A partire da settembre 2026, tutti i bambini inglesi i cui genitori ricevono il Universal Credit avranno diritto ai pasti scolastici gratuiti, ha annunciato il governo. L’ammissibilità sarà indipendente dal reddito; attualmente, è richiesto un reddito familiare inferiore a £7.400 all’anno.
Questo cambiamento, che costerà 1 miliardo di sterline entro il 2029, dovrebbe avvantaggiare altri 500.000 studenti. Il Primo Ministro Sir Keir Starmer ha sottolineato il suo potenziale per “aiutare le famiglie che ne hanno più bisogno”.
La politica segue un recente esame delle iniziative del Labour contro la povertà infantile, in particolare per quanto riguarda il limite di due figli per i sussidi. I ministri prevedono un risparmio annuo di £500 per famiglia e prevedono di sollevare 100.000 bambini dalla povertà.
Inoltre, un investimento di 13 milioni di sterline sosterrà dodici organizzazioni benefiche inglesi per il cibo nella lotta contro l’insicurezza alimentare attraverso la redistribuzione delle eccedenze agricole. Sir Keir ha dichiarato che fornire pasti gratuiti è un passo fondamentale verso l’alleggerimento finanziario per i genitori e il miglioramento dei risultati scolastici per i bambini.
L’Institute for Fiscal Studies, pur riconoscendo l’impatto positivo della politica sulla povertà infantile e la sua convenienza rispetto ai pasti scolastici gratuiti universali, suggerisce altri approcci, come la rimozione del limite di due figli, che potrebbero offrire un valore migliore per bambino.
L’annuncio ha ricevuto un ampio sostegno da parte delle istituzioni educative e delle organizzazioni anti-povertà. Nick Harrison della Sutton Trust lo ha definito un “passo significativo”, mentre Pepe Di’Iasio dell’Association of School and College Leaders lo ha definito una “grande notizia”, pur riconoscendo la necessità di ulteriori azioni.
Kate Anstey del Child Poverty Action Group ha salutato l’espansione come un “punto di svolta”, che comprende più bambini in povertà rispetto al sistema attuale, sollecitando al contempo il governo ad adottare misure più complete. La portavoce dei Liberal Democratici Munira Wilson ha accolto con favore la mossa, ma ha sollecitato ulteriori azioni, tra cui l’iscrizione automatica per i bambini aventi diritto, l’eliminazione del limite di due figli per i sussidi e limiti uniformi sui costi.
La Segretaria all’Educazione Bridget Phillipson ha recentemente indicato la possibilità di eliminare il limite di due figli per i sussidi, riconoscendone l’impatto sulla povertà, ma prendendo atto delle implicazioni finanziarie associate. Le organizzazioni benefiche ne stanno sostenendo l’abolizione nella revisione della spesa della prossima settimana.
Il governo annuncerà la sua strategia completa sulla povertà infantile in autunno. Sir Keir ha riaffermato il suo impegno a ridurre la povertà infantile durante le Domande al Primo Ministro, mentre la leader conservatrice Kemi Badenoch ha criticato il suo approccio definendolo confuso. Attualmente circa 2,1 milioni di bambini inglesi (il 24,6% del totale) ricevono pasti scolastici gratuiti.
Attualmente, le famiglie devono soddisfare criteri specifici, tra cui la ricezione del Universal Credit e un reddito familiare inferiore a £7.400 (dopo le tasse), per poter beneficiare del servizio. I genitori devono presentare domanda e non è prevista l’iscrizione automatica. A febbraio, un comitato interpartitico ha sollecitato modifiche per aumentare l’accesso ai pasti scolastici gratuiti, evidenziando gli ostacoli incontrati dalle famiglie aventi diritto.
La fornitura di pasti scolastici gratuiti varia in tutto il Regno Unito: tutti i bambini delle scuole primarie di Londra e del Galles ricevono pasti gratuiti, mentre in Scozia l’ammissibilità si estende ai bambini dei primi cinque anni di scuola primaria e a quelli provenienti da famiglie che ricevono il pagamento per i figli scozzesi. In Irlanda del Nord, l’ammissibilità si basa sulla ricezione di sussidi e su una soglia di reddito circa doppia rispetto a quella attuale in Inghilterra.
L’organo di vigilanza Estyn esprime preoccupazione per il fatto che non abbastanza alunni stiano raggiungendo il loro pieno potenziale in matematica.
Lo spagnolo supera il francese come lingua più insegnata nelle scuole in Irlanda del Nord.
La National Deaf Children’s Society afferma che i bambini sordi potrebbero rimanere indietro senza il supporto.
Un consiglio comunale afferma che interrompere le pattuglie è stata una decisione difficile che ha dovuto prendere per un bilancio equilibrato.
Un professore afferma che non possiamo lamentarci che i bambini non siano abbastanza attivi quando sono vestiti con l’uniforme.