Г-н Черчес отметил, что его доход от инвестиций в сельское хозяйство составляет «около 2 или 3%, что бессмысленно для затраченных часов», в то время как свадьбы приносят в десять раз больше прибыли.
В прошлом году на ферме Годни поженились 34 пары, в том числе Пол и Мишель Чорли. Г-н Чорли объяснил свой выбор: «Мы любим природу и хотели обстановку в сельской местности. Вид был именно таким, каким мы себе его представляли».
Г-жа Чорли добавила: «Это было непринужденно, дети и собаки бегали вокруг, овцы и коровы неподалеку — идеально».
Хотя ситуация Черчесов уникальна, дополнительный доход распространен. Правительственные исследования показывают, что 26% ферм получают более половины своего дохода от диверсифицированных предприятий.
Еще один пример — салон красоты Мишель Стейд «Perfection», расположенный на действующей ферме в северном Уилтшире. Его сельская обстановка, по ее мнению, является ключевым преимуществом.
«Нет проблем с парковкой, нет движения, нет загрязнения, это красиво, — сказала она. — Это задает тон и делает нас особенными».
Ее арендодатель, Том Коллинз, является примером этой тенденции. Занимаясь традиционным сельским хозяйством, он сдает в аренду неиспользуемые здания небольшим предприятиям, заявляя: «Без диверсификации мы бы боролись. Я не знаю ни одной фермы, которая не диверсифицирована».
Правительственные исследования подтверждают это, показывая, что 71% фермеров полагаются на дополнительные источники дохода, по сравнению с 61% в 2015 году. К распространенным дополнительным видам деятельности относятся аренда недвижимости, фермерские магазины, B&B и предприятия, связанные с туризмом. Также появляются партнерства в области солнечной энергетики.
В отчете подчеркивалась зависимость от этих вторичных доходов, показывающая, что 28% ферм сообщили об отрицательном доходе от основной сельскохозяйственной деятельности — по сути, теряя деньги на производстве продуктов питания.
Г-н Коллинз объясняет эту диверсификацию нестабильностью производства продуктов питания: «Финансы плохи, маржа очень мала. Это много работы за небольшие деньги».
Правительственные министры заявляют о неизменной поддержке фермеров, представитель DEFRA заявил: «Это правительство инвестирует 5 миллиардов фунтов стерлингов в сельское хозяйство, это самый большой бюджет на устойчивое производство продуктов питания в истории нашей страны».
Следите за BBC Somerset на Facebook и X. Присылайте свои идеи для сюжетов по электронной почте или через WhatsApp по номеру 0800 313 4630.
Фермерский союз говорит, что изменения, объявленные в прошлом октябре, поставили уязвимых людей в трудное положение.
Юньцин Цзянь и Цзуньюн Лю, как утверждается, ввезли в США грибок, который повреждает различные сельскохозяйственные культуры и токсичен для человека и животных.
Ожидается, что более 100 000 человек посетят мероприятие в Уэйдбридже с 5 по 7 июня.
Активист Сэм Бекинсейл хочет, чтобы на рабочих местах были приняты политики по борьбе с домашним насилием для поддержки персонала.
Ежегодная Королевская выставка Бат и Вест проходила в Шептон-Маллете.