أعلنت الحكومة أنه اعتبارًا من سبتمبر 2026، سيحصل جميع الأطفال الإنجليز الذين يتلقى والديهم مخصصات الائتمان العالمي على وجبات مدرسية مجانية. وسيكون الأهلية بغض النظر عن الدخل؛ في الوقت الحالي، يُشترط أن يكون دخل الأسرة أقل من 7400 جنيه إسترليني سنويًا.
من المتوقع أن يفيد هذا التغيير، الذي تبلغ تكلفته مليار جنيه إسترليني حتى عام 2029، ما يصل إلى 500000 طالب إضافي. سلط رئيس الوزراء سير كير ستارمر الضوء على إمكاناته في “مساعدة العائلات التي تحتاجها أكثر”.
تتبع هذه السياسة التدقيق الأخير لمبادرات حزب العمال للقضاء على فقر الأطفال، خاصة فيما يتعلق بحد الائتمان لطفلين. يتوقع الوزراء تحقيق وفورات سنوية قدرها 500 جنيه إسترليني لكل أسرة، ويتوقعون انتشال 100000 طفل من براثن الفقر.
علاوة على ذلك، سيتم تخصيص استثمار بقيمة 13 مليون جنيه إسترليني لدعم اثنتي عشرة مؤسسة خيرية غذائية إنجليزية في مكافحة انعدام الأمن الغذائي من خلال إعادة توزيع فائض المزارع. صرح سير كير بأن توفير وجبات مجانية يعد خطوة أساسية نحو التخفيف المالي عن الآباء وتحسين نتائج التعلم للأطفال.
يقر معهد الدراسات المالية بالتأثير الإيجابي لهذه السياسة على فقر الأطفال وفعاليتها من حيث التكلفة مقارنةً بالوجبات المدرسية المجانية الشاملة، ولكنه يقترح مناهج أخرى، مثل إلغاء حد الطفلين، قد توفر قيمة أفضل لكل طفل.
حظي الإعلان بدعم واسع النطاق من المؤسسات التعليمية ومنظمات مكافحة الفقر. أشاد نيك هاريسون من مؤسسة ساتون به باعتباره “خطوة كبيرة”، بينما وصفه بيبي دي إياسيو من رابطة مديري المدارس والكليات بأنه “خبر سار”، مع الاعتراف بالحاجة لاتخاذ مزيد من الإجراءات.
أشادت كيت أنستي من مجموعة العمل من أجل القضاء على فقر الأطفال بالتوسع باعتباره “مغيرًا لقواعد اللعبة”، حيث يشمل المزيد من الأطفال الذين يعانون من الفقر مقارنة بالنظام الحالي، بينما تحث الحكومة على اتخاذ تدابير أكثر شمولية. رحبت المتحدثة باسم الحزب الليبرالي الديمقراطي مونيرة ويلسون بهذه الخطوة بشكل مشابه، لكنها حثت على اتخاذ مزيد من الإجراءات، بما في ذلك التسجيل التلقائي للأطفال المؤهلين، ورفع حد الائتمان لطفلين، وفرض قيود موحدة على التكاليف.
أشارت وزيرة التعليم بريجيت فيليبسسون مؤخرًا إلى النظر في إلغاء حد الائتمان لطفلين، مع الاعتراف بتأثيره على الفقر، لكنها أشارت إلى الآثار المالية المرتبطة بذلك. تدعو الجمعيات الخيرية إلى إلغائه في مراجعة الإنفاق التي ستعقد الأسبوع المقبل.
ستعلن الحكومة عن استراتيجيتها الكاملة للقضاء على فقر الأطفال في الخريف. أكد سير كير التزامه بالحد من فقر الأطفال خلال جلسات أسئلة رئيس الوزراء، بينما انتقدت زعيمة المحافظين كيمي بادينوتش أسلوبه باعتباره مربكًا. يتلقى حاليًا حوالي 2.1 مليون طفل إنجليزي (24.6٪ من المجموع) وجبات مدرسية مجانية.
في الوقت الحالي، يجب على العائلات استيفاء معايير محددة، بما في ذلك تلقي مخصصات الائتمان العالمي ودخل أسري أقل من 7400 جنيه إسترليني (بعد خصم الضرائب)، للتأهل. يجب على الآباء التقديم، ولا يتم تنفيذ التسجيل التلقائي. في فبراير، حثت لجنة برلمانية مشتركة على إجراء تغييرات لزيادة الوصول إلى وجبات الطعام المدرسية المجانية، مسلطة الضوء على العقبات التي تواجهها العائلات المؤهلة.
يختلف توفير وجبات الطعام المدرسية المجانية عبر المملكة المتحدة: يتلقى جميع أطفال المدارس الابتدائية في لندن وويلز وجبات مجانية، بينما في اسكتلندا، تمتد الأهلية إلى الأطفال في السنوات الخمس الأولى من المرحلة الابتدائية وأولئك الذين ينتمون إلى عائلات تتلقى الدفعة الاسكتلندية للأطفال. في أيرلندا الشمالية، تعتمد الأهلية على تلقي المزايا وعتبة دخل تبلغ ضعف العتبة الحالية في إنجلترا تقريبًا.
يعرب هيئة الرقابة إستين عن قلقها من عدم بلوغ عدد كافٍ من التلاميذ كامل إمكاناتهم في الرياضيات.
تتفوق اللغة الإسبانية على الفرنسية كأكثر اللغات تعليمًا على نطاق واسع في المدارس في أيرلندا الشمالية.
يقول الصندوق الوطني للأطفال الصم أن الأطفال الصم قد يتخلفون عن الركب دون الدعم.
يقول مجلس إن وقف الدوريات كان قرارًا صعبًا كان عليه اتخاذه من أجل ميزانية متوازنة.
يقول أستاذ إننا لا نستطيع أن نشكو من أن الأطفال ليسوا نشطين بما فيه الكفاية عندما يرتدون الزي الرسمي.